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艾倫最終決定接受黑鐵堡的邀請,於一周後前往血岩荒地和沙朗爵士簽訂和平協議。○

在送別了黑鐵堡的使節團後,貝爾摩德秘密歸來。回到風暴城的第一件事,便是向艾倫彙報他在黑鐵堡的調查所得。貝爾摩德刺探到的情報十分有用,艾倫可以此為依據,屆時和沙朗爵士見面時,才能夠決定一些細節及態度。

“黑鐵堡至今已經有一百多年的歷史,歷經五位爵士之手,沙朗爵士是第六位領主,且是在位時間最長的一位。”

城主府里的書房裡,貝爾摩德報告道:“沙朗爵士本身是名16級的騎士,在個人武力上並不見得如何出眾,不過他在經商方面很有一手。黑鐵堡的鐵旗商會,第一任會長其實就是沙朗爵士,後來才交給現任會長卡姆打理。同樣在爵士的治理下,黑鐵堡在短短二十年間迅速積累了大量的財富,使得領地不斷強大。”

“當然,如果只是沙朗爵士的話,黑鐵堡還無法發展到現在這種規模。別的不說,風暴城的莫德爵士就不只一次打過它的主意。最後莫德和沙朗還是選擇了聯姻,則是因為黑格斯的存在。”

“黑格斯?”艾倫腦海中閃過使節團那個中年男人的身影:“黑雲騎士團的團長及創建者?”

“是的,就是這個黑格斯。”貝爾摩德沉聲道:“黑格斯在創建騎士團的時候就已經擁有17級的實力,據說這些年已經開始衝刺20級大關。如果沒有意外的話,他的實力至少也在18、9級左右。如果以個人武力論,黑格斯的實力足以橫掃整個邊境之地的所有強者,包括老闆你在內。”

艾倫點頭,說:“如果單以等級來說,的確如此。只不過真正的戰鬥里,等級並非勝負的唯一標準,當然,那是以等級差距不大為前提。”

“總之,我會小心這個男人,你繼續說吧。”

“接下來我聽到的事情就比較有趣了。”

貝爾摩德露出別有含意的笑容:“不過我想這對老闆來說並非什麼稀奇的事,畢竟你們這些貴族老爺……嘿嘿。進入正題吧,沙朗爵士有兩個妻子,第一位妻子蘇婭由於體弱多病的原因,與爵士結合多年卻一直無所出。於是爵士大人娶了另一位妻子梅琳達,這位梅琳達則是黑格斯的妹妹。”

“哦?”

“在此之前,黑格斯只是一介武者。不過在沙朗爵士還是一個馬賊的時候,黑格斯和他交情不淺。把自己的妹妹嫁給爵士之後,黑格斯更藉此進入黑鐵堡的權力中心。再加上他強大的個人實力,以及黑雲騎士團的創建。可以說,黑格斯在領地內的影響力正漸漸壓過沙朗爵士本人。”

艾倫意外道:“這可不是什麼好消息,主從混淆,沙朗爵士就不怕被黑格斯喧賓奪主?”

“怎麼不怕?”貝爾摩德搖頭笑道:“沙朗爵士怕得緊,要不這些年也不會培養自己一支親衛。他的親衛隊長年駐守在城主府里,衛隊統領塔克被視為繼黑格斯之後,黑鐵堡中最有潛力衝擊20級大關的騎士。如果不是有這支力量在手,只怕黑格斯早把沙朗爵士攆下台了吧?”

“也就是說,黑鐵堡的內部並非那麼團結,這倒是值得注意。”

“不止如此,剛才我也說了吧,一些有趣的事。”貝爾摩德聳了聳肩膀,不再賣關子,他說:“黑格斯和梅琳達暗中還有一腿。而這件事,沙朗爵士早有耳聞,可因為黑格斯位高權重,一直無法動他。所以這頂綠帽,在這位可憐的爵士頭上已經扣了許多年。”

“什麼?”艾倫驚訝道:“黑格斯和梅琳達不是兄妹嗎?”

“他們的關係只是黑格斯片面之辭,誰都知道這裡面要做文章多的是手段可用。何況,即便是兄妹又如何?這種事又不是第一次聽說了。”貝爾摩德乾笑道:“重要的是,坊間傳聞,黑格斯和梅琳達有了自己的兒子。如果這是真的話,您覺得以後會發生什麼事?”

