“今年的冬天比往年要冷啊。”從明朝撤兵回到漠北大草原，看着到處都是白雪皚皚的一片，俺答陷入了深深的憂慮當中。

自從去年九月開始，氣溫大降，北風吹雪。牧民們還沒開始準備過冬的草料，牧草就被突然來襲的大雪給埋住了。沒有牧草，馬牛養怎麼過冬？而且這幾個月來，雪一直下個不停，天氣是越來越冷，很多牛羊被凍死了，這真是雪上加霜。

“大汗，這樣下去可不是辦法啊，咱們南下過冬吧？”一個將領說道。

所謂南下過冬，就是再次帶兵打過長城，到牛羊都帶到明朝去放牧。

“天要絕我蒙古啊，看來我們不得不南下了。”除了將天災轉嫁到明朝，俺答也沒有什麼辦法可想了。

“大汗，這不妥吧？咱們剛剛和人家達成和議，轉眼就翻臉不認人，這...”三娘子勸道。

“沒辦法，是老天逼得我們沒了活路，我們不得不南下奪食了。”

這時，一個將領突然想起了什麼，說道：“大汗，建州女真族的頭人王杲曾派人來商議共同南下攻明。”

“人呢，還在不在，馬上把他叫來。”

“在，我馬上去把他叫來。”

金朝就是女真族建立的，建州就是金的後代。為什麼叫建州呢？因為他們居住的地區長白山一帶就叫建州。建州在這個時候，還沒有進入農業社會，還不知道種地，生產很落後，文化當然也很落後，比蒙古還落後。對於這個比自己還落後的民族，蒙古把它當成了難兄難弟。

女真族靠打獵、采人蔘過活。把獸皮、人蔘一些奇特的物產跟漢人、朝鮮人交換他們所需要的布匹、鐵鍋一類的東西。所以建州人的經濟生活跟漢人、朝鮮人分不開。後來由於人口的增加，對糧食的生產感到很迫切了。但是他們自己不會種，怎麼辦呢？找漢人、朝鮮人替他們種。於是通過戰爭把漢人、朝鮮人俘虜過去作他們的奴隸。建州貴族自己是不參加農業勞動的，農奴也不是他們本族人，而是俘虜來的漢人和朝鮮人。

他們通過以物換物的方法從漢人那裡取得鐵器。到了十五世紀後期，他們俘虜了一些漢人鐵匠，自己開始開礦、煉鐵。有了鐵器，生產水平提高了，就連蒙古人也要從建州女真那裡買鐵器。

明朝時期，女真分為三種：分布在現在的松花江一帶的叫海西女真，因為松花江原來的名字叫海西江；分布在長白山一帶的叫建州女真；住在東方沿海一帶的叫“野人女真”。

相對而言，“野人女真”的文化最落後，海西和建州又稱為熟女真，“野人女真”又稱為生女真。“野人女真”經常活動在忽剌溫江一帶，因此野人女真又稱為忽剌溫女真，也叫“扈倫”。

而這三類女真人分布的地區大致是這樣：東邊靠海，西邊和蒙古接近，南邊是朝鮮，北邊是奴兒干。在明朝建國以後，西邊就是明朝，南邊是朝鮮，北邊是蒙古。

在明朝年間，東北建州族的歷史也就是跟蒙古、朝鮮、明朝三方面發生關係的歷史。

明朝對這三種女真採取什麼政策呢？採取分而治之的政策。所謂分而治之就是不讓他們團結成為一個力量，老是保持若干個小的單位。所以從明太祖建國以後起，直到明成祖的幾十年間，明朝經常派人到東北地區去，跟三種女真的各個地區的酋長聯繫，封他們的官，建立了一百多個衛所，用這些酋長充當衛所的指揮使。

這樣做對這些女真族的上層分子有沒有好處呢？有好處，他們接受了明朝的官位以後，就得到了一種權力。明朝政府給他們一種許可證，當時叫作“勘合”。有了這種“勘合”就可以在每年一定的時候到明朝邊界來作買賣。沒有這個東西就不行。對那些大頭頭，明朝政府就封他們為都督。

歷史上最早的建州族領袖有這麼幾個人，一個叫猛哥帖木兒，另一個叫阿哈出。這兩個人是首先跟明朝來往，受明朝政府封官的。猛哥帖木兒後來成為明朝所建立的建州左衛的酋長，阿哈出是建州右衛的指揮使。根據朝鮮的歷史記載，阿哈出和明成祖有過親戚關係。

