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結果培提行省的新省樞長落在一個叫巴迪的傢伙身上,這個幸運的傢伙本身便是科恩特的副手,對行省事務十分熟悉。如今大權在握,更是意氣風發,甚至連艾倫提出行省賦稅提高30%的要求,他也一拍胸口就答應了下來。卻是苦了旁邊的希思,如今掊提省同意提高稅收,他這個裡斯的省樞長自然不敢拒絕。事實上,梅拉尼早調查過這兩個行省的財政收入,里斯和培提兩省完全可以承擔起更高的稅額,只是魔影國對賦稅方面的要求一直很寬鬆,最近十年更沒有大的變動。以至東線行省都得勒緊褲腰,南線諸省則個個富得流油。那裡面得益最多的當然是省樞長,否則希思兩人也不會巴巴的在莫克丹等艾倫回來,為的就是替行省爭權獨立權,這樣他們就可以繼續過以前的逍遙日子了。可惜,他們低估了艾倫的手段,科恩特就這麼死在莫克丹里。艾倫直接用行動告訴他們,要麼服從,要麼死。

這麼一鬧之後,至少在和魔影國沒決裂之前,兩個行省的大人物們都不敢有其它的想法。梅拉尼親自把這些人送走,回到書房,有衛兵正在清理血跡。梅拉尼看向艾倫的眼神又有些許不同,艾倫淡然道:“怎麼,認為我手段太激烈了?”

“屬下不敢,相反,我認為殿下處理得很好。”梅拉尼坦言道:“事實上昨晚我就在想,殿下會怎麼處理希思他們這些人。若是答應他們的要求,自然是最壞的做法。這麼一次之後,他們還會得寸進尺,乃至以後在稅收或貨物方面做文章。如果殿下拒絕,而改為答應他們其它要求做為補償,對雙方而言,卻也不失一個恰當的處理方式。即保留了殿下的威嚴,又不至於讓兩個行省的大人們難堪。”

“哦,那你又說我殺了科恩特處理得很好。”

梅拉尼微笑道:“那第二個方法,我只是說恰當,卻沒說最好。事實上,這僅是個折中的辦法。可以風平浪靜一時,但往後,和兩省的關係卻會變成暗流不斷。所以最佳之法,莫過於一開始武力鎮壓,斷掉他們那些自以為是的念頭。甚至不惜傷筋動骨,將科恩特之流盡數罷用,再任用其它合適的人選。這樣的話,兩省經濟不可避免地倒退,可從長遠來看,卻是可行。只是我不敢肯定,殿下能否痛下殺手罷了。”

艾倫笑道:“我倒沒你想的那麼複雜,我只知道一條,先例不可開。何況這裡是阿加雷斯,如果我表現得太軟弱,一個省樞長就可以和我講條件,那以後我要怎麼管理其它的領地?科恩特本來可以不用死,但他想着我不敢動他,那我就只能殺了他。要不然的話,以後他們這些人都會有持無恐。”

“不管如何,科恩特死了,殿下任用了他的副手。這一着也是行得極妙,如此一來,誰都知道自己能夠在現在的位置上,是殿下所賜。殿下能夠給予,也可以收回。他們想不努力做事都不行了。”梅拉尼又道:“殿下就要去魔環城,屆時我無法跟在身邊。又唯恐殿下對魔影國或鐸比亞內部一些人和事不熟悉,所以之前便物色了一個人選,好讓她替我陪在殿下左右,好方便您使喚。”

“你考慮得倒周到,我猜現在人也在門口吧,叫進來吧。”艾倫道。

梅拉尼朝大門喚道:“瑪歌,進來吧。”

門推開,從書房外走進來一個女人。發色包圍,卷如波浪。膚色則是一如其它巴爾族女性那般黝黑,卻偏穿着銀灰色的緊身夾克和長褲,於是領口下那飽漲的雙峰呼之欲出,那出奇修長的雙腿則展出着充滿野性的線條。巴爾族的確是個盛產美女的種族,而且都是性感野性的那種,足以勾起雄性生物的征服欲。

艾倫搖了搖頭,看着梅拉尼笑道:“你該不會是故意的吧?”

梅拉尼一臉無辜地攤手說:“瑪歌的確是個不錯的人才,她對兩大帝國的風土人情極為熟悉,對帝國高層的大人物瞭若指掌。毫不誇張地說,她就是一個會走路的信息庫。有她在殿下身邊,您可以節省許多時間。何況以人類的審美觀而言,瑪歌長得也可以。如果殿下需要她提供另一方面的服務,相信我,瑪歌在那方面的技能也是一流的。如果這樣的人選殿下還不滿意,那恐怕我找不出更合適的人了。”

艾倫連打手勢:“行行行,梅拉尼大人。您考慮周到,我是不識好歹可以了吧,你就不要再說下去了。我對瑪歌小姐很滿意。”

