十月初十，餘杭趙氏二老太爺趙興祖的五十大壽。

一大清早，各路貴客便紛紛趕往趙府。趙府在餘杭的官帽大街上頭，因為之前這一代都是住着南唐的各部官員而得名。眼見這次趙興祖的五十大壽，猩猩紅的氈布地毯自大門向外撲出直到大街上頭，來往的賓客們見到這副大肆鋪張的奢華場面，紛紛交頭接耳起來：“趙二老爺平時不是挺內斂的么？怎麼今次如此張揚起來？”

“什麼內斂啊，那不是沒辦法么？習文比不得大老太爺，賺錢比不得三老太爺，二老太爺這不是沒辦法么？”說這話的圓臉客人做出一副熟知趙家內情的模樣，言語間不無得意。

另一個盯着那些裝飾看得目不轉睛的客人連聲問道：“那這次怎麼又如此張揚起來？瞧這地毯，還有門上的燈彩，嘖嘖，那可是十兩銀子一個的尺頭裁的呢！”

旁邊正要進門的一個清瘦客人停了停腳步，回頭露出一絲輕蔑的笑容：“你是真沒聽說還是假不知道？新來的老父母趙大人要來為二老太爺賀壽，說不定那位敏茹郡主也要過來呢！”

“敏茹郡主？！”這個名字一說出來便引起了一片驚呼，一直焦急地在門口等候的管家聞言又挺了挺胸膛，覺得格外有面子。這位趙知縣和敏茹郡主到餘杭至今，還沒有赴過任何一家的宴會，自家這可是頭一份兒呢！

府門前的馬車絡繹不絕，管家擦了擦頭上的汗水，催促下人快些將馬車領走，若是因此耽擱了知縣大人和敏茹郡主，老太爺怪罪下來他就死定了。正起了這個念頭，身後就傳來黃二不耐煩的聲音：“趙叔，知縣大人還沒有到？”

管家回頭一看。黃二和自家大少爺已經迎了出來，滿臉焦急。

雖然趙天賜接了請帖，也答覆過一定會到，可都這個時候了，人還沒來，趙家人難免心急起來，趙家大房和三房的也露出幾分嘲諷之色，二老太爺有些坐不住了，便催黃二和兒子出來迎一迎。

看了眼府門口排起了長龍的馬車，黃二看了眼趙大少。頗有些無奈地道：“大表兄，要不咱們先進去，看這功夫大概還有一會兒呢！”

趙大少哪裡敢進去。少不得縮了縮脖子苦笑道：“不了，還是在門口等一等得好。”

正心焦，趙管家樂滋滋地過來回話：“老父母和郡主已經到了，不過排在後頭，大概要過一會兒才能進得來。”

趙大少與黃二大喜過望。紛紛鬆了一口氣，起身整理衣裳。門口趙府的小廝也加快了速度指揮門口的馬車快些走開，又等了一盞茶時間，門口停下一輛普通的黑漆馬車，車夫放了腳凳，當先下來的是天賜。依然穿着他最愛穿的圓領長衫，轉身親手扶了蒙了面紗的小小下來，夫妻兩個一亮相。便引來了旁邊的無數注目。

黃二和趙大少趕緊上前，親自引他們夫妻二人進了府中，趙天賜連連推辭，只說先去向趙興祖行禮，既然是出來散心。趙氏又是當地強族，他也樂得做個面子給趙家。

小小在一旁見他行事舉止不再是往日那般孩子氣。帶出幾分風流倜儻來，也忍不住替他高興，跟在天賜身側，默不作聲。

進了堂內，之間兩隻兒臂粗細，一尺來高的紅燭擺在長案之上，牆上是一副色彩艷麗的壽星圖，那壽星老兒憨態可掬，手捧壽桃，身邊跟着祥鶴、仙鹿，畫的尺寸也是巨大，幾乎佔了半面牆去。小小一進來就被這幅畫吸引了眼光，那畫面在燭光的映照下閃爍着光澤，似乎並不是畫在紙上的，少不得看得有些出神。

直到廳內以趙興祖為首的眾人向她跪倒，口稱“參加敏茹郡主”，她才回過神來，連道：“不敢當老壽星的禮。”身邊的墨蘭、青竹便上前扶了趙興祖起來。

見過了禮，小小也不好繼續在廳內獃著，如今主持中饋的是趙興祖的大兒媳婦，她親自迎出二門，接了小小往內而去，見了女眷，又是一番禮尚往來不提。

天氣入了冬，雖說餘杭氣候較之京城暖和，但是室外也是寒風凌冽。趙家在花廳裡頭擺了宴，隔着一彎碧水遠遠就是戲台，也不用上什麼大戲，女眷這邊只叫了幾個擅絲竹的女伎奏樂助興，倒也顯得風雅。