永樂時代，明朝又派了大批官員到東北庫頁島地區建立了一個機構，叫“奴兒干都司”。至此，明朝前前後後在東北地區建立了一百八十四個衛所。這些衛所建立以後，明朝政府有什麼軍事行動，譬如跟蒙古打仗，這些建州酋長就派兵參加明朝的軍隊。

這樣，女真慢慢由原住的地方往西移，越來越靠近遼東。他們一方面跟明朝的關係很好，另方面也經常發生矛盾。矛盾表現在兩個方面：一方面是，他們為取得農業和手工業生產的勞動力，就俘虜漢人，這樣就引起了衝突；另一個就是通商，跟蒙古人一樣，他們在物資上的交換得不到滿足的時候，也發展成為軍事衝突。

同樣，建州和朝鮮的關係也是如此，有和平時期，也有戰爭時期。

經過幾十年以後，由於兼并戰爭不斷，原來的一百八十四個單位發生了變化，有的小單位併到大單位里去了，單位的數目減少了，但是軍事力量卻強大起來。在這種情況下，建州族某些酋長有時就依靠朝鮮來抗拒明朝，有時又依靠明朝來抗拒朝鮮。結果，明朝政府便跟朝鮮政府商量，在一四三八年，兩方面的軍隊合起來打建州，殺了一些建州領袖，明朝與女真之間的矛盾不斷加深。

因為遭受到了明朝的打擊，女真族在原來的地方待不下去了，於是就搬到渾河流域，在赫圖阿拉的地方住下來。原來左右衛是分開的，到了這裡以後，兩個衛所合在一起了，並且兩個衛所的頭領通過聯姻的方式加強的合作。這樣，女真族的力量反而比過去更強大了。

到了嘉靖年間，女真左衛首領叫場覺昌安曾於嘉靖三十六年在撫順等地搶劫；三十八年向明朝地方官悔過入貢。

女真左衛消停了，右衛的王杲開始起來挑投鬧事，王杲與叫場也算是兒女親家。王杲一夥不斷跑到明朝來搶掠人口和牲畜，明朝為了求安寧，在撫順開市貿易。

但是，王杲這個人野蠻霸道，做生意也不講誠信，供應的貢馬多羸弱，還向明朝索要好價錢。到了明朝的“撫夷廳”，王杲還要鬧事，動輒搶酒來喝，喝醉了發酒瘋罵街，鬧完了事還要率眾擄掠，氣焰十分囂張。

但是，明朝拿這個人沒辦法，因為自從嘉靖崩了之後，明朝跟定海軍多有摩擦，被定海軍打得奄奄一息，根本無力顧及到遼東的局勢。也就是在這樣的環境下，王杲部愈發猖狂，縱橫遼東，無人敢惹。而且由於北方冰凍天氣，庫頁島一帶幾乎全年封凍，定海軍原先設置在黑龍江流域的訓練艦隊，不得不南撤，這也讓王杲部沒有了掣肘之力，勢力更加發展迅速。

而就在這一年，蒙古發生冰凍災害，遼東方面比蒙古更慘，大雪接連不斷地下了幾個月，大雪封山，別說是馬牛羊了，就連人都快要被凍死餓死了。老天爺不給女真人活路，不得不跟蒙古人一樣，南下跟明朝搶地盤要活路。

但是，要想南下攻明，那也不是一件容易的事情。雖然明朝國力衰退了，但是瘦死的駱駝比馬大，明朝在山海關至錦州一帶設置了十幾萬重兵，沿線還設有堡壘、據點，極為堅固，把入關的要道守得跟鐵桶一樣，想打過來，難於上青天。

此道不通，王杲不得不另想別的辦法，於是，他派使者來找俺答，準備與蒙古人合作，帶兵入蒙，繞過關錦防線攻明。俺答也正想要攻明，現在來了一個強力外援，雙方一拍即和，決定狼狽為奸，共同作惡。

二月初五，剛剛退兵回漠北的俺答又來了，這一次，他還帶了一群狼來。俺答強攻大同宣府，而這一群狼攻薊州，準備由薊門入塞。三地同時告急，還沒來得及緩一口氣的明朝又深陷兵災之禍。

保定王跳腳，大罵蒙古人背信棄義，不得不又請定海軍前來幫忙。幸好，定海軍還沒有離開，主力還在天津衛一帶。劉致遠接到了求援請求，很是心煩。他本來打算前往蘇伊士主持大運河通艦的大典的，以現在的情形來看，大典不得不延期了。

雖然心中不太樂意，不過，劉致遠還是決定出兵薊州助戰，因為他最痛恨的人就是女真人，這幫傢伙現在居然不老實了，那就打，徹底打趴下。