艾倫想了想,道:“黑格斯完全不用自己出面,他只要守住這個兒子。而這個兒子至少在表面上,是沙朗爵士和梅琳達的孩子,那麼他就擁有正當的繼承權。嗯,黑格斯只要替自己的孩子剷除那些競爭者,最後輔佐他坐上黑鐵堡的領主之位,這和他自己坐在那個位置分別不大。”

“這麼說來……我似乎知道他那個孩子是誰了。”

“哦?老闆消息還真靈通。”這回輪到貝爾摩德感到意外。

艾倫搖頭,說:“不,我只是猜測,但應該八/九不離十。前不久黑格斯親自擔任使節前至,和他一起來的還有個年輕的男人。他是沙朗爵士的兒子比爾,如果你所說的屬實,那麼這個比爾應該就是黑格斯的兒子。不過從他們的態度看來,比爾並不知道真相。”

“如果我是黑格斯,也不會讓他知道真相。他知道得越少,對黑格斯就越有利。”貝爾摩德微笑道。

“你說得沒錯。”艾倫拍拍他的肩膀:“這次辛苦你了,就放你幾天假期好了。多陪陪奇拉小姐,如果你們願意結合的話,我可以當你們的證婚人。”

貝爾摩德哈哈笑道:“現在說這事可有點早,而且以我們現在的情況,我可沒有結婚的心思。我想,奇拉也是一樣。”

艾倫笑而不語。

一周的時間很快過去,在城外的工地開始搭起腳手架的時候,艾倫帶着一支隊伍離開了風暴城。

與沙朗爵士會面的地點定在當日迪克的老窩裡,按照黑格斯的話來講,那裡曾經是血岩荒地混亂的終結之地,也是風暴城和黑鐵堡和平發展的起始之所,具有重要的意義。

而現在,作為發起的一方,早在三日前黑鐵堡的人便抵達了會面地點。

當日迪克這個老巢里的大多數石屋仍保留了下來,至於那塌陷的地窖,後來則成為掩埋屍體的墳墓。這裡仍可見到那天大戰留下的痕迹,以及已經和沙石混為一體的暗紅血跡。黑鐵堡此行除了黑雲騎士團盡出之外,還有兩百步兵。這支隊伍抵達之後,便先行入駐,清理這個將為邊境之地帶來重大改變的會場,做好準備的功夫。

而在艾倫出發的前一天,沙朗爵士帶着他的親衛隊才姍姍來遲。黑格斯給爵士大人安排了一間通風透氣的屋子,爵士一住進去,親衛隊立刻封鎖了附近大片區域。黑格斯只是笑了笑,讓自己騎士團的人撤遠一些,以免在這種節骨眼上還和親衛隊產生摩擦,徒讓外人看笑話。

不料到了晚上,從沙朗的石屋裡就傳出幾聲尖叫。跟着一個滿身是血的女人從屋子中飛奔出來,卻給親衛隊拿下。一名衛兵拔出利劍,直接給這個女人來個一劍穿心。

黑格斯聞聲而至,剛好看到了這一幕。他皺眉搖頭,走上前去。兩名衛兵往前一站,面無表情地擋在黑格斯前,說道:“大人,夜深了。男爵大人已經睡下,有什麼事明天再說吧。”

“士兵,現在我給你們一個機會,不想死就給我滾開。”黑格斯冷冷一笑,這兩名十級親衛在他眼中,連擋路的資格都沒有。

如果這些年來不是一直有所顧及的話,黑格斯早拿這些親衛開刀了。這些沙朗養的狗以為攀上一個好主人,個個眼高於頂,全然不知死活。像此刻這樣的頂撞也並非一次兩次,但這回,黑格斯已經隱動真怒。

他身上透出無形殺意,那巨大的壓迫感讓這兩名親衛開始吃不消。這時一人從屋裡走了出來,輕笑道:“他們也是按照命令辦事,衝撞了團長大人,還請大人不要計較。”

“塔克。”黑格斯微微眯了眯眼睛,看着眼前這個年青的親衛統領。

塔克三十不到,卻已經擁有17級的實力。他身材高拔,沒有黑格斯那種霸道的壓迫感,但也自有一番氣度。那晒成古銅色的皮膚讓他看上去有如鐵鑄般緊毅,配合他那深刻的輪廓以及地位,儼然成為黑鐵堡內所有少女的夢中情人。

就連黑格斯也不得不承認,這樣一個有為的青年的確值得欣賞。可惜,兩人並沒站在同一條陣線上,所以黑格斯毫不買他的帳,指着地上的女屍道:“這是我剛送給沙朗爵士的女奴,你是否應該給我解釋下,為何她現在會變成一具屍體?”

塔克還沒說話,石屋裡就有一個粗暴的聲音響起:“人是我讓他們殺的!”

屋子裡鑽出一人來,這個男人論身形甚至比黑格斯還要高上少許。粗獷的臉上,一雙眼睛隱現凶光。頭髮已見霜白,但體型卻保持得和年青人無異。甚至因為歲月的沉澱,讓他身上自然而然地透出一股厚重的氣息。他就像血岩荒地上一塊堅硬的岩石,無論風沙如何侵蝕,卻依舊挺立不倒。

“男爵大人。”塔克退至一旁,低聲喚道。

這個男人,自然就是黑鐵堡的領主,男爵沙朗!/dd

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