? 一道土黃色的光束，將這片孤寂而深沉的太空照亮。＋，一艘深色，外形簡潔的高速戰鬥艦堪堪從這道光束下方經過，能量光束甚至把艦身舷窗映出一片黃光，照亮窗中那數張臉孔。戰鬥艦飛快一個360的轉體動作朝左側移動，然後繞到一塊足有山頭大小的隕石後面，接着數以百計的光束便落在隕石表面。將本來就坑坑窪窪的隕石，炸得更加滿目瘡痍。
追在這艘戰鬥艦後面，是五架同款的飛艦，以及兩名格萊巨人。
在隕石後面，飛艦的駕駛室里，艾倫幾人才剛鬆了口氣，就見雷達不斷提示敵艦正繞過隕石兩邊，準備分路合擊。這時哈勃哼了聲，猛壓操作桿，於是水平懸浮的飛艦頓時來了個90度的轉向，貼着隕石表面直直朝下方飛去。這讓坐在駕駛室里的眾人死死把自己固定在座椅上，才沒有給突然變向的慣性給甩出去。
“來吧，雜碎們！”哈勃高聲大叫着，此刻他的臉上只餘興奮二字。
本來貝爾摩德是打算自己駕駛飛艦的，可飛艦的駕駛系統使用的全是異星文字，他可是半個字都不懂。只有哈勃識得這些文字，無奈之下，貝爾摩德只得把飛艦交給哈勃駕駛。現在眾人還清楚記得，在母艦逃生倉室的時候，哈勃駕駛着飛艦脫離時有多驚險萬分，那差些就把飛艦撞毀在倉室里的經過歷歷在目。
但熟悉基本操作之後，這個加圖人倒展現出在駕駛飛艦上的天賦，把這艘戰鬥艦玩得得心應手。只是他的動作幅度實在過大，致使駕駛室中的人坐得非常辛苦。可也由於這樣，哈勃的移動方式往往出乎敵艦的意料之外，才能屢屢逃過對方的追擊。
就像現在，戰鬥艦垂直衝下，讓從隕石兩邊繞過來的敵艦撲了個空。
戰鬥艦脫離隕石之後，才恢復水平，然後尾部引擎電火直冒，加速逸走。敵艦又死死追了上來，兩名格萊巨人更是虎視眈眈。哈勃朝雷達中看了一眼，叫道：“我們得反擊，要不遲早會被他們擊中的！”
關於這點，艾倫深表同意。於是讓哈勃保持水平飛行，他和貝爾摩德則分別操縱飛艦兩邊的加農炮台。看他們兩人準備完畢，哈勃操縱着飛艦悍然掉頭，朝着敵艦撲去。敵艦上的加圖人大喜，艦身上能量炮台轟個不停，於是舷窗前方便出現了無數光點。
眼看光雨紛飛轟至，就連凱瑟琳都已經開始變色，塔麗科娃更是尖叫起來。這時哈勃大吼，操縱着飛艦一個俯衝，在間不容髮之際從光雨下方擦過。戰鬥艦幾乎是貼着光雨的邊緣掠過，然後抬升。艾倫兩人哪還不知機強攻，頓時兩個炮台轟射不斷，將一道道高能光束送向敵艦。
加圖人顯然沒料到這一着，當即有兩艘飛艦被擊爆，在太空中炸成燦爛奪目的火球。剩下的敵艦朝左右分開，讓中路墊後的兩名格萊巨人突擊強攻。巨人剛要撲去，忽然心中掠過一陣驚懼。不只是他們，包括敵我雙方所有人員都閃過一絲異樣的感覺。接着就見來時的方向上，在位於極遠的太空中突然亮起一團奪目的強光！
這團強光，甚至讓雙方都忘記了開火。加圖人的星艦里，他們放大了強光所在那處空間的畫面，可以看到自己所搭乘的母艦劇烈晃動，不斷從艦身中衝出一股股濃郁且熾烈的火柱。母艦正在爆炸，一個個火球堅定地在它的表面綻放。能夠防禦強烈衝擊的外部裝甲塊塊飛起，而那些天線、炮台更是給炸成紛飛的碎片。
當母艦中央處一點耀眼的強光亮起時，整個屏幕頓時變得雪白一片。加圖人從舷窗看出去，只見那個方向出現一個刺眼的光點，上下兩邊則是數個倒扣的弧形光幕。弧光不斷推移、擴散，最終中心的強光一閃，然後朝左右延伸出一道光帶。這條光帶，瞬息間橫亘上萬公里，如同要將宇宙分割開來一般。
光帶閃了兩閃，又迅速收攏，最終於中心處形成數以百個火球。大大小小的火球重重疊疊，接二連三地綻放下，形成的猛烈衝擊便連位於遠處的這幾艘飛艦都感受得到。不管是加圖人，還是格萊巨人都一臉死灰，他們的母艦竟然爆炸了！
等爆炸結束之後，他們才回過神來。而這時，哪還有艾倫他們那艘飛艦的影子？
在察覺到母艦爆炸的時候，哈勃就駕駛着飛艦趁機遠遁。到了這個時候，艦上的人才真正鬆了口氣。哈勃更是哼起了家鄉的小調，只是聽上去實在讓人不敢恭維。
“接下來只要返回伊甸園就好了。”艾倫說，然後突然表情一僵，說：“糟糕，你們誰知道伊甸園的坐標？”
