從安園到縣衙雖然不遠，但是顯然小小不可能拋頭露面走着去，雖然她很想藉機逛逛餘杭的大街，不過聽鄭媽媽說從安園過去這一片都是高門大戶，沒什麼逛頭，便也歇了心思。

鄭管事準備了一乘青色二抬小轎，又讓帶上四個護衛，統統做尋常家丁打扮，不欲引人注目。今日當值的墨蘭粉桃兩個也把衣裳換了半舊不新的素色襖裙，只在頭上插了一支素銀一滴油的釵子，兩人身量差不多，打扮下來倒像姐妹似的。

小小自己也換了半舊不新的月白綾布小襖兒，下頭是餘杭時新的天青色瀾裙，頭上也只戴了一支米粒大小的紅寶攢成的梅花釵子，耳朵上小小兩粒紅寶耳塞子。不曉得是不是因為她眉間有顆紅痣，任憑是誰給她挑選首飾，都特別喜歡用紅寶石的，她倒得了滿滿一大箱子。

即便穿得素凈，站起身來，各人還是覺得眼前一亮，墨蘭更是打趣地笑道：“夫人這麼打扮着，倒不像出了嫁的婦人。”

鄭媽媽就在旁邊擰她腮幫子：“你倒是會奉承夫人，就是小心老爺聽見拔了你的牙！”一面看了看小小，還是有些不放心，想要自己也陪着小小走這一遭。

小小連忙勸她：“本來加上護衛們都快十多個人了，你再過去，豈不是惹人注目？我不過去給天賜送個午飯，何必這樣興師動眾的，有了護衛們還不夠么？”

鄭媽媽一想也是，心忑，又叫鄭管事去把護衛們囑咐了一遍，這才送了小小出門。

自安園角門兒出去，一路上靜悄悄地，往前走了約莫一刻鐘。人聲逐漸嘈雜起來。小小掀起轎簾，輕聲問旁邊走着的墨蘭：“可是到街市了？”

墨蘭搖頭：“未曾到街市，前頭人挺多的，倒是能看見縣衙的飛檐了。”

“那你去問問，前頭是什麼事？這般喧嘩。”

墨蘭得了令，吩咐下去，自有後頭家丁打扮的護衛上前去打聽，小小等人便在街邊歇了轎子等着。

不曉得發生了什麼事情，貿然前往，若真是有個萬一。自己身邊這六個護衛哪裡夠？

不過一會兒工夫，那護衛將事情就打聽清楚了，回來稟報小小：“今日逢三。是縣裡放告的日子，凡有刑事、田產、經濟、買賣等糾紛，皆可將狀子遞進大堂，由大人直接審理。這會兒聽說是個扯了一年多的案子，又來上告。惹了縣裡閑漢們去看熱鬧呢！”

小小點頭：“知道了，繞一下，咱們直接去縣衙角門兒就是，不跟他們擁擠。”

護衛們得了令，抬着轎子自往後頭去了，叫開了門兒。門房見是跟着縣令大人的護衛，不敢怠慢，趕緊將他們迎了進去。卻見跟進來一頂轎子。伴着兩個美貌的丫頭，心知大概是趙大人的家眷，有名的敏茹郡主，忙低了頭，又忍不住偷看。

縣衙後頭是各房官吏們起居之所。不過縣丞、主簿等人都另有宅院，只將份內的院子作為休息之地。並沒有居住，因此倒也沒有沒眼色的女眷進來打攪。

倒是進了天賜的院子，松針松塔見小小來了，吃了一驚，忙行了禮道：“夫人今兒怎麼來了？恰好今日逢放告，老爺從早間上衙到這會兒都沒歇過。現在聽說前頭又來了個糊塗官司，還不曉得什麼時候能忙完呢！”

小小打量了這院子一眼，雖然挺小，倒也收拾得齊整，心點頭笑道：“我卻不曉得今日放告，想着你們老爺每日都在縣衙裡頭忙活，送點家裡的飯菜來。再是忙活，這午飯總要吃的吧？”

話雖如此說著，小小心裡還是有些不滿。

松針忙上前從墨蘭手裡接了食盒，松塔上前回稟道：“夫人，您是不曉得，這餘杭縣逢三、六、九放告，前些日子倒也沒覺得什麼不妥，可近來每逢放告之日，這些刁民竟然是一哄而至，好些前任已經定案的陳年舊事，或是東家長西家短，婆婆打了媳婦兒這樣的破事兒，也往咱們老爺案上遞狀子，可把老爺忙得夠嗆。”

小小一聽，便明白這是縣裡那幫子人在給天賜下絆子，否則一般小民哪裡會往衙門裡頭來告這些閑事？要知道自古民不與官斗，還有“衙門朝南開，無錢莫進來”的說法，若是沒有人挑唆、指使，這些人怎麼會蜂擁而至？

不過這些官場上的事情自然得天賜自己處理，不是她好伸手的，只不過若是做得太過，她也不介意用郡主的身份和父親的勢力來脅迫一番。只是若真那樣做了，跟這餘杭的地頭蛇們，也就是撕破臉皮了。

松針將食盒拿去一邊放着了，接着松塔的話說到：“可不是么？夫人您是不知道，就說前頭剛來這個案子，前任縣令大人已經決斷了，這又鬧了來，真是……沒事找事！”

