蘇伊士運河打通了，這條寬約二十五米，深達十米的大運河，可以通行最大型的定遠號戰艦，甚至連以後蒸汽機發明之後裝備的大型輪船都可以順利通過。

當然，為了打通這一條生命線，代價是巨大的。這五年多的時間裡，定海軍在蘇伊士地區投入了近八萬兵力，從附近的非洲和阿拉伯地區捉來不下三十萬名俘虜。這些俘虜在定海軍的監控下，日夜勞作在運河工地上。由於疾病和過勞等原因，有過半數俘虜死在了工地上。

四百里長的運河，死了近二十萬人，這條運河，可以說是一條血河。劉致遠可不在乎這些，他要的是儘快打通運河。死人，那就死唄，反正死的都不是華人。

四月初，東亞明蒙之間的戰事結束，劉致遠終於能騰出時間前往蘇伊士，主持運河開通儀式。這條造價過億兩銀子的運河，什麼時候才能回本，那還是一個未知數。不過，它的戰略意義是巨大的，運河建成後，大大縮短了從亞洲各港口到歐洲去的航程，大致可縮短8000～10000千米以上。它溝通了紅海與地中海，使美洲東部經地中海和蘇伊士運河與印度洋和太平洋上的各地連接起來，構成一個聯繫更加緊密的大帝國。

“先生，那些俘虜怎麼辦？”負責開挖運河的陳季立已經長大成人，不再是以前那個孩童模樣，不過，一日為師，終身為父，陳季立還是稱呼劉致遠為先生。

“運河打通了，這些人留在這裡也沒有，運到非洲中南部去，那裡缺人手。”

非洲中南部，一場資源掠奪大戰即將展開。非洲礦物資源豐富，不僅種類豐富，而且儲量大。特別是金銅鑽石等貴重金屬，儲量更是豐富。而劉致遠最想要的，是金鋼石。

劉致遠渴求金鋼石，不只是因為它們是鑽石的原料，同時金剛石是自然界中最堅硬的物質，它的用途非常廣泛，除了能加工成精美的鑽石外，還可以用它製作成各種各樣的工具，如刀片、鋸片、鑽頭等，被廣泛地應用於各個領域。其中，切割和加工玻璃和各種金屬的時候，就少不了金鋼鑽。

現在，玻璃製造業高速發展，劉致遠名下的玻璃廠出產的玻璃，已經成了定海軍軍費的主要保障之一。玻璃廠除了生產平面玻璃之外，還生產各種各樣的玻璃製品，比如說茶壺杯具。但是，最暢銷的還是燈具。

這種燈具也就是煤油燈，它以煤油作為燃料，玻璃質材，外形如細腰大肚的葫蘆，肚內裝上煤油，上面是個形如張嘴蛤蟆的燈頭，插上一根棉製的燈芯，燈頭一側有個可把燈芯調進調出的旋鈕，以控制燈的亮度。

這種煤油燈所用的煤油是從運河附近開採到的石油中提煉出來的，價格遠比動物油脂和植物油便宜。而此時，蠟燭還是上層人士才用得起的稀罕物，百姓用的是油燈，由於油貴，平時也捨不得用。煤油的出現，將徹底地改變這一現狀。煤油不但價廉，而且經燒，很快就進入了尋常百姓家，而精美明亮的煤油燈，也風靡華人世界。

玻璃廠現在有工人上萬，過半數人從事煤油燈的生產，一天出產近萬套玻璃燈，這還遠遠供不應求。這也難怪，世界上有上千萬個華人家庭，一個家庭買一盞煤油燈，這就是一千萬盞。以現在的產量，最少也要三年之後才能填滿這個龐大的市場。

為了加大燈具生產，就要用到大量的玻璃切割加工的工具。沒有金鋼鑽，別攬瓷器活，這話一點都沒錯，沒有金鋼鑽，也加工不了玻璃。所以，金鋼石成了緊缺的東西。金鋼石儲量最豐富的地方，那就是黑非洲，一場針對黑人的戰爭，已經提上了日程。

“先生，學生打算在運河附近多挖幾個油井，並且建幾個煉油廠，這也是要用到人手的，能不能從這批奴隸中留一部分人下來。”

“不要從這些奴隸中留人。奴隸嘛，不要讓他們在同一個地方呆的時間太長，他們一旦彼此認識了，那就會抱團，這對我們不利。”

“哦，學生明白了。”

“你小子在蘇伊士呆了這麼多年，辛苦了。過幾天我安排別人來接替你的工作，給你小子放幾個月假。你小子也二十多了，是該成個家了，這幾個月里你什麼也不用操心，不找到一個好媳婦就不用回來了。”知徒莫若師，劉致遠知道自己這個學生是個工作狂，如果不給他下個死命令，他還真不會娶妻成家。

“先生，男子漢家在四方，現在天下未定，何以為家？”果然，陳季立很不樂意。

“什麼天下未定？現在天下大定，屁事也沒有。你小子老老實實地回一趟明朝，不娶到一個大家閨秀，就不要回來見我。”

送走了陳季立，坐在劉致遠身邊的張靜妤忍不住笑道：“你啊，總是把小陳看成是孩子，人家現在已經大了，自己有自己的主意。”

“什麼大了？他這個毛頭小子，不推一推他，他就不會成家立業。”

“呵呵。”張靜妤笑了，問道：“我們要不要給他指定一個？”

“你有合適的人選嗎？”

“有啊，現在我們定海軍的勢力如日中天，小陳又是你的學生，有權有勢，想嫁他的好女子多了去了。”

“也是哦，咱們定海軍的軍官哪個不是三妻四妾，我這個當軍帥的跟他們都沒得比。”劉致遠一陣唏噓。

“三妻還不知足，還想娶四妾，你想都不要想。”維納斯發話了，劉致遠馬上投降。不為別的，就為了她現在有孕在身。天大地大，孕婦的脾氣最大，劉致遠可不敢惹她生氣。

“咱們還是說正事吧，王阿姨有個女兒，長得還不錯，年紀跟小陳相仿，我們何不撮合他們成一對兒？”張靜妤建議。

“王阿姨的女兒？是老戚的女兒戚靈兒吧。將門虎女，這個丫頭性子太野，整天舞刀弄槍，小陳要是真娶了她，那往後的日子就慘了，咱不能把小陳往火坑裡推。”岑慧君反對。

“小君，你有合適的人選？”

“有，當然有。你們還記得羅洪先這個人嗎？”

“羅洪先，嘉靖八年狀元，現在給鄧子龍當軍師的那位羅洪先？”劉致遠的腦海中依稀記起了一個乾巴老頭的形象，劉致遠之所以記得他，是因為這個老學究在地圖學上面很有研究，非洲的地形圖就是他一手繪製的。

“就是他了，他有一個女兒，叫羅素，年方二八。她心靈手巧，女工嫻熟，聽說她還研究和改良的織機。如此才女，跟咱們的小陳就是絕配。”

“是啊，不錯不錯，就是她了。”