獻帝建安十年10，郭嘉率領一萬五千大軍五萬，大張旗鼓進攻南陽，力圖將馬躍的兩萬涼州精銳牽制在宛城附近，馬躍親自坐鎮南陽以抵禦郭嘉大軍，同時令方悅、高順、徐晃分別向函谷關、洛陽發起猛攻，威脅許昌。
幾乎是在官渡之戰爆發的同時，涼軍和曹軍也開始了生死角逐。
......
函谷關前。
號角齊鳴、鼓聲震天。
翻騰的黑煙裊裊升起，遮蔽了冬日殘陽，天地之間一片昏暗。
排山倒海般的吶喊聲中，黑壓壓的漢中降軍踩過同伴的屍體向著函谷關潮水般席捲而來，無窮無盡的箭矢從關牆上傾泄而下，鼓噪而進的漢中降軍一片片地倒了下來，然而，卻沒有人停下腳步。
兩萬漢中降軍大多是五斗米教的信徒，這些五斗教信徒披着破爛不堪的布甲，大多手持竹刀木劍，只有少量士兵擁有銹刀鈍劍，論裝備根本無法和精銳的涼州軍團相比，甚至連普通的郡卒也頗有不如。
這伙教徒也不像涼州大軍那樣紀律嚴明、等級森嚴，也缺乏基本的軍事訓練，從本質上他們只是伙農夫，完全是一夥烏合之眾!
但是，這伙五斗教徒也並非一無是處，在狂熱的宗教思想驅使下，這些五斗教徒大多悍不畏死。漢中之戰，如果不是張魯為了保全五斗米教而投降，這伙五斗米教徒很可能會戰至最後一人。涼軍既使能獲得最後的勝利也將死傷慘重。
張魯會體恤教徒地生死，可馬屠夫不會，馬屠夫手下的方悅更加不會!
整千整千的漢中降軍悍不畏死地向前衝鋒，又整千整千地倒在血泊之中，方悅甚至連眼睛也不曾眨一下，張衛心痛得直滴血，可方悅只是冷冷地瞪了他一眼:“這就是戰爭，戰爭哪能不死人?”
“咣咣咣......”
一架又一架雲梯架到了函谷關的關牆上。黑壓壓的漢中降軍就像瘋狂的蟻群順着雲梯攀援而上。滾木擂石從關牆上紛落如雨。漢中將士們紛紛倒栽而下、筋斷骨折，又有滾燙的火油從關牆上傾泄而下。
伴隨着火箭的攢落，關牆下頓時成為一片燃燒地地獄，熊熊燃燒地烈焰中，無數地漢中將士正在無助地奔走，痛苦地哀嚎......然而，還是沒有人停下來。戰鼓不息、號角不止，五斗米教的信徒就絕不會停止進攻!
“將軍，請允許末將領軍出戰!”
“將軍，讓末將上吧!末將願立軍令狀，定在天黑之前奪取函谷關!”
楊任、楊昂大步流星走到方悅面前，兩人的眸子已經一片赤紅，漢中降軍的大量戰死已經激起了他們心中無盡的殺機，他們再無法忍受麾下士兵在前衝鋒陷陣。而自己卻縮在後陣冷眼旁觀的滋味了。
“不。現在還不到你們出戰的時候!”
方悅無視楊任、楊昂猙獰地眼神，一口拒絕。
......
函谷關頭，曹休渾身浴血。仗劍屹立。
關牆下熊熊燃燒的烈火將他英俊的臉龐灸烤得通紅，可他心裡卻是一片寒涼，曹休雖然年輕，卻在年少的時候就開始追隨曹操東征西討了，到現在也算是身經大小數百戰了，可曹休從未見過這樣的軍隊!
這伙“涼軍”的裝備甚至連流竄兗州的青州黃巾賊都不如，也沒有嚴謹的陣形，無論是刀盾手，還是長槍兵，或者是少量地弓箭手，相互之間根本就沒有配合、掩護，全都是一窩蜂似地向前沖。
但就是這樣一夥“烏合之眾”，卻讓從來不知畏懼為何物地曹休深深地感到了恐懼，這不是人，根本就不是，他們是一群野獸，瘋狂的野獸!他們似乎永遠不會懼怕死亡，同伴的戰死根本不能換來他們哪怕一絲地猶豫和退縮。
“嗚嗚嗚......”