“哦？”小小頓時來了興趣：“剛我從外頭過來的時候，聽見一片喧嘩，不少人過來圍觀，說是這案子過了一年多都在扯皮，並未曾解決，怎麼你們又說是前任縣令已經決斷了？”

墨蘭和粉桃兩個也極有興趣，睜着亮晶晶的眼睛盯着松針二人，要他們快說。若不是一直跟着夫人，之前在前頭街上看見這熱鬧的時候，她們倆就恨不得擠進去看一看了。

原來餘杭縣郊有個村子，名喚明溪，村弟的老秀才，人稱沈秀才。沈秀才一人念書，差不多耗盡了家資，媳婦生下老三便撒手去了，難為他將三個兒子拉扯大。大兒子前年取了媳婦，去年年初卻一病嗚呼了。兒媳婦年紀還輕，娘家便起心要她改嫁。可是沈秀才說什麼“從一而終，不嫁二夫”，愣是攔着不讓。

媳婦娘家哪裡肯看着自己女兒如花似玉的年紀便守一輩子寡，自然上門百般懇求，可沈秀才咬緊了牙根，就是不肯鬆口。

兩家一來一去之間。自然動了口角，沈老二和沈老三都已經長成壯漢，對大嫂的娘家人大打出手，鬧出了事來，兩家爭執到了公堂之上。

這種家務事，哪個清官都不好斷得。前任縣令被迫無法了，將上門搶人的娘家人和打人的沈家兄弟各打二十大板，算是了解，可是小寡婦的問題，到底沒有解決。

拖了一年多。兩家的摩擦已經升級成了兩個村子之間的摩擦，便是在路上遇見，明溪村的人和小寡婦娘家的人。也要吵上一番。今年的娘家人想接女兒回家團聚，可沈秀才不放人，又鬧將起來。這不聽說新任縣令到了任，立刻巴巴地趕來遞狀子了。

小小聽着。眉頭就皺了起來，想了想吩咐護衛：“回去將縣衙內諸人的底細摸一摸，看看有沒有誰跟這沈秀才或是小寡婦家裡有什麼瓜葛的。”護衛點頭表示記下了。

她挑挑眉，問松針：“都這個時辰了，總不能一直這麼鬧騰，老爺也得吃口飯。喝口茶吧？”

松針不敢答話，她便吩咐道：“泡杯茶，給老爺送過去！”

松塔忙領命去了。卻見小小對墨蘭兩個說：“走，咱們也去聽個牆角，看看熱鬧！”

下人們哪裡敢阻攔，忙領了她往前頭去。

這後院往前不過幾步，便是大堂。在天賜高坐的正堂之後。是一個小小的退步，此時裡頭並沒有人。小小帶着墨蘭兩個走進去，示意松針松塔送茶上去，自己悄悄上前，將側門帘子掀了條縫，正好看見大堂全貌。

堂上分作兩方，一邊跪着一個形容枯瘦，鬢插白花，身着麻衣的小婦人，想必就是那個還在為夫服喪的小寡婦。她身後跪着一對老夫婦，雖穿着粗布衣裳，倒也整潔。旁邊跪着一個約莫十七對着另一方怒目而視。

另一方兩個少年人低頭跪在地上，看不清容貌，一個頭髮花白下巴尖尖蓄着長須的老者站在堂上，想必就是那個沈秀才，此刻正在侃侃而談：“……李氏既然入了我沈家門牆，生是我家人，死是我家鬼！女子最重貞節，豈能因一時貧賤而改嫁失節。且不提因李家各種挑釁，致使我們兩村交惡，李氏若是改嫁，置我沈氏門風於何地？置我明溪村譽於何地？置我大周女子貞節於何地？”

哎呀，小小都忍不住想為他鼓掌了，不愧是秀才，說得真是太好了！

天賜正在煩憂，他勞累了一個早上，腹耐，偏這老秀才引經據典地說了不停，他又不好為難，已經聽他一個人表演了小半個時辰，心煩。

松針捧了茶上來，放在他手邊，輕聲說道：“夫人來了，就在後頭退步。”

天賜心恨不得快些將這老匹夫趕出堂外，好去見見自家娘子。可是座下的各房司吏，兩邊排開的衙役，還有堂外看熱鬧的民眾，都正等着看結果，又不能走開，心裡煩得不行，面上還是露出安撫的神色道：“沈秀才說得不假。”

另一邊的少年立即不甘地抬頭說道：“老父母大人，他倒說得不假，可您看看我姐姐，她才十七歲啊，這日子還要怎麼過？平日他們連見都不讓我們見上一面，您看我姐姐瘦得，都快站不穩了，誰知道他們沈家是怎麼虐待我姐姐呢！”說到後來，聲音裡帶着哭腔，努力眨巴着眼睛不讓淚水流下來的樣子，很是可憐。

隨着他的話音，後頭跪着的小寡婦父母也忍不住悲泣起來：“求老父母大人開恩，我們就只得這個女兒，不想她掙什麼貞節牌坊，只想她過得開心就行啊！”

沈秀才勃然大怒：“貞節牌坊豈是隨便哪個都能得到？若是李氏能掙個貞節牌坊，老夫倒也嘆服，可如今這才一年多的功夫，她就守不住，還掙什麼貞節牌坊？”

言語李氏的父母和弟弟大聲反駁，公堂上亂作一堆，唯有李氏一臉木訥，一聲不吭。

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