“柳妹妹！等等我！”張孺人一出景玉院就急急出聲，偏偏柳孺人恍若未聞繼續前行。

張孺人無奈，一路小跑追至九曲橋邊。終見柳孺人停步哂笑：“哎呦，張姐姐怎麼出來了，我還以為你仍在陪王妃說話呢。”

張孺人笑道：“娘娘那般忙，我哪能這麼不識趣。既和柳妹妹一起來，自然一起回去才是。”

“哎呦，我還當姐姐忘了我們是一起來的呢。”柳孺人難掩面上譏誚。

張孺人毫不在意，繼續開玩笑道：“瞧妹妹說得，姐姐就那麼點健忘的毛病，妹妹還就嫌上了。”

“哪裡敢嫌，是怕姐姐盡在關鍵事兒上健忘。撇下妹妹獨挑不說，還落井下石，站到旁邊看熱鬧。”柳孺人冷笑一聲，直接揭挑。

“哎呀，什麼撇下不管，什麼落井下石！妹妹盡會說笑。若真有什麼事兒讓妹妹心擾，姐姐明知是火坑也會往下跳。”張孺人面不改色，繼續討好。

嘖嘖，原以為她老實忠厚，不會耍什麼花招，沒想着是這般臉厚嘴巧。若不是今日她臨陣脫逃、露出馬腳，還真不信她長得如此面善，會人前一套背後一套！哼，先前說什麼一起敲山震虎、投石問路，現在才知道是好處一起分，黑鍋讓我背！虧她還腆着臉說什麼火坑都會跳！果真是僕婢出身，寡廉鮮恥、毫無節操！想來還是自己經驗太少！她能從先嬪婢女爬到執燈夜者，繼而越麗人升充儀提孺人，定是頗有心計，極會見風使舵、投機取巧！虧自己自進門就與她交好，到現在才知她是兩面三刀。

不過，晚知道總比不知道的好，免得以後再與虎謀皮、背後中招！哼，你不仁我不義，咱們騎驢看唱本走着瞧。打定主意，柳孺人更是面上譏笑：“我哪敢讓姐姐往火坑裡跳，誰不知道姐姐為救順嬪娘娘神位在火里走過一遭！想來姐姐與火有緣，越燒，地位越高！執燈能執到王爺床上，成為夜者；救火能救到祠堂，提升充儀！如今已是孺人之身，若再往上燒，呵呵，姐姐莫非是想補程良媛之位？”

張孺人沒想着她毫不領情，盡把陳年往事抖開。又是心虛又是難堪，臉色變了幾變，擠不出話來。

柳孺人冷哼一聲，徑自前行。剛邁出幾步，突得靈光一閃！轉頭往丹楓院方向看了一眼，復又笑道：“哎呀，提起良媛，才想起那位來！我進門時她還出來瞧瞧，怎麼王妃嫁來這麼長時間，半點動靜沒有？是真在清修，還是不敢露臉？呵呵，也是，仗着位高可以在我面前耀武揚威。如今正妃駕到，她那般心高氣傲，怎好意思做低伏小？哎，自認是夜明珠，得在妃位上光耀，等了三年，不還是白日點蠟——空燒！”

張孺人倒吸一口氣，急急張望四方。回頭見柳孺人舉步走遠，忍不住唾一口在地上：“呸！不知天高地厚的東西！要是早進府幾年，怎麼死的都不知道！哼，以為自己多好，多光耀！還不是絕戶頭上的鮮花，仗着自家祖父的老臉，硬是塞進府里來！”

張孺人憤憤不平半天，忽又笑道：“哼，怪不得被她當成問路石！我看比起她來，你連磚頭都不是！”

如此又罵咧幾句，就聽近身婢女紅珠勸道，“孺人莫氣，反正事兒已辦成，趕緊去那邊回信兒才是。”

張孺人一愣，這才整衣斂容，帶她向先妃主院而去。兩人行至主院後面，見四下無人，急急穿過兩牆之間的狹窄夾道。出了夾道，現出一扇窄門。窄門開而復掩，只張孺人一人進入。紅珠邊張望把風，邊暗自嘀咕：“丹楓院究竟點了多少檀香，這麼遠都能聞到……”