激烈的戰鼓聲嘎然而止，蒼涼的號角聲綿綿響起，擁擠在關牆下的五斗米教徒們終於潮水般退了回去，只片刻功夫，就從關下撤了個乾乾淨淨。函谷關下，屍橫遍野、烈火滔天，屍體烤焦的臭味伴隨着濃重的血腥味瀰漫天際，中人慾嘔。
“呼~~”
曹休仰天長長地舒出一口充滿血腥味的濁氣，遙望西方天際，終於漸漸地暗淡下來，自從有記憶以來最為漫長的一天終於過去，曹休心中竟然泛起一股如釋重負的疲憊，而這，是從未有過的事情。
“來人。”
曹休輕輕拭去青虹劍鋒上的血跡，轉身回頭，表情冷峻。
“將軍有何吩咐?”
渾身浴血的親兵隊長掙扎着站起身來，極力想挺起胸膛，可遺憾的是他的左腿已經在剛才的惡戰中受傷了，為了替曹休擋住一支冷箭，他犧牲了自己的左腿。
曹休面無表情地掠了親兵隊長的左腿一眼，吩咐道:“立即派人向洛陽告急，涼州軍的攻勢遠遠超乎預計，按現在兩軍的情形估計，函谷關最多只能守住三天，絕對無法撐過三月，請曹仁將軍速派援軍。”
“遵命。”
親兵隊長答應一聲，掙扎着去了。
......
洛陽。
曹仁正在城樓上巡視，忽有急促的腳步聲中從身後響起，急回頭只見親兵隊長疾步奔上城樓，向曹仁道:“將軍，孟津急報，平陰急報，函谷關急報!”
曹仁臉色一冷，沉聲道:“講。”
親兵隊長道:“涼軍悍將徐晃率軍一萬已過孟津，涼軍大將高順領軍兩萬也已經逼近平陰，兩軍
陽不過百里，另外，曹休將軍譴快馬前來告急。涼超出預計，函谷關最多只能堅持三天!”
曹仁心頭一驚，涼州大軍來得好快!
這才幾天時間，兩路涼州大軍居然就逼近了洛陽百里之內，尤其令曹仁心頭沉重地是，馬屠夫居然調動了整整三萬大軍來進攻洛陽，眼下洛陽城內只有五千軍隊，自保尚且不足。又如何調兵前往函谷?
曹仁嘴角掠過一絲抽搐。咬牙道:“曹泰何在?”
曹泰挺身而前。厲聲道:“孩兒在此，父親大人有何吩咐?”
曹仁道:“領軍兩千，立即退守虎牢關!”
“啊?”曹泰失聲道，“分兵退守虎牢關?那洛陽如何能守?”
“這就不用你操心了。”曹仁冷然道，“你只需執行軍令!”
曹泰急道:“父親?”
曹仁喝道:“軍令如山!”
曹泰無奈，只得領命而去。
目送曹泰遠去，曹仁又道:“來人。”
親兵隊長道:“將軍有何吩咐?”
曹仁愴然道:“火速譴快馬前往宛城向軍師告急。今五萬涼州大軍壓境，兵分三路猛攻函谷、洛陽，函谷失守當在三日之內，洛陽亦難以久守，已令曹泰分兵拒守虎牢、扼守許昌最後之屏障，仁決意死守洛陽，與賊玉石俱焚。”
“將軍!?”
親兵隊長震驚莫名，曹仁說這話的語氣簡直就是在交待後事了!
曹仁冷然道:“還不快去!”
親兵隊長拱手一揖。轉身疾步離去。
......
宛城北效。郭嘉軍帳。
“咳咳咳......”
一陣令人窒息的咳嗽聲響過，帳中旋即一片死寂，軍帳外。曹真手持火漆書信、躅躑難行，不知道是該掀簾入內呢，還是轉身離去?