兄妹倆高高興興地出了門，回來的時候周艾一臉無奈，小臉竊喜。

把小小送進了二門，周艾有心囑咐兩句，這丫頭卻腳下生風地跑走了。周艾只得摸了摸腦袋回了自己的院子，苦笑着思忖怕是瞞不住了，等下該如何跟母親交代呢？

小小好似沒有看到周艾的無奈一般，飛快地跑到林氏院子裡頭，也顧不上先行洗漱，拉着林氏便咬起了耳朵，嘰嘰喳喳說個不停。

原來周艾果然自己相，小小見那姑娘形容舉止，估摸着也是大家出身，只是哥哥不肯說，她也沒問出來，只曉得那姑娘姓秦，比自己年長三歲，如今芳齡二是頂好，難得的是一管好聲音如黃鶯出谷，婉轉動聽。小小本以為哥哥喜歡的，應該是那種英姿颯爽的豪爽女子，卻沒想到他竟看上了這個舉止溫柔的秦姑娘，雖有些意外，但是只要哥哥喜歡不就是最好的么？

誰知聽着小小的話，林氏的臉色卻並沒有露出他意料倒是一臉沉思，小小剛想要問，卻被林氏打發了下去，弄得她心裡忐忑不安。

晚間林氏便去了外院，回來心情也好不起來。那秦姑娘是禮部秦尚書的閨女，雖是庶出，但秦尚書並無女兒，只得兩子，這庶女自幼便是養在秦夫人膝下，跟嫡出的倒也沒什麼區別。可問題在於這位秦尚書與周偉素來不合，朝野皆知，若是求娶他家女兒，只怕會多出不少事端。也難怪周艾只敢與秦姑娘私下見面，卻不敢同家裡人商量。

少年慕艾倒是正常，林氏幾番追問，也確定兩人發乎情止乎禮，並沒有什麼逾矩之處，加之每次見面周艾做得小心·並不曾落下把柄讓旁人知曉，更沒有什麼私相授受的事情。林氏半是讚歎兒子懂事，半是憂心。這心的，難怪說什麼人家他都不在意了。

林氏揣着心事回到主院·瞧見一屋子冷清，不由就煩躁起來。小小雖然懂事貼心，可畢竟是個姑娘家，怎麼能拿哥哥的婚事去同她商量？況且這事還關係到周偉那頭朝廷上的事情，她一個女人家如何好出面？可恨周偉一出門就是十幾天大半月的不歸家，這有遇上事情了連個商量的人也沒有。

輾轉反側了一夜，起來林氏眼圈便有些發青·饒是用粉掩飾了，可還是讓小小瞧出端倪來，不由心是自己撞破了哥哥的好事，母親卻覺得有些不妥，晚上思慮過多，影響了睡眠。

有心想要同母親多聊一下，可林氏卻忽然忙碌了起來·日日都要出門，不是去赴侯府的賞花宴，就是去找舊時的手帕交·還要留出時間處理府里的雜事，不過幾日功夫，人就瘦了一圈下來。

偏偏這次周偉不知起了什麼興緻，竟然帶着護衛一路往南走，說是無事去賞玩一番。

一家人不知是真是假，可人都在外頭了，只能由得他去。

見林氏繁忙，小小便同她商量，將府些來管，林氏只管庶務·那些採買之類的事情就交由她來處理便罷。這國公府里主子也不多，日常開銷什麼的也不是很大，林氏也教過小小一些，便留了周媽媽與她幫忙，自己依然忙着出門去了。

平素周秦兩家並沒什麼來往，秦家的情況林氏只知道個大概·既然兒子看上了人家的閨女，林氏少不得也要想想法子圓了兒子的心愿。雖說父母之命在先，可若是兩廂情願，自然婚後更加和諧。周家如今貴為國公，林氏唯一的心愿大概就是讓一雙兒女都能有個好些的未來。可那位秦姑娘畢竟是庶女，到底讓嫡母養成了什麼性子，能不能撐得起國公府的未來，是否適合做世子夫人，未來的國公夫人？還有秦家是否能夠結親，不求他們能給周艾帶來什麼什麼實際上的支持，只要他們不拖周艾的後腿就好，所以這家人到底是什麼情況，都是林氏要考察的方面。

婚姻，結兩姓之好，從來就不是兩個人之間的事情，而是關乎兩個家族。

可是這些東西林氏又不好明着打聽，只能暗地裡想法子多跟秦家人碰上，自己打量一二，頗費了不少功夫。

可惜兩家人素來圈子就不同，林氏奔波了一些時日也沒個頭緒，倒是不好的傳言聽說了不少，生了一肚子悶氣。原來這位秦姑娘曾經定過兩次親，一次是幼年時她嫡母玩笑，將她許給自家侄子，做個娃娃親。也是口頭上一說罷了，兩家倒也沒有交換什麼信物。誰知那位表少爺之後不過一年便意外溺水死了，這親事自然就做罷。後來秦姑娘十多歲上頭，又有秦夫的手帕交覺得這姑娘相貌可人，兩家剛換了庚帖，那位公卻在花街跟人爭風吃醋打了一架，抬回家沒兩個時辰便掉了氣。這樣一來，秦姑娘就傳出個“克夫”的名聲，再也沒有人上門求娶過，要不怎麼一十六了還沒有定親呢？

