陳四小姐也十分同情地看着陳寶珠，黯然道：“五妹妹，三年前，你跟隨大伯與大伯遠赴邊陲小縣就任。就在那個晚上，你與大伯、大伯母在荒郊野外遭到伏擊。而就在同一天夜裡，京城的侍郎府起火，燒了整整三天三夜，大哥哥，還有其他的姐妹們都沒能逃出來……順天府尹已經去驗明正身了，也確認了死者的身份，大哥哥他，他已經……”

四小姐走過來，扶住陳寶珠的肩道：“五妹妹，事情都過去那麼久了，難道你的心裏面還過不去，還一直記掛着嗎？”

陳寶珠睜着天真無邪的大眼睛，搖搖頭：“四姐姐，我的心裏面沒有什麼過不去呀，我就是想我大哥了，然後，我就看到我大哥了。”

四小姐不由急了：“五妹妹，那不是我們的大哥，那是西蒙人，叫做哈奇。”

“不是，他就是我們的大哥。”陳寶珠執拗道。

看到謝三小姐投過來迷惑的眼神，四小姐忙把陳寶珠拉到一邊，低聲道：“五妹妹，你犯傻了，我們大哥明明就……”

陳寶珠打斷她的話，肯定地大聲道：“四姐姐，我很清楚，那個人就是我大哥，雖然他已經毀了容，但是我畢竟是他的親妹妹，我跟他在一起生活了整整五年，他的一言一行我都熟悉得不得了，我又怎麼會忘記得了呢？”

她說得如此肯定，連四小姐都迷茫了，她疑惑地看着陳寶珠：“五妹妹，你能確定，那個人……那個人就是大哥哥嗎？你要知道，這個世上，總有長得相似的人……”

陳寶珠不由笑了：“四姐姐。我方才不是說了嗎？那個人面目全毀，哪裡還像我以前大哥的英俊模樣？如果看相貌，根本就跟我以前的大哥沒得比的。”

謝三小姐道：“如果不是憑相貌判斷一個人，那師妹你是憑什麼認定那人就是你大哥呢？”

陳寶珠笑笑：“我對大哥太了解了，無論他變成什麼樣子，但言行舉止是改變不了的，我一眼就能認出來，好看:。”

謝三小姐點點頭，轉向四小姐道：“我師妹說得對，對於一個熟識的人，即便不看他的樣子。單憑他的一些日常行為，也能判斷出一個人來，甚至更為準確。看來。師妹真的認出你家大哥來了。”

“這不太可能吧？”四小姐半信半疑道，“官府認定的事實，真的會出錯嗎？”

陳寶珠冷笑道：“三年前侍郎府第的那場大火，全府上上下下幾十口人全燒成焦炭，面目全非。誰能認得出來？”

謝三小姐擰緊眉頭道：“不大可能啊。我記得當年順天府尹可是一位上了年紀的老官員了，聽說此人行事十分慎重縝密。當時清點出來的五十八具屍體，可是通知族人或親朋好友，一具一具核實過的，應該不會出錯。”

陳寶珠怔了一下：“核實過的？”

謝三小姐點點頭：“師妹，這可是事實。當年那全順天府尹為人正直。做事極為認真，口碑極好，但凡他經手的事情。極少出錯。所以，我想，這件事情如果不是出了什麼意外的話，應該不會出錯的。”

陳寶珠腦海里在急速運轉。她以為當年那位順天府尹是位行事順便之人，對於這樣的火災早早報了個人數上去便交差了。沒想到經辦此事的人竟會是一個認真負責的人。那這麼一來，是自己判斷錯誤了嗎？

陳寶珠搖搖頭。很快推翻了這個想法。她憑着自己與自家大哥相處的印象，她相信，自己的判斷絕對不會出錯。

“我相信自己的判斷，那個西蒙人，一定就是我大哥，不會錯的。”陳寶珠再次肯定道。

謝三小姐想了想道：“不對呀，我聽父親說過，當年陳侍郎府里，一共燒死了五十八人，也就是說，當時清點出來五二八具焦屍。如果照師妹所說的，你大哥幸名於難的話，那多出的那具屍體又是誰呢？”

陳寶珠微微蹙緊眉頭，猛然間，她心頭一震：難道說，多出來的那具屍體是兇手的？

四小姐看到陳寶珠的神色變了，以為出了什麼事情，忙問道：“五妹妹，你沒事吧？”

陳寶珠搖搖頭：“我沒事，我只是覺得……太詭異了。”

謝三小姐想了想道：“既然妹妹心中疑惑，何不約上那個形似你大哥的西蒙人，好好談一談呢？這麼一來，不就可以把事情弄個清楚明白了嗎？”

