月的許昌已經是天寒地凍、滴水成冰，一隊隊曹軍士寒從許昌城內緩緩開出，向著北方進發，隊列中，曹操從馬背上緩緩回過頭來，眺望着身後的許昌城，許昌城在冬日朝陽的照耀下顯得寧靜而又祥和，空氣里聞不出一絲刀兵的氣息。

“主公，郭嘉向你辭別了。”

身後響起一把沙啞而又無力的聲音，曹操眸子里不由掠過一陰霾，轉過頭來，郭嘉蒼白的臉色頃刻間映入曹操的眼帘，郭嘉身上披着厚厚的錦裘，可就算是這樣似乎也無法抵禦這隆冬的嚴寒。

郭嘉整個人縮在軟榻上，虛弱的身體已經讓他無法騎馬了。

“奉孝。”曹操神色複雜地凝視着郭嘉，好半晌才說了一句，“你可一定要保重身體啊。”

郭嘉淡淡一笑，雖然病情沉重可眉宇間卻仍然流露出幾分洒脫的氣息，向曹操道:“常言道生死由命，富貴在天，馬屠夫雖然兇殘，賈毒士雖然陰險，可他們想要在下的性命卻沒那麼容易，在下還等着返回許都喝主公的慶功酒呢，哈哈哈......”

“奉孝，那就一言為定了!”曹操的眼眶微微泛起一絲濕意，語氣里竟也略帶一絲哽咽之意，“待打敗了袁紹和馬屠夫，孤在相府大擺筵席、當與諸君痛飲......”

郭嘉劇烈地咳嗽兩聲，臉色忽變得潮紅，勉強舉起手來向曹操拱了拱，然後由親兵抬着頭也不回地向著西邊官道去了。正向北緩緩開進的曹軍也分成兩股，一隊順着筆直地官道繼續北上，一隊卻跟着郭嘉折道向西，奔着虎牢關去了。

曹操枯立風中，一直目送着郭嘉的身影消失在茫茫地平線上。

謀士程、荀攸策馬靠了上來，低聲向曹操道:“主公，奉孝已經走遠了，延津白馬的局勢刻不容緩。我們也該出發了。”

曹操默默地點了點頭。策馬回頭。

風嘯嘯、沙滾滾。三萬曹軍精銳匯聚成一道金戈鐵流，向著官渡滾滾開進。

......

南陽，育水河畔。

馬超身披一襲破舊的戰袍，胸前背後以麻繩綁着兩片起了銹的鐵甲，頭上無盔，任由滿頭黑髮披散而下，隨着呼嘯的狂風如波浪般起伏飄蕩。竟是格外增添幾分飄逸、幾分狂野、幾分驃悍。

馬超身後，法正身披厚厚的棉祅，顯得體態臃腫，頭上還戴着頂狐裘帽，整個一往來西北的關東商販。

馬超面前，八百鐵騎已經集結完畢。

再不是清一色地山丹軍馬，再不是清一色地玄黑鐵甲，也沒有鋒利地制式斬馬刀和鋒利的長柄投槍。放眼望去。育水河畔一片凌亂，這不是一支裝備精良的西涼鐵騎，根本就是一夥往來流竄、縱橫千里的馬賊。

馬超深吸一口冷氣。厲聲喝道:“此次出征乃是孤軍深入，我們將面臨沒有補給、沒有援軍、沒有退路的絕境，這是一次沒有希望的出征!也許......所有人，包括本將軍都將戰死沙場，有不願出征者現在可以出列。”

“沒有人想死，所有人都有選擇生存的權力，本將軍絕不強人所難，也絕不會有人因此而瞧不起你們，你們仍舊是英勇地西涼鐵騎，這個世界上最驍勇善戰的士兵!”

北風呼號，育水河岸一片寂靜。

馬超目光如炬，從八百將士身上掠過，再次喝道:“本將軍給你們最後一次機會，有不願意出征的，現在立即出列!”

終於，有一名涼軍小卒忍不住了，拍馬上前向馬超道:“將軍，你面前列隊的是一群關中爺們，而不是一群關東娘們!”

