膳房內，只剩下了朝花與秀月二人。
朝花望着秀月，秀月也望着朝花。
二人相隔咫尺，卻又因十二年的時光造就了截然不同的經歷而隔了天涯。
曾經的親密無間，無話不談，到現在變成了相顧無言。
還是朝花率先打破了沉默。
“秀月——”她低低喚了一句。
秀月握着菜刀的手一抖，移開視線快速切着魚片。
“秀月，我是朝花呀。”朝花輕聲說道。
秀月把薄如蟬翼的魚片放入一旁的深盤中，聲音毫無起伏：“貴人認錯人了。秀月早死了，朝花……也早死了。”
現在活下來的，是丑婆婆和玉選侍。
朝花神色一震，濕了眼角，喃喃道：“是啊，秀月和朝花早就死了。”
在郡主死去的那一刻，她們就不再是朝花與秀月，只是苟延殘喘的可憐蟲罷了。
“那你為何會站在這裡呢？”秀月撫着冰冷的刀面，指尖染上淡淡的魚腥味。
她的語氣，比神色更冷。
這一瞬間，朝花感覺到尖銳的疼痛襲來，痛得她喘不過氣來。
從猜測秀月還活着的那一刻起，她就曾無數次想過，假若秀月見了她會說些什麼。
但無論說些什麼，也不會再喊她朝花姐姐了。
可儘管做了這樣的準備，聽秀月說出這些話還是痛入骨髓。
“我——”朝花張了張嘴，不知該說什麼。
難道要她解釋她是為了守着郡主的鐲子，守着一個虛無縹緲的希望？
在秀月看來，這恐怕是她苟且偷生的借口。
多少個夜裡躺在那個男人身邊，她偶爾會冒出這個念頭：會不會是她貪生怕死患了癔症，從來沒有過郡主的交代，這不過是郡主十里紅妝里尋常的一對鐲子罷了。
這個鐲子伴了她多年，她沒有發現任何特殊之處。
她怎麼有臉對秀月解釋。
“我捨不得死，所以跟了太子。”朝花咬了咬舌尖，一字字道。
秀月眼帘輕顫，遮住了一閃而逝的亮光。
郡主說朝花敏感孤高，若是沒有變過，反而會擰着說話。
郡主交給她來判斷，可她還是太笨了啊。
秀月抬起眼帘，目不轉睛望着朝花。
朝花驟然生出落荒而逃的衝動。
可她捨不得。
與秀月見面的機會是她費盡心思得來的，她怎麼捨得就這麼走了。
朝花緊緊抿唇，看向秀月的眼神帶了幾分狼狽。
秀月望着那雙熟悉又陌生的眼睛，心驀地一痛，面上卻一派冷硬：“那你見我做什麼？貴人是打算把我弄進宮，給你做合口的飯菜么？”
朝花用力攥了攥拳，自嘲一笑：“我倒是想這樣。可惜你是駱姑娘的廚娘，太子選侍的面子還沒這麼大。”
“那總不能是敘舊吧？”秀月嘴角同樣掛着嘲弄，“你我如今身份雲泥之別，我覺得沒有什麼舊情可敘。”
說到此處她頓了頓，漠然看着對方：“還是說，貴人想把我交給太子邀功？”
“我沒有！”朝花脫口而出。
秀月語氣淡淡：“貴人還是小聲一點兒。”
朝花用力掐了一下手心，剋制住難以自制的情緒，輕聲道：“秀月，你我畢竟一同長大，姐妹一場，無論如何我都沒有害你的心思。”
秀月看起來似乎有些不耐煩了，冷冷道：“那就多謝貴人不殺之恩了。”
一物驀地塞進她手心。
秀月垂眸看着手中的鐲子，有些愣神。
朝花強笑道：“既然你不願與我再打交道，我也不勉強，這鐲子就送給你做個念想吧——”
秀月把鐲子塞了回去。
朝花一怔，隨即苦笑着解釋：“鐲子是郡主留下來的，不是我在宮中得的，你只管收下就是。就算不願與我之間留什麼念想，就當是保管好郡主的鐲子吧。”
經歷了太子妃奪鐲一事，讓她更加深刻意識到身在宮中的步步驚心。
她本以為靠着太子能守好郡主留下的東西，還是太天真了。
這世上沒有比秀月更合適託付鐲子的人。
秀月對郡主忠心耿耿，如今又成了駱姑娘的廚娘，以駱姑娘的身份足以護她周全。
退一萬步講，即便秀月將來失去駱姑娘的庇護，以她名揚京城的大廚身份也不會有人太過為難。
誰會和一個能做出令人食指大動的美食的廚子過意不去呢，最多是搶回府上當廚娘罷了。
鐲子交給秀月，她很放心。
“我不能收。”
“秀月——”朝花咬唇，眼裡帶了祈求。
秀月就這麼厭惡她么？
秀月看着這樣的朝花心中一酸，以低不可聞的聲音問道：“你捨不得死，是因為這個鐲子嗎？”
朝花連退數步，以不可思議的眼神看着秀月。
秀月似是早就料到她會有這種反應，反而鎮定多了，拿起一根蔥慢慢剝着。
“你剛剛說什麼？”朝花顫聲問道。
鐲子的事郡主就只告訴過她，秀月為何會知道？
或許是她誤會了，秀月說的與她想的不是一個意思。
“秀月，你說什麼？”
秀月看着她，眼中有了溫度，低低道：“難道不是答應郡主保管好這個鐲子，才努力活着么？”
朝花瞳孔一縮，死死掩住口。
秀月垂眸，繼續料理食材。
她是來做菜的，光聊天可沒辦法交代。
而朝花則陷入了久久的沉默。
久到膳房裡開始飄起酸香，她才找回聲音。
“秀月——”
秀月以木勺輕輕攪動滾開的酸湯，彷彿沒有聽到這聲喊。
朝花上前一步，視線投在沸騰的湯汁上，輕聲問：“你是如何知道的？”
秀月握緊了木勺，一字字道：“郡主告訴我的。”
朝花猛地握住了秀月手腕，那隻戴了金鑲七寶鐲的手抖個不停。
“你冷靜一些。”秀月低低提醒道。
朝花用力咬着唇，難以控制渾身的顫抖。
一滴淚落入沸騰的鍋中。
“是……郡主託夢給你嗎？”
秀月輕輕掙脫朝花的手，繼續用木勺攪動湯鍋。
那滴淚早已與湯水融在一起，覓不到蹤跡。
“不是。”秀月聲音低不可聞，“郡主就是駱姑娘啊。”
郡主說，倘若朝花主動把鐲子給她，那就可以視情況告訴朝花這個秘密了。8