陳四小姐忙道：“對呀，謝家姐姐的法子甚好。只不過……”她的臉上露出為難的神色來：“那一天，我們與那個西蒙人相遇，純屬偶然。茫茫人海，我們又如何去尋他呢？”

這個時候，陳寶珠微微一笑道：“這個姐姐就儘管放心好了，他既是我大哥，我又怎麼不關心他呢？我早就打探過了，那人就住在香葉寺里，每天都到市集里耍蛇，到晚上才回來。這幾天生意不太好，所以這人及他的同伴過了晌午就回來了，窩在西廂房裡不出門。”

四小姐馬上提起興緻：“五妹妹，那我們明天到香葉寺找他去，當面問個清楚。”

陳寶珠開心道：“四姐姐，我正是這樣想的呢。”

謝三小姐也笑着說道：“兩位妹妹，如果那人真的是你大哥的話，那我這個做姐姐的就預先恭賀你們親人團聚。”

陳寶珠含笑道謝。她側耳聽了一下裡屋的動靜。裡屋靜悄悄的，彷彿一下子沉默下來。

她的唇邊再次浮出一絲笑意。今天的目的算是達到了，剩下來的，就看事態如何發展了，。

姐妹三人又說笑一陣，看到時辰差不多了，陳寶珠便與四小姐告辭出來。在上馬車的時候，四小姐雖然一副興緻很高的樣子，但眉宇之間仍顯露出一絲怏怏的神色來。

“姐姐還在為沒有拜成師的事情而掛心？”陳寶珠一眼就明了了四小姐的心事，含笑問道。

四小姐勉強搖搖頭：“沒事，這次見不着，下一次我還來。”

陳寶珠輕握住四小姐的手道：“四姐姐，凡事不能操之過急。你放心，我一定會說服那位大娘收你為徒，讓你在下個月的皇家學院選拔大賽中，穩穩噹噹地勝出的。”

今年的皇家學院有了一個新的規定，但凡舉薦入皇家學院的女子，都必須有一個出類拔萃的專長，也就是產，在同等人的專長之中，自己必須能勝出，這樣才有機會入選皇家學院。

四小姐知道自己的才學平平，就只有在綉藝上可以拿得出手的。但是，只有一項專長太不保險了，所以四小姐才會急着過府來拜師，就是希望自己能夠再有一樣拿得出手的東西。

“妹妹，這事能成嗎？”陳四小姐握住陳寶珠的手，憂心忡忡道。

陳寶珠胸有成竹道：“放心吧，四姐姐，只要你按我的意思去做，就一定能夠入選皇家學院的。”

四小姐知道自己面前的這個妹妹心思活絡，她既然把話說出口，就一定有七八分的把握。

她深深地呼出一口氣，覺得渾向輕鬆了一些。她看着陳寶珠，輕聲道：“五妹妹，謝謝你。”

陳寶珠失笑：“謝什麼呢，這八字還沒有一撇呢。等事情辦成了，你再言謝也不遲呀。”

陳寶珠知道，單憑自己的話，送四小姐進入皇家學院的機會不是很大，但是，如果有那位老大娘幫忙的話，機會就會大很多。

不管怎麼樣，弄清楚老大娘的身份，對自己而言，是有大大的好處的。

陳寶珠看着四小姐，誠摯道：“四姐姐，我不瞞你，這接下來幾天里，我可能要辦一些事情。你呢，先暫時不要來找我。如果事情辦好了，我自會去找你的，你就安心呆在屋子裡，等我的好消息就行了。”

四小姐莫名其妙：“五妹妹，你要去哪裡？”

“去搞定那位怪異的老大娘啊。”陳寶珠笑笑道，“不然的話，她不收你為徒怎麼辦？”

“能行嗎？”陳四小姐憂心忡忡道，“那位老大娘常年戴着面具，不以真面目示人，那就說明，她一定遭人毀容，所以自形慚穢，不敢見人。聽說這種人受過打擊，性格怪異，很難相處……”

說到這，四小姐看着陳寶珠道：“五妹妹，我看……還是算了吧。我怕你惹惱了她，她會對你不利的。”

“不會的。”陳寶珠搖搖頭，“她會對所有人不利，但是，她絕對不會對我不利的。”

回到伯寧侯府，陳寶珠一進到竹韻院西院，紫蘭就迎了上來，低聲道：“小姐，方才小石頭送信過來，說昭武侯府並沒有什麼動靜。”

陳寶珠沉吟道：“再等等吧，讓她好好想想，等想通了，她就會出來的。”

清鴛抬頭問道：“小姐，如果她不出來怎麼辦？”

陳寶珠搖搖頭：“不會的，人之常情，她必定會出來的。你們想想，在昭武侯府的時候，我已經把消息透露出去了。從一個母親的角度而言，聽到死去的兒子又復活的消息，能做得到無動於衷嗎？”