唐順之所擔心的事，最終還是發生了。在與朝廷交涉無果之後，定海軍正式對明朝宣戰，集兵於崇明島的定遠號戰船，鋪天蓋地地沿江而上，堵在了鎮江與揚州之間，朝廷的生命線——京杭大運河被攔腰截斷。

嘉靖年間，漕糧主要征自南直隸和浙江，約佔全國漕糧的六成。除漕糧外，還有白糧，由蘇州、松江、常州、嘉興和湖州五府供納，歲額二十一萬四千石。均系當地出產的白熟粳糯米。漕糧是京、邊軍餉，白糧供宮廷、宗人府及京官的祿糧。

運河斷，漕運斷；漕運斷，北方各地糧餉不濟。漕運，乃大明朝的命門之所在，真正的牽一髮而動全身。

另外，大運河不但是漕運的主通道，更是商旅北上南下的主通道。運河斷，商旅斷，這對整個大明朝有影響，無異於一次大海嘯，時間越長，危害的面積越大。

而且，定海軍的出先頭部隊繼續沿江西進，兵臨南京城下。從位於長江入海口的松江府華陰縣到南京城一線，全部籠罩在戰爭的陰雲之下，長江沿岸各州府縣的告急文書如雪片一般飛入朝廷。

“這是怎麼回事？定海軍是什麼東西？為什麼到現在還沒有人告訴朕？”嘉靖皇帝徹底地暴怒了，捉起面前這一堆奏摺劈頭蓋臉地向嚴嵩徐階等內閣大學士砸去。

“聖上息怒，那些所謂的定海軍，不過是一群海賊，成不了大氣候。只要下令長江沿岸各州府縣整軍備戰，嚴防他們上岸，日子一久，他們無所獲就會退去。”嚴嵩如是說。

反正嚴老貪的老家在江西，定海軍搶不到他家去。至於直浙一帶，管他呢？不搶到自己的頭上就行。這就是嚴老貪的覺悟，可不是一般的高。

“徐階，你怎麼不說話？”嘉靖對嚴嵩的說法很不滿意，轉向徐階問道。

“臣不敢說。”

“快說，現在都什麼時候了，還有什麼敢不敢的。”

“這是定海軍給本官發來的通牒，請聖上過目。”徐階真的不敢說，只好把劉致遠發給他的那封信遞了上去。

這封信，徐階已經看了無數遍，上面只有兩點要求：一自由通商權，二，沿海各大小島嶼，為自由通商區，朝廷不得駐軍。徐階自知這兩點要求，朝廷一點都不可能同意。

這封書信出自何心隱的手筆，文采非凡。信中引經據典，愣是把定海軍說成是正義之師，威武之師，文明之師。隨堂太監那陰柔的聲音在大殿內響起，餘音繞梁。可是在場所有人的臉色一個比一個難看，個個雙眼冒火，狠不得把這封信給搶過來撕碎。

“聖上，徐階私通海賊，意圖謀反，聖上明查。”隨堂太監的聲音剛落，嚴嵩率先發飆。不過，他攻擊的目標不是定海軍，而是徐階，直接把私通海賊的罪名給徐階扣上。

這麼大一個屎盆子，還怕整不死你？嚴嵩不禁有些得意。

聽了嚴嵩這話，本來準備發飆的嘉靖的臉色陰晴不定，看了看徐階，又看看了看其他人，最後，不動聲色地問道：“這個定海軍是什麼來路？海上怎麼突然之間就冒出這麼大一個海賊？”

“回聖上，此事臣等知之甚少，不過臣聽說廣東的水師提督俞大猷，原浙江總兵戚繼光等人與此海賊有私交。這些人遺賊養寇，坐視海賊坐大，聖上應派人拘其回來審問。”胡宗憲說道，憑藉顛倒功罪的本事，這個傢伙步步高升，當上了兵部尚書。現在居然也入了內閣，成了嚴嵩最得力的走狗。

“此事當真？”嘉靖沒有聽信胡宗憲的一面之辭，轉而向錦衣衛指揮使陸柄問道。

“據臣所知，俞大猷與戚繼光等人確實與海賊有私交。”

“馬上派人把他們捉回來審問。”

“聖上，戚繼光現在就在天牢內侯審。”胡宗憲不忘提醒一句。

“把他押上來，朕要親自審問。”

戚繼光真的被捉起來了，這也全拜他的老上司胡宗憲所賜。一年前，戚繼光於浙江與定海軍通力合作，剿滅徐海所部倭寇。如此大功，本來應該重賞才是的。不過，胡宗憲在此之前，就上書皇帝說倭寇已經清靖，現在如果再把這些戰報送上去，那豈不是打自己的嘴巴。

於是乎，胡宗憲再次施展顛倒黑白大法，有功的戚繼光，愣是讓他說成是私養兵勇，冒功領賞。戚家軍拼死拼活殺了近萬倭寇，非但賞銀全無，就連這支軍隊也被說成是私人武裝。這幾個罪名扣到戚繼光的頭上，他也就被錦衣衛“請”到了天牢去吃了一年的牢飯。

不過，這也便宜了劉致遠，戚家軍所部，幾乎全部歸於他的帳下。這些義烏漢子真不是蓋的，作戰一個比一個勇猛，而且裡面還有很多精通倭語的人才。在討倭戰爭中，立下了不少功勞。

有功，自然是有賞。在這一點上，劉致遠是相當公平的。這些義烏漢子從最底層士兵中再次嶄露頭角，大多數都進了特戰隊，成為重用的對象。

“朕聽說你曾私通海賊，可有此事？”

“海賊？罪臣不知陛下所指的是誰。”在天牢是一呆就是一年，時不時地還會被嚴刑拷打伺侯，三十來歲的戚繼光看起來很憔悴，似乎是老了十多歲。不過他的中氣依舊十足，聲音洪亮。

“那幫自稱是定海軍的海賊。”

“哦。”戚繼光只是哦了一聲，接着就一言不發。因為他知道：朝廷已經是非不分，黑白顛倒，說什麼也沒用。

“聖上問你話呢？”胡宗憲見對方要搞非暴力不合作，就厲聲喝道。

“罪臣無話可說。”

“你只要回答有還是沒有。”胡宗憲逼問道。

戚繼光鄙夷地看了胡宗憲一眼，還是繼續沉默不語。

“有還是沒有？”胡宗憲急了，再次逼問道。

“定海軍是義軍，不是海賊。”戚繼光淡淡地回了一句。這時候，他早就把生死置之度外了，反正倭寇已平，心愿已了。至於自己的功罪，公道自在人心，多說無益。

“義軍？！你口中的義軍，現在陳兵於長江，斷了朝廷的漕運路線。如此狼子野心的軍隊，與叛軍無異，你居然稱他們是義軍？”

“定海軍本來就是義軍，不過是被官逼急了，所以才反的。胡大人，想必您比在下更清楚其中的原因吧。”戚繼光冷笑着說道。

“你...”胡宗憲指着對方，半天說不出話來。

“好了，都不要爭論這些沒用的。現在朕只想知道，如何能讓這幫海賊退去。”嘉靖沒心情再看胡戚兩人鬥法。

“聖上，海賊也是賊，搶不到東西，自然就會做鳥獸散，聖上不必擔心。朝廷只要下旨督促沿江沿海各地嚴防死守，不讓海賊上岸，這就行了。”嚴嵩還是一副事不關己，高高掛起的神態。

“徐階，你怎麼不說話。”嘉靖對嚴嵩這一套說法自然是很不滿意，敵人都打到南京城下了，還說什麼不必擔心？等對方攻下南京城，割據長江以南，那個時候想擔心都晚了。