貝子鎮位於翼山城西南約莫百里的地方，因為處於東西南北幾條要道的交匯處，戰略位置極其重要，因此設立的也是一個大站。

整個中轉站以鎮中的十字路口為中心，依託周圍原來的建築和佈局，修建起一排排營房和圍牆，形成了堅固的內營。再以鎮外的土牆為基礎，增設箭塔，形成了外圍防禦。

至於鎮內沿路兩側，後勤需要的倉庫，驛站，馬場，藥店，醫療所乃至鐵匠鋪，皮革鋪，車馬修理店等，都是一應俱全。

一夜過去，天光大亮，鎮裡也愈發變得熱鬧起來。

鐵匠鋪裡，光著膀子繫著皮圍裙的精壯漢子們，在乒乒乓乓地敲打著。工匠們喊著號子將一根根粗大的木樑送上營房。街邊的食肆大鍋裡，冒著騰騰熱氣，麵湯發出咕嚕咕嚕的聲響。旁邊的貨場裡，人喊馬嘶，不絕於耳。

因為夜裡下過雨，道路顯得有些泥濘，但人群依然熙來攘往，絡繹不絕。

南來北往的商隊趕著數不清的牛馬大車，宛若一條條長龍般，動輒前後連綿出數里地去。一支支調動的民團和烈火軍部隊，排成三人一行的隊列，默默地行走著。許多士兵的制服都已經滿是髒汙，鮮血和破洞。

而路上速度最快的，是一隊隊宗門弟子的馬隊。

這些宗門弟子的作戰目標和作戰方式都不一樣。他們有些作為戰場上的自由人，依照宗門的情報和調度行動。有些則與某支烈火軍部隊綁定，跟隨對方配合作戰。還有一些，則乾脆是由門中師長領著歷練。

但無論如何，作為這個方圓數百里的戰場上機動速度最快，實力最強的機動部隊，他們都享有最優先的通行權。

噠噠噠……隨著急促的馬蹄聲，一隊又一隊的宗門子弟，在進入貝子鎮之後，都直奔鎮東的驛站，絡繹不絕地在驛站門口甩鐙下馬，進入大堂。

而驛站大堂裡，此刻已經是一派人滿為患的景象。穿著不同服飾的宗門弟子以及來自各郡各城的武者，三五成群地圍坐在桌邊，一邊喝著茶，一邊神情凝重地議論紛紛。

“怎么把我們都叫到這兒來，出什么事兒了？我們才剛剛得到一支馬匪的情報，正準備去截他們呢。要是把他們拿下來，無論是軍功還是門裡的衛道分……”

“閉嘴吧。出事了。你們沒聽說嗎，好幾個宗門的弟子小隊都全軍覆沒了。”

“真的假的，誰啊？”

“雷雲門死了四個……七嶺門死了三個……南郡的鴻道宗知道嗎，趙明旺趙師兄那隊，一個都沒活下來。還有霸刀門，一隊死了六個，只有一個跑出來了……”

“最可怕的是，就連宗門執事，都死了五個了。還有一個外門長老……”

“噝……這么慘，他們這是遇上誰了？”

“聽消息說，原本都還好，大夥兒遇見的也都只是瘋傀和附近流民營地的流民、馬匪什么的。但從昨夜開始，不知道為什么，忽然出現了不少魔道宗門高手。尤其是咱們這塊區域，運氣不好的就撞上了……”

“難怪，我說師叔怎么火急火燎把咱們都召回來呢。”

“還有更勁爆的消息……聽說紅照宮的月仙子柳嫿，連同其他六個紅照宮弟子，如今已經是凶多吉少……說是遇上了惡魔更夫馮超……”

“什么！月仙子死了？！”

大堂里人聲鼎沸，不時冒出幾聲震驚到極點的驚呼。消息是昨晚開始發酵的，到了今早，便徹底傳開了。一開始也沒人知道真假，直到各宗弟子都接到了自家師門的命令，讓就近趕往附近的中轉站集合，這才出現了眼前的一幕。

而隨著被招回來的宗門弟子越來越多，帶回來的消息也越來越多，大夥兒終於勾勒出瞭如今局勢的輪廓。

自翼山城清剿令發佈以來，短短兩天時間，一支支烈火軍乙字營以下的部隊以及城衛民團部隊，便按照軍中部署奔赴各方，執行清剿作戰。旨在趕在幽族大軍正式入侵之前，儘可能地清理各個方向的瘋傀和流民營地。