小小暗暗點頭，果然是承平多年，素以享樂著稱的南唐都城。只是大概已經覆滅的南唐君主自己也不曉得，南唐之所以完蛋，就是因為大家都只思奢華享樂，忘了身邊環飼着北周這頭蠢蠢欲動的野物。所以當初周偉只用了三年功夫，竟是摧古拉朽一般就將整個南唐拿下，就連以前的杭都，如今也不過北周治下的一個州府罷了。

眾人給小小見過禮，遠遠看着的多，上前說話的多是一些不怎麼上得檯面的人。小小一一打發了，沒有露出半點不耐。其他人遠遠看着，或是畏於昌武公周偉的殺名，或是對其身世心存抵觸，或是自卑身份不敢上前攀談，一時間小小這裡竟然成了個真空地帶，都沒個人敢上前去晃蕩。

趙大奶奶剛安排了事情迴轉來，一眼就看到小小獨自坐在花廳一角，身邊連個說話的人都沒有，不由心裡就是咯噔一下，趕緊上前陪着笑道：“小婦人失禮了，倒忘了郡主青春年少，跟我們這些半老的婆子不一樣。您看咱們往園子裡頭走走如何？好幾家的姑娘們都在園子裡頭玩呢。”說著便問身邊的丫頭：“香艾，今兒園子裡頭都備了些什麼玩意兒？”

見她殷勤，小小倒不好拒絕，只得扶了墨蘭起身謝道：“正好坐着乏了，若是大奶奶不嫌我這人無聊，咱們一同往園子裡頭走走可好？”

趙大奶奶自然說好，兩人扶了丫頭，一面說些花啊草啊的，一面往園子裡頭閑逛。

這交際就是這樣，一個想讓一個已經穩固成熟的交際圈接納一個新人，並不是一件很容易的事情。尤其是在餘杭，如今天賜衙門裡頭施展不開，少不得有些話兒傳到了外頭，這些後宅婦人們對這些東西最是敏感，自然不敢強出頭地去跟小小結交。想要進入這樣根深蒂固、關係錯綜複雜的交際圈子，小小可不敢貿然行事，只得拉了趙大奶奶一處。

園子裡頭熱熱鬧鬧地擺着些菊花，想來是趙家花房裡頭自己伺弄出來的，少不得又捧着趙大奶奶吹了一番。兩人坐在園中亭子裡頭聊天，話題漸漸從菊花說開，說起京都的登高節與南地有何不同，又聊起京中時興的衣裳首飾布匹花樣兒。

是個女子就會對這些感興趣，好幾個進亭子歇腳的小姐們便忍不住加入了話題。這個時代的女性多半都是足不出戶的，像小小這樣際遇奇特，走遍了大江南北的真的很少見，加上她前世的閱歷，隨口說幾個故事、段子什麼的，哪裡是這些深閨女子能夠抵擋的？

且不說這些少女們本就是養在深閨，而且餘杭女子與京都不同，管得特別嚴厲，好多女子終其一生也沒有出過宅門，自然更談不上什麼見識了。再聽小小隨口說個衣裳、首飾、花樣兒的小玩意兒都能將南北不同做個比較，自然更加歡喜，不過一會兒，小小身邊就圍了好幾個女孩子。

雖是給二老太爺祝壽，可這幾個小姑娘之間顯然也存在着某種競爭，彼此之間偶爾也會針對兩句，不過好在當著小小和趙大奶奶的面兒並沒有特別放肆罷了。

小小隻當做沒看見得，跟她們聊天打發時間。眼看她們之間暗流洶湧，只是事不關己，當做看個笑話罷了。

午間乃是壽宴，吃罷飯，小小便有些困頓，恰好天賜叫人過來傳話，說是衙門有公事，先告辭了。小小自然也懶得留下，強撐着跟一眾女眷告辭，上了馬車便迷迷糊糊地睡著了。

好在安園那邊僻靜得很，倒也沒有人瞧見小小被天賜抱下車來。

待小小醒來，又是華燈初上了。

屋裡靜悄悄的，小小忽然覺得嗓子有些乾渴，喊了當值的粉桃一聲。撩開帳子遞茶進來的卻是天賜。她微微一愣，問道：“不是說衙門裡頭有事么？難道就已經處理完了？”

天賜搖搖頭：“哪裡，不過是個託詞罷了。”他不想說坐在趙家壽宴之上心中有些憋氣，那些人恭維奉承他，卻都是因為小小郡主身份的緣故，對於他本人似乎很是瞧不起。

加上前段日子衙門裡的事情，也傳了些出來，不少人看着他的眼光就有些不善。似乎他是沽名釣譽，欺君罔上才中得這個探花郎的一般。再不然就是一些舔着臉前來巴結討好的人，又讓他瞧着心煩。

所以飯剛吃完，他便實在忍耐不住，借口有事回來了。小小休息了一會兒，他卻在房間獃獃坐了一個下午，剛剛點上蠟燭。