沒有坐標，那麼就等於海中撈針。在宇宙中航行可不比在星球之內，星球內只要知道目的地的大致方位，還可以通過星辰和太陽釐定方向，從而選擇正確的方向航行。但在宇宙里，沒有坐標的話，哪怕航道只是偏差一點，也會抵達不了白的地。
之前誰曾想過偷渡上去的母艦竟然會遠離伊甸園，自然也就不會有那顆超級星球的坐標。頓時，駕駛室里的氣氛悄然凝固起來。偏在這個時候，哈勃“咦”了一聲。艾倫問：“怎麼了？”
“有點奇怪。”哈勃擺弄着操作桿：“這東西怎麼突然不聽使喚起來。”
“什麼意思？”艾倫走上前去，只見哈勃雙手離開了操作桿，可操作桿竟然自行在運作着。這時，戰鬥艦更是轉了個彎，調頭朝着其它方向飛去。艾倫當即色變：“不好，有誰遙控了我們的操作系統！”
聽到這句話，當即人人臉色凝重。
地球。
已經是冬天，地表大多數地方被皚皚白雪覆蓋。破曉之戰的數百年來，地表的輻射逐年下降。近百年來，聯邦更是致力於環境污染的凈化工作，並且卓有成效。如今地表的輻射量已經降低到人體能夠承受的範圍，每年因為輻射而病變的嬰兒呈下跌趨勢，而普通人的平均壽命則在延長。從百年前的人均四十歲的壽命，悄然增長到如今五十至六十歲左右。從平均人壽的變化，既可看出環境的改變。
但毫無疑問，相比起浮空島來，地表仍可以用惡劣來形容。
這幾年，又因為自由之門和聯邦交惡，使得普通人的生活更加不易。但對於范德西小鎮來說，政治上的變化並末對小鎮帶來多大的影響。畢竟如今的地表地廣人稀，政治的影響也僅局限於那些行政區里的重城要市。像這個座落在連綿山脈下的一個小鎮子，又隔着大片的原始森林。不管外面的風雨如何大，總是很難波及到這個小鎮。
小鎮以第一任鎮長的名字所命名，當初第一批到達小鎮的只有不到二十人。當初的鎮長范德西還是一名上尉，退役之後帶着幾個老部下來到此地紮根落戶。他們在這裡燒林開地，自耕自足，漸漸發展成一個村子，又從村子變成現在的小鎮。如今的范德西小鎮已經有上百戶人家，四百多人口。鎮子的規模擴充了幾次，卻仍保持着與世隔絕的生活方式。
現在是冬天，農地被冬雪覆蓋而無法耕作，野獸也多數進入了冬眠期，至於那少數幾種沒有冬眠的，則是極為危險的事物。就算鎮上經驗最豐富的獵人，也不會去打它們的主意。鎮上的一切工作停止下來，人們多數在入冬前已經儲備起足夠的食物。接下來這個漫長的冬季，大多數是睡覺和社交的時間。
這個季節，商人也很少光顧。所以當一輛沒有任何標誌的飛車開進鎮子的時候，人們的好奇心立刻被吸引了過來。飛車這種高檔貨，鎮上大多數人活了一輩子還沒有見識過。偶爾只有一些採購山貨的商人會開着飛車出現，但那些飛車大多都是便宜貨，哪像現在這輛漆色油亮，飛馳之間毫無聲響。
這輛飛車，最終停在了鐵匠巴溫特的房子前。巴溫特是鎮上幾個為數不多的鐵匠之一，他是二十年前來到鎮子落戶的。鎮上有五六個鐵醫，但大家都公認巴溫特的手藝最好。而且他精通多種技能，非但會鑄造刀劍，還會打造簡易的護甲，乃至捕獸用的工具或是農耕用品。甚至，巴溫特還造了好幾把獵槍。從槍身到內部零件全是他自己手工製作起來，唯一依靠的，就是一架不怎麼精密的電子機床。
當飛車停下來後，一個管家模樣的男人從駕駛室里出來。接着打開了車門，恭敬地對車中一道身影道：“老爺，到了。”
於是那道身影鑽出了飛車，出現在冬日的陽光底下。這是個上了年紀的男人，身上帶着淡淡的威嚴，他抬頭看向眼前這座低矮的房子。這座用木頭搭成的房子屋頂上甚至已經有些開漏，那根煙囪也不知道用了多少年，周圍遍布着一層炭黑，正有一下沒一下地往外冒着灰煙。至於那窗，那門，以及幾級木階，都訴說著破敗二字。看得男人笑了起來，對管家道：“如果不是親眼所見，打死我也不相信梅斯林老將軍御用匠師巴溫特會藏在這種地方。”
管家微笑道：“可還是瞞不過老爺的耳目。”
男人搖頭嘆道：“如果不是他才能修復得了艾倫的千均，我也不願意打擾他。畢竟他選擇了隱居，便是不願意再見以前的人。”