“殿下還沒試過我的能力,怎就知道是否滿意了。”瑪歌微微低頭,語帶雙關地說道。

艾倫卻也不是剛出道的少年了,聞言微笑道:“有機會會向瑪歌小姐討教的。”

瑪歌手往後放,這個動作讓她更顯波濤洶湧:“我會等着的,大人。”

這話就連梅拉尼聽得也不由輕咳了聲,免得艾倫太尷尬。書房外突然變得吵鬧起來,跟着門給推開,梅拉尼不由皺了皺眉。便見一道魁梧的身影擠了進來,對方一進入書房,這個房間立刻顯得擁擠。艾倫卻是欣喜道:“哈勃,你什麼時候回來了。”

擠進書房的正是加圖人哈勃,他身掛戰甲,盔甲上可以看到剛補上不久的幾道新漆,看樣子哈勃在黑峽沒少戰鬥過。他咧嘴笑了起來:“剛到,老子的酒喝完了要他們給送,他們不給,我只能找你來了。”

艾倫哭笑不得:“你也是夠了,剛回來就找酒喝,都快變成一個酒鬼了。”

“沒酒怎麼打架。”哈勃一拍肚子道。

梅拉尼知道他們有話要說,對瑪歌打了個眼色,便悄悄退了出去。艾倫走到加圖人身邊,握拳在他胸口撞了下道:“黑峽基地那邊情況如何?”

“卓德已經接手了我的工作,那個野蠻人聚落的大酋長被我幹掉了,剩下那些小酋長成不了什麼氣候。卓德雖然不怎麼樣,但守住基地還不成問題。我聽說你要去魔環城,這次可要帶上我!”哈勃道。

艾倫點頭說:“本來就想把你帶上的,你接觸到虛空源力了嗎?”

“快了。”哈勃顯然心情大好,加圖人哈哈大笑道:“那個野蠻人大酋長也不是個省油的燈,我和他打了好幾場。最後拼了老命才幹掉他,和強者戰鬥果然是提升的不二途徑,最後那場戰鬥里我好像感覺到某種虛空源力的存在了,只是還差一點才能突破。如果再有強者讓我練練手的話,估計就可以突破了。”

“那到魔環城去,強者肯定少不了。”艾倫一拍腦袋道:“對了,跟我一起去看看白吧。”

“那小子怎麼了?”

兩人走出書房,艾倫邊走邊說:“我去魔索星後,白就進入了沉睡,應該是晉階和蛻變一起來。正好你也回來,就一起去叫醒他吧。”

離開了城主府,坐上一輛陸行車,開向莫克丹城北的方向。白沒有住在城主府里,事實上除了蘿拉之外,貝爾摩德和哈勃幾人都住在莫克丹北區一條街道處。那裡都是些院落建築,有主屋、有庭院,屬於莫克丹中的富人區。

哈勃、貝爾摩德和白共住一處。艾倫去往魔索星的時候,哈勃去了黑峽、貝爾摩德則跟着艾倫離開,所以只剩下白自己一個人住。來到他們三人住的房子後,艾倫一進庭院,便覺得溫度有些下降。他看向哈勃,加圖人點點頭,顯然不是艾倫的錯覺。這麼說的話,應該是白引起的異象。

在僕人的引領下前往白居住的房間,剛拐進走廊,艾倫就咦了聲。原來整個走廊竟然都結冰了,帶路的僕人低聲道:“白大人已經快一個月沒有出來了,而在十天前,我們就發現走廊都結冰了。我們曾告訴了梅拉尼大人,不過大人說沒事,讓我們別管,所以冰還在這。要不,我們給殿下把冰鏟掉?”

“不用,你下去吧。”艾倫揮手打發掉這個僕人,才和哈勃走前。越往走廊深處走去,就會發現冰層越來越多,且越來越厚。入口處只是地面結冰,冰層僅有薄薄一層。可到白的房間前時,艾倫卻看到天花板也結冰了,房門前更是結出厚達數公分的冰層來。

哈勃倒吸了口氣道:“白這小子該不會在冬眠吧?”

艾倫笑了笑,深吸口氣,沉聲道:“白,我回來了。”

他的聲音不高,卻極具穿透力,輕易便鑽過了房門,在白的房間里回蕩。片刻之後,艾倫感到氣溫越來越低,他們兩人的呼吸都帶起灰白的寒氣。這時,聽得外頭有人輕呼道:“天,下雪了!”

艾倫看向走廊窗戶,窗外天色昏暗,一片片鵝毛大雪從天而降。艾倫乾脆推開了窗,往窗外看去,在他眼中世界則是另外一片光景。在那紛飛的雪花里,還夾雜着片片閃亮的冰晶,每片冰晶里均飽含着濃郁的冰霜源力。往天空看去,艾倫怔了一怔。天空那灰絮般的厚雲上,竟然浮現一個巨大的六央花圖案,從六央花的每道紋路里,無以數計的冰晶紛飛灑落,映照得整個天空猶如繁星點點!