這是保護後勤通道，掌控信息探查和遮蔽權的必要舉措。不然的話，等到前線和幽族接戰，後方卻亂作一團，後果將不堪設想。

雖然已經多年沒跟幽族作戰了，但這一套體系，依然是刻在骨子裡的。因此，在接到清剿令之後，各大宗門弟子，也按部就班地以各自不同的方式，參與到了戰場獵殺中。

相較於和幽族的正面對決，這種清剿戰屬於低強度作戰，正是各大宗門讓自家弟子歷練的大好機會。

原本從各地彙總的戰報上來看，一切都還進展順利。東面，北面，西面的部隊，最遠的都已經清剿到了六十里之外。沿途的流民營地一掃而空，勢如破竹。戰鬥主要爆發在對付從山林和廢墟里湧出來的瘋傀潮上。

然而讓人沒想到的是，就在昨夜，翼山城的南部區域卻出事了。

一開始是一兩個宗門接到弟子傷亡的消息。然後大家就發現，這樣的消息越來越多，越來越頻繁，而且範圍集中在以貝子鎮為起點，往東南靠近西郡邊界的區域內。到後來，許多宗門弟子小隊，甚至是全軍覆沒。

而隨著各宗強者趕往出事地點勘察，加上一些逃出生天的弟子的報告，大家這才發現，這些宗門弟子，竟大部分都死於魔道高手以及異種之手。

什么時候，翼山城周邊出了這么多魔道高手和異種？

消息迅速引發了人們的恐慌。

要知道，大營發佈清剿令之前，就已經派遣斥候對四周進行了探查，並且跟當地世家，商團和城衛合作，大致掌握了周邊流民營地，馬匪和魔道宗門的情況。

其中的危險人物，早就已經掛上好了，自然有各大宗門的前輩高手處置，輪不到普通弟子冒險。

可誰知道，忽然出現了這么多隱藏的魔道高手，而且有幾個知道名號的，還是其他州郡的人，根本就不應該出現在這裡。

這是怎么回事？

這個問題對宗門中下層來說，或許是個難以解答的謎題，但當消息傳到宗門高層耳中的時候，他們在第一時間就明白了。

這些魔道宗門，也在往萬昌城聚集！

翼山城大營這邊，是昨天下午得到的消息，韓祿衡、花崇和一眾宗門高手也都是傍晚才出發的。可對於早就接到幽族密令，將萬昌城作為攻略目標的各路魔道宗門強者來說，他們得到消息的時間還遠在之前。

一句話，群魔過境，這是撞上了！

正因為如此，如今貝子鎮以及附近其他幾個中轉站範圍內的宗門，都緊急下令，將門下弟子給招了回來。

此刻大夥兒此刻聚集在這裡，也是人心惶惶。除了聽到消息的後怕之外，最讓大夥兒心驚的，便是紅照宮的消息了。

“什么凶多吉少！昨晚的事情，到現在都多少時辰了。別怪我嘴臭，要我說，人肯定是沒了！”

“那可是月仙子啊。幾個月前我還在崇廣城見過她呢，沒想到……”

“這都是命。你們想想，那惡魔更夫馮超是何等人？奉元殿通緝榜都排名前百！六品實力就殺過五品高手！咱們這些人，就算半路撞上都未必逃得了命，更別提她們還主動追過去了……”

眾人都七嘴八舌，議論紛紛。臉上神情，滿是難以置信和惋惜。

夏州宗門，紅照宮本就是三大之一，而月仙子柳嫿更是掌門親傳，不光天賦絕佳，更氣質超俗，容貌傾城。在場這些宗門弟子中，不少都是她的傾慕者。而剩下的人當中，即便沒見過真人，也是早聞其名，如雷貫耳。

可就是這樣一個明星般的人物，竟然說沒就沒了，這讓任何人想來，都不禁唏噓……

而便在這時候，忽然，就見一個在門外的宗門弟子就跟看見了什么了不得的事情一般，轉身飛快地衝進大堂。

“紅照宮的人來了！”

