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“不對,劍要再往上些。『≤,”

“再來。”

“抬高些,昂特爵子,這樣還不夠。”

遠在無盡星路的另一端,天堂星的拜勒崗帝國開始迎來一年中最為寒冷的季節。這個王國由於得天獨厚的地理位置,使得寒冬的時間十分短暫。可也正因為如此,人們反而不習慣冬天的天氣。昨天已經下過一場初雪,即使是帝國的南方,也能看到白雪皚皚的景色。

波特緹麗湖已經結出一層浮冰,再過上一個月,冰層便會增加到數十公分的厚度。冬天因為短暫,卻更加寒冷。

獨角獸城堡已經被白雪披上一層銀白的衣裳。

已經完全修復的城堡上,白雪造訪了涼亭、圓頂、廣場。它們粉刷了城堡的外牆,讓城堡少了幾分強硬,多了一些平時所沒有的柔和。在城堡其中一個小廣場上,鋪着方正磚石的地面,積雪被清理一空。左右兩尊斷臂的女人石像正默默地注視着場間那兩個人的比斗。

一片金屬交擊的聲音在響起。

雖然是鐵劍,但沒有開鋒,因此是格鬥練習的道具而已。再一次交擊時,其中一把劍被絞飛了出去,落到了幾米開外的地上。城堡的主人,繼承了整個子爵領的昂特一屁股坐到地上,他穿着麻衣和盔甲,盔甲用輕便的鐵片焊接起來,靈活性不錯,防禦力可就比皮甲好不了多少了。

不過用在練習上面,倒也足夠保護昂特了。

昂特喘着氣,汗水已經打濕了他盔甲下的麻衣。他長高了少許,也有了一些肌肉,不再是以前那個瘦弱男孩。在父親丹尼爾和老管家相繼去世後,這個男孩正迅速成長起來,此刻的他眉毛間少了幾分青澀,多了一股英武之氣,舉手投足間也開始有一些領主該有的氣度了。

為了讓自己變得更強壯,他請獨角獸軍團的現任團長達隆訓練自己。可哪怕如此,他依舊戰勝不了眼前這個人。站在初冬明亮的陽光下,他臉上的雙瞳似乎也會伴隨着心情而轉變顏色。昂特記得在格鬥的時候,他眼睛是紅色的。而現在,那紅暈正在消退,雙眼變成如大海般的蔚藍。

錯覺吧?昂特想,然後他站了起來。新的管家命侍女給昂特送去一件黑面毛底的披風,好讓年輕的爵士不至於為風寒所侵。昂特穿上這毛皮披風,對眼前這人道:“愛德華爵士,大家都說你是個聰明人,沒想到你的劍也用得這麼好。”

愛德華微微一笑,同樣接過衛兵遞來的披風。穿上後答道:“過獎了,昂特大人。在舞劍方面,我只是個門外漢。艾倫爵子才是真正的高手。”

“對了,艾倫爵士似乎走了很久,還沒打算回來嗎?”

“艾倫大人的家族那邊似乎發生了一些重要的事情,他得留下來處理,所以延遲了回歸的時間。這不,艾倫大人不在,可有不少人打他的主意。”愛德華微微笑道。

昂特邀請他走到廣場的一角,這裡擺着桌椅,管家已經命人奉上熱菜。兩人坐下,昂特眨眼道:“我聽說艾倫爵士已經獲得帝國的認可,儼然已經晉陞子爵了。”

“子爵只是一個開始,艾倫大人還會走得更遠。”

昂特心中頓時咯噔一聲,愛德華看在眼中,淡淡道:“在這條路上,艾倫大人會樹敵無數。但同時,也會收穫許多朋友。大人對於敵人,總是毫不留情。但對朋友,卻是極好。只可惜有一些人不願意當大人的朋友,寧願去當他的敵人。昂特大人,你覺得他們是否很蠢?”

年輕的子爵臉色再變,乾笑道:“艾倫爵士再怎麼厲害,可我不覺得他能夠永遠這麼贏下去。所以愛德華,你說的會否太誇大了一些。”

“或許你說得對,但至少,在帝國南境,我還真找不出哪個人會是艾倫大人的對手。”

“這樣說的話,鐵槍侯爵可是會不高興的。”昂特笑得很勉強。

帝國境內,北尊南卑。北境多強者,而南邊則相對平庸。境內封爵雖多,但真正有份量的,能夠獲得名號的爵士則多在北方。北境之內,先不說四大公爵皆在北方,便是實力侯爵、伯爵便足有數十位之多。相比之下,南方擁有名號的爵士只有寥寥十數人,其中又以鐵槍侯爵霍依最為知名。可除霍依外,其餘十數位實力爵士在北境根本排不上號。

例如像丹尼爾這樣的實力子爵,也只不過在方舟港一帶較為人知。到了北方,人們根本不知道他是誰。但南方至少有位鐵槍侯爵,霍依的名字縱使在北方,也大有人知。因此,愛德華剛才那言下之意,似連霍依也沒放在眼中,昂特有些不服。