小小從周媽媽那裡聽說這事，不過是一笑罷了。那兩位死去的少爺，死因都不在秦姑娘身上，卻無端端地背了這個黑鍋，這姑娘也是個可憐的。

可輪到林氏就不會這樣想了，兒子再是喜歡這姑娘，可性命更加要緊，“克”與不“克”這種事情誰也說不準，可哪個母親敢拿兒子的性命來開這個玩笑？

趁着周艾輪值回家，林氏便直接把這事告訴了周艾，也說了自己的顧慮。誰知周艾淡然一笑道：“那是他們沒那福氣消受美人罷了，兒子武將出身，這身上別的不多，煞氣還是足的，誰克誰還不曉得呢！”

一席話說得林氏又喜又輩。喜得是兒子長成了堂堂男子漢，有主見，有擔當悲的是前途未卜，心一直沒跟秦夫人搭上話，不曉得從哪裡入手去說合這門親事得好。

這一拖便到了最熱的七月份，剛進七月，出門已久的周偉終於回來了。

林氏少不得將他一頓埋怨，又把心，周偉哈哈大笑起來：“秦那老匹夫雖是個不知變通的老古板，不過他家家教嚴，兒子也都是出息的，想來那閨女也該是不錯。夫人莫愁不好提這婚事，我去請陛下賜婚，他不肯也得肯，肯也得肯。”

說罷竟真的換了衣裳入宮面聖去了。

三日後果然宮裡有了消息，皇太后親下懿旨為秦氏淑女與周氏兒郎賜婚。周偉接了旨意，乾脆又上奏請立周艾為世子，這下子婚禮的規格又提高了一個檔次。

秦家懵里懵懂地接了旨，秦尚書氣得不行，進宮面聖表示委屈。這太后的賜婚雖然是榮耀，可一般都是事先問過雙方意見的，哪裡像這次他們秦家，被打了一個措手不及？皇帝自然裝糊塗，只推說皇太后的意思。秦尚書又不能求見太后，輾轉託人打聽，才曉得是周偉求來的旨意，心又心疼唯一的嬌女要嫁到周家一門武夫的家裡，更是傷心了好一陣。可到底不敢抗旨，只能磨磨蹭蹭地進行着婚禮的程序。

秦睿錚也是如同晴天霹靂一般。妹妹嫁給了周艾，他還怎麼娶周家小姐？父親對庶出妹妹嫁給周家都這般不高興，若是他再提想要娶周家小姐，只怕父親會氣得將他趕出門去。

秦氏一家唉聲嘆氣，唯有秦小姐一人獨樂，又怕父母看出端倪，每日在人前裝出一副哀怨的模樣，避進閨房裡開心得覺也睡不着，眼下青黑一片，秦夫人還以為是女兒心裡難受不得安眠，又對她多一層愛憐不提。

周偉請了旨回來，自覺立了功勞，見闔家喜慶起來，這才對林氏訴說這些日子自己幹什麼去了。

原來最初他不過是往安都附近的幾個莊子去看了看，後來越走越遠，有心說去置辦下來的每個莊子上都看一圈，若有個什麼特產之類也好做到心這一走竟就走到了南唐舊地。江陵府附近乃是魚米之鄉，當時征戰，他也在那邊趁亂收了幾個莊子，便說過去看一看。

既然到了江陵府，便想起趙明禮一家人來，乾脆就扮作北地的客商，往趙家去看了一番。

如今趙明禮早已辭官不做，在江陵府左近置辦了幾個小莊子，做起了田舍翁。趙家如今就安家在松滋與江陵之間的一處莊園之上。莊子倒沒有特別整治，一副農家田園風光，只在莊子東角上單僻了一處小院，算作趙家兄弟倆的書房。趙家次子趙天佑正預備參加秋闈，由哥哥趙天賜領着刻苦攻讀。

因是假借過路客商歇腳，周偉並沒有見到趙家兄弟倆，不過對於趙明禮的印象還算不錯。少不得就當著林氏的面兒說了趙家一些好話，聽得林氏心頭火起，正想諷刺他兩句，周偉卻一轉口，說待周艾成了婚，生了兒女，不如也學趙明禮一樣，同林氏住到莊子上去。日間種幾畝薄田，夜來賞一灣新月，才是神仙過得日子。

林氏嫁與周偉多年，周偉常年在外征戰，哪裡曾過上這般神仙眷侶般的日子？聽他這一說，不禁痴了。

見哄住了夫人，周偉這才悄悄告訴小小，趙家打算，無論趙天佑秋闈是否得趙天賜上京趕考。