人聲鼎沸的大堂裡，陡然就是一靜，旋即就響起了幾聲凳子移動或倒地的聲音，好些人霍然站起來就準備出去查看。

但這邊騷動才剛剛起來，大夥兒就聽見一陣急促地馬蹄聲飛快地在門口停了下來，旋即，一群身穿黑色紅繡紋弟子服的紅照宮年輕弟子，就在三名長老的帶領下，進了大堂。

“驛長在嗎？”

這群人裹沙挾風地闖進來，一個個風塵僕僕，蓬頭垢面，眼中都滿是血絲。顯然是馬不停蹄晝夜疾馳趕來的。

其中好幾個身上還帶著傷，只是潦草裹了一下。甚至有坐在窗邊的人看見，有兩個紅照宮弟子一下馬，就腳下一軟癱倒在地。就連戰馬也倒了好幾匹。剩下的馬，也都直喘著氣，口泛白沫，汗淋淋的皮毛下的肌肉不住地顫抖著。

“在，在……”驛長飛快地迎了上去。

“把驛站的備馬換給我們，”領頭的一個紅照宮長老急切地道，“另外隨便端些吃食來，我們急著趕路……”

“好，好。”中轉站的驛站，本就為接待官方和宗門人士而設，對於各宗長老高層，這位驛長再熟悉不過了，當下半句廢話都沒有，趕緊將手下驛卒連帶雜役都召喚了出來，親自領著分派任務。

而隨著紅照宮長老扭頭四顧，坐得滿滿當當的大堂頓時騷動起來，靠門口的幾桌宗門弟子都在自家長輩的帶領下飛快地站起身來，將座椅給讓了出來。

大堂裡一時鴉雀無聲，所有人的目光都集中在這一撥紅照宮弟子的身上。

“多謝。”領頭的紅照宮長老見眾人的神情，似乎明白了什么，眼睛微微一黯，拱手致謝，也沒多說什么，讓弟子們都坐下休息。旋即便有跑堂夥計將一些現成的熱食給端了上來。無非就是些饅頭粥湯一類的東西。

紅照宮弟子們顯然是餓得很了，紛紛狼吞虎嚥。只看得四周眾人面露不忍。這時候別說詢問，甚至連咳嗽都沒有一聲，彷彿生怕驚擾了他們。

所有人都知道，這些紅照宮弟子，都是從其他地方連夜趕過來的。柳嫿等人出事的地點，就在貝子鎮往東北的方向，他們必然要經過這裡。

可是，事情已經過去好幾個時辰了，現在趕過去，又有什么意義？

不過大家也理解，須知掌門親傳表面身份雖是弟子，但實際上是當成宗門繼承人來培養的。在宗門之中，無論是身份地位還是權限，都幾乎等同於外門長老之列了。平日裡可謂含在嘴裡怕化了，捧在手心怕摔了。

況且，夏州本就地處西北苦寒之地，人煙稀少且土地貧瘠，要挑出一個天賦超絕的弟子極不容易。以柳嫿的天賦，才情以及名氣，她的死，對紅照宮來說，絕對是一記重創。

別的不說，就單說柳嫿一死，紅照宮這一代弟子的整個培養格局都要重新規劃，從頭開始了。甚至就算能選出一個替代者，未來成就上限，也極難達到對柳嫿的期待高度。

這不光是之前的資源和時間都集中在柳嫿身上的問題，還是天賦，威望，人脈，人氣以及自身心氣等各方面的問題。

畢竟替代者，總是不如原版。

如果這一代弟子都是以柳嫿為核心培養的，如果這個替代者，在之前就只居於柳嫿之下，那么，他從起點開始就已經輸了，未來成就又能有多高？

一時間，眾人都目光同情地保持著沉默。大家都知道，這時候任何安慰的話非但於事無補，反倒無異於在對方傷口上撒鹽。

寂靜中，就只剩下了紅照宮弟子狼吞虎嚥，以及門外驛卒們牽馬備鞍的聲音。

便在這時候，隨著馬蹄聲響起，又有一騎到了驛站。然後，大家便聽到有人“咦”了一聲，快步走進了大堂。

進來的，依然是一個紅照宮弟子，年約十七八歲，相貌英俊，身上也是諸多塵土血跡，不過氣色倒是不錯，神完氣足的模樣。

一開始他進來的時候，眾人都沒怎么在意。

哪怕看見他同樣穿著紅照宮弟子的服飾，大夥兒也下意識地以為是和紅照宮長老們一夥兒的，不過是落在了後面而已。

然而這少年一進門，便驚喜地叫了一聲：“王師叔，柳師叔，李師叔！你們怎么在這兒……還有大家夥兒……”