馬超餓狼一樣盯着那名涼軍小卒，森然道:“很好，你叫什麼名字?”

涼軍小卒於馬背上鏗然抱拳，轟然回應道:“小人韓德，甲冑在身恕不能大禮相見，請將軍恕罪!”

“韓德，本將軍記住你了!希望你的表現能和你說的一樣漂亮，如果這次你能活着回到關中，本將軍一定親自替你向涼侯請功，直接晉陞你為將軍。”馬超說此一頓，轉向其餘八百將士道，“你們也一樣!只要你們能活着回到關中，你們都將成為將軍!”

“嗷嗷嗷......”

馬超話音方落，八百將士頓時像野狼般嚎叫起來。

灼烈的氣息在校場上瀰漫，將軍......這對於一名普通的士兵來說是莫大地誘惑，將軍不但代表着崇高地地位，還意味着錦衣玉食，更意味着良田美宅和嬌妻美妾，試問天下男兒，有誰不願意過這樣的生活呢?

“呼嚕嚕......”

馬超狠狠一勒馬韁，胯下戰馬喘出兩口粗氣向東放開四蹄疾馳而去，山崩地裂般的嚎叫聲中，八百鐵騎雲集景從，追隨馬超身後向著東方天際滾滾遠去，不及片刻功夫便已經消失在了蒼茫地地平線上，只有淡淡的煙塵在育水河邊漸揚漸起，最終隨風飄散。

......

廬江，縣。

孫堅行邸大廳里人聲鼎沸，孫策、太史慈、潘璋、黃蓋、徐庶、張昭、顧雍、步、虞翻、張紘等江東文武已經齊聚一堂，孫堅高踞案後，時不時地翹首望向正門外，似乎還在等待什麼人物。

孫堅正等得心急時，帳外的親兵忽然大叫起來:“水軍大都督周瑜，偕周泰、蔣欽兩位將軍駕到!”

“來了，終於來了。”

“公謹可算是到了。”

“這下都到齊了，可以開始了。”

廳中文武紛紛長出一口氣，露出如釋重負的表情。

急促的腳步聲從門外響起，人影一閃。神情儒雅、氣度瀟洒的周瑜已經在周泰、蔣欽兩員虎將地簇擁下昂然直入，今日的周瑜一身戎裝，越發顯得英武不群，簡直令人羨煞、妒煞，誠不愧美周郎也。

周瑜、周泰、蔣欽三將於廳中立定，向孫堅抱拳一揖，朗聲道:“參見主公。”

孫堅急肅手道:“公謹、幼平、公奕快免禮。”

“謝主公。”

周瑜三將躬身再揖，然後轉身退於右側。

孫堅掃視眾人一圈。朗聲道:“孤今日將諸位請來府上。實有要事相商。今北方袁紹、曹操大戰將起

馬屠夫亦將介入其中，這必將是一場慘烈的大混戰，會揮師西向討伐劉表，諸位不妨說說，這一戰該怎麼打?”

“主公不可。”孫堅話音方落，謀士張昭就出列奏道。“今廬江初平，人心思定，正是勵精圖治、與民休養之時，又怎能輕啟戰端?”

張紘出列附和道:“子布兄所言極是，這幾年吳軍連續討伐袁術、劉、王郎、許貢、劉勛等割據軍閥，雖拓地千里，卻是將士疲弊、軍心厭戰，府庫錢糧也已經消耗殆盡。如果貿然開戰。萬一戰事不順、無法在短期之內結束戰爭，則後果將不堪設想。”

“是啊，現在不能輕易開戰哪。”

“是應該休養生息才是。”

“西北馬屠夫多兇殘的主。現在不也在休養生息?”

二張話音方落，顧雍、步、虞翻等文官紛紛出言附和，大廳里的言論出現了一邊倒的局面，幾乎所有的文官都反對與劉表開戰，真要說起來，江東的士族大多都是守成有餘而進取不足，缺乏足夠地對外野心。