愛德華淡淡一笑,卻末在這點上和昂特爭辯,他只道:“艾倫大人的目光在北境,南方只是他前往北境的一塊基石。很快,昂特大人就會明白。再說鐵槍侯爵,沒錯,他是如今南方當之無愧的第一強人。可我得提醒你,昂特少爺。霍依爵士已經老邁,而艾倫大人卻還年輕。”

昂特無言。

“好了,大人。”愛德華稍稍坐直身體:“還是別浪費你的時間了,這次來,主要是想請你把蘭斯交出來,我知道他現在就在獨角獸城堡里。”

昂特終於色變。

蘭斯是雷克德伯爵的子侄,當初丹尼爾戰死不久,便聯同當時的軍團長巴雷打算接收了獨角獸這片子爵領。如果不是艾倫出現,他們這個計劃實際上已經成功。但艾倫來了,並親自把昂特送上現在這個位置。而在不久前,蘭斯還帶着雷克德的騎士團入侵,同樣叫艾倫的軍隊給打了回去。

至此,昂特應該視雷克德為敵人才是。事實上就連他也是這麼認為的,但在幾天前,蘭斯突然秘密來訪,他帶來雷克德伯爵的邀請。邀請昂特以及他這片子爵領重歸雷克德伯爵的旗下,蘭斯的說辭很簡單,丹尼爾以前也是雷克德伯爵的附庸,昂特又何必脫離伯爵,改而和一個剛晉陞子爵的艾倫聯盟。

而且艾倫還是他的殺父仇人,如果昂特重回伯爵旗下,那雷克德將會為他手刃仇人。昂特想起自己的父親,想起已故的老管家,終於意動。蘭斯更是打鐵趁熱,又許下諸多好處,最終說動昂特和他合作。而合作的第一項,便是力挺如今方舟港的領主吉爾斯伯爵。

自從聖典那天晚上,吉爾斯被人們當眾踢破其醜行之後聲望一落千米。現在方舟港的領民希望由前伯爵之妹若拉來管理這片領地,若拉既是歐班的妹妹,本身又是深海鱗姬的團長,無論身份還是戰力,皆是領主的不二之選。人們認為她比吉爾斯合適得多,而那天晚上之後,方舟港中不少知名人士也公共聲援若拉,特別是新生教派基督教的薇拉也利用其影響力為若拉造勢,在這樣的情況下,吉爾斯這張伯爵的椅子坐得並不牢靠。

目前位於方舟港的帝國監察院也加入了事件的調查當中,一旦確認吉爾斯的確有意侵犯若拉的話,那麼對於他的權力更是毀滅性的打擊。像這種醜事放在平時,監察院的老爺們也沒興趣去理會。可如今已經鬧得人盡皆知,他們可就不能充耳不聞了。帝國的監察院,本來就有責任監督領主的言行,只是如無必要誰會去得罪一位伯爵。

如今吉爾斯幾乎每天都把自己關在白堡里,並且動用了自己的私人衛兵,儼然將白堡拱衛了起來。可面對日益嚴重的輿論,以及另一邊若拉的聲勢高漲,只要不是傻瓜,都看得出來吉爾斯被替代幾乎是肯定的,只是時間的問題罷了。

雷克德雖有心拉吉爾斯一把,無奈遠水救不了近火,於是蘭斯才找上了昂特。讓昂特在這個時候幫吉爾斯一把,昂特正在考慮。但今天,愛德華突然造訪,讓他頗有點措手不及之感。

現在愛德華更是直接要求他交出蘭斯,更讓這個年輕的子爵分寸大亂。這時再回頭想想愛德華剛才那番話,昂特非但沒有因為披風加身而感到暖和,反而像掉進此刻波特緹麗湖的冰水之中般,從頭到腳一片發冷。

看向愛德華那深邃的目光,昂特苦笑道:“你知道了?”

“像蘭斯大人這麼重要的角色,我怎麼會錯過。”愛德華微微一笑道:“希望昂特爵士能夠珍惜和我們的友誼,千萬不要做出錯誤的選擇才好。”

選擇?敵人或朋友?昂特只覺無比苦澀,同時一股怒氣又充溢胸懷,他拍掌道:“什麼友誼!艾倫殺了我父親,這叫友誼嗎?沒有,我和他之間只有仇恨!”

“餓狼領的奧斯爵士,他的父親同樣死在艾倫大人的手中。但現在,他很感謝艾倫大人為那片領地所做的一切。”

“那是奧斯,而我是昂特!”

愛德華淡淡道:“昂特爵士,我希望你冷靜點。兩軍交戰,有勝者自然就會有敗者。你要復仇,當然無可厚非。但做這一切時你要想清楚,一旦跨出去的腳,可就無法再收回來。你和蘭斯合作,與艾倫大人為敵,首先受到打擊的可是你,可是你這片領地,而非雷克德伯爵。”

“說到底,蘭斯也好,雷克德也罷。他們不過是在利用你,無論輸贏,他們都不必損失什麼。因為損失的,只有你而已。那麼即使這樣,你也要這麼幹嗎?”愛德華微笑道:“雷克德已經有一支軍隊在路上,不如這樣吧。我們看看這支軍隊能否順利抵達城下,等結果出來了,昂特大人再做決定也不遲。”

“至於我,今天我的時間倒是很寬裕。”愛德華喝了一口熱茶,滿臉笑容地說。/dd

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