原本紅照宮的人，包括三位長老都在狼吞虎嚥地吃著東西，誰也沒抬頭，只有一個座位面對大門的弟子恰好抬頭看見來人，頓時愣住了，如同倉鼠一般包在嘴裡的食物，一時都忘了嚥下去，抬手指著想說什么，卻噎得直翻白眼。

直到這後來的紅照宮弟子一出聲，其他人才如遭雷擊一般抬起頭來，扭頭震驚地看著他。

轟地一下，幾桌紅照宮弟子全都炸了鍋，所有人都騰地一下站起身來，圍了上去。領頭的那位長老，更是一個閃身，一把就抓住了這弟子的衣領。

“齊海生！”領頭長老急切地問道，“你怎么在這裡，你柳師姐呢？其他人呢？”

這少年不是別人，正是柳嫿派來到貝子鎮打前站的師弟齊海生。

在紅照宮這么多年，齊海生還是第一次看見門中長輩這般著急，就連身邊圍著的師兄弟，也一個個滿眼血絲急不可耐地盯著自己。

齊海生當下不敢怠慢，結結巴巴道：“柳師姐在後面，派我過來先打前站，另外祝蘭蘭他們也在……”

而還沒等他說完，不光紅照宮的人差點跳起來，就連滿大堂的各大宗門的人，也都轟地一下，沸反盈天。領頭的紅照宮長老聲音都在發顫：“你是說，柳嫿他們還活著？”

齊海生愕然地點了點頭。

“她們在那裡，你從哪邊過來？”三位長老中，一個相貌英俊的中年男子這時候眼眶都紅了，臉上，脖子，更是因為激動而血色上湧。

“回稟柳師叔，從鎮東，往貝鳴湖那條路過來……”齊海生才伸手一指，那中年長老和另一位女性長老，已然雙雙身形一閃，奪門而出。兩人竟連馬也不騎，直接展開身形飛射而去，幾個起落就消失在街道盡頭，不見了蹤影。

領頭長老目送兩人離去，這才從激動中緩過氣來，他伸手拉著齊海生面對面坐下，雙手摁著他的肩膀，盯著他的眼睛道：“跟我說說，昨夜你們到哪兒去了，發生了什么事？”

旁邊的弟子當中，一個年齡較大的弟子也忍不住急切地問道：“你們不是去追那什么匪首了嗎，沒追上？”

到了這時候，在場其他宗門的人也都已經從柳嫿還活著的消息中回過了神來，一時間，無數雙好奇的眼睛，都集中在了齊海生的臉上。

“陳師兄說的是那個胡高吧？”齊海生道。

“什么胡高，那是惡魔更夫馮超！”旁邊人群中，有人早已撓心撓肺，忍耐不住，高聲插話道。

人群也是一陣騷動，看向齊海生的目光都活像看一個好運氣的傻子。在大夥兒想來，如果這齊海生說的是真話，柳嫿等人還活著的話，那唯一符合邏輯的可能，就是像那紅照宮的陳師兄猜的那樣，他們沒追上人。

不然的話，大夥兒都想象不出這小子還有什么可能活著坐在這裡。

聽到惡魔更夫的名字，齊海生一驚，把目光投向了那領頭的長老：“王師叔，惡魔更夫是……”

“就是你說的那胡高，”王長老深吸了一口氣道，“不過你不用管這些，你告訴我，昨夜你們追上他了嗎，是不是半路跟丟……”

王長老話音未落，齊海生就愣愣地點了點頭道：“追上了，柳師姐她們已經把他給誅殺了，首級就在車隊裡，就連流民團的其他人，我們也押回來了……”

王長老眨巴眨巴眼睛，旋即愕然抬頭看向四周，臉上神情似乎有些沒聽懂，想跟其他人確認是不是自己聽錯了的模樣。

而四周眾人，卻是目瞪口呆，一片死寂。