二更。

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他言語恭敬，渀佛紫茄已經做了安國皇后一般。

這話不啻火上澆油，永平帝臉色固然難看，文武百官也都神色各異。

小蔥冷笑道：“見過不要臉的，沒見過這麼不要臉的！”

曾鵬道：“玄武將軍，吾皇知道張家和鄭家必定恨他入骨，托在下向各位致歉，並有話轉告各位：會隨時派人送紫茄姑娘的書信回來，以報平安。並且，吾皇還說了，此事最後決定在紫茄姑娘。若是紫茄姑娘堅持不肯嫁給他，他必定完璧歸趙，決不食言！”

板栗氣得想甩他兩耳光。

紫茄這麼往北走一趟，若是平常人家，想不嫁都不成了。

哼，他大概做夢也想不到，鄭家不會在乎這個。

葫蘆大概了解了前因，一邊丟給板栗一個眼色，一邊上前請奏皇帝，要即刻帶人在全城搜捕秦霖，並去城外追捕。

之前永平帝已經這樣下令過了。

但是這會兒他卻盯着葫蘆看了好一會，才沉聲道：“無需着急。等鄭姑娘的丫頭來了，問明情由再去不遲。否則，就算白虎公想先行布置安排，倘或不了解敵情，再有差池，反貽誤軍機。”

葫蘆只得起身，一言不地退後。

另一邊，王尚書繼續詳細詢問曾鵬。

曾鵬並不隱瞞，所有事都主動告訴出來：

高凡妻兒早一個月前就送去安國了，家裡這個是假的；

高凡安排人，往流放地黑莽原救走了洪家人，送去安國；

原鎮國公世子及其家人借口避免京城流言，將其父母靈柩轉移到城外寺廟中，在廟中守靈，暗地裡已經逃往安國；

胡家二房和三房借口到城外莊子上小住，也都舉家北移；

還有原陳國公家人、與高凡交好的不得志文人士子等等……

永平帝聽見這些，氣怒攻心。吐出一口鮮血後，昏迷過去。

文武百官大驚失色，金殿上一片混亂，有飛奔出去叫太醫的，有要殺曾鵬泄憤的，有喊出兵征討安國、為君王雪恥的……

曾鵬見此情形。哈哈大笑，格外意氣飛揚。

英王一聲大喝，殿中才安靜下來。

他剛要出頭安排事務，就聽大皇子不咸不淡地說道：“二弟，還是先救父皇要緊。其他事。等父皇醒來自會交代。再不然，等安置了父皇，咱們兄弟商量着來處置。”

三皇子和四皇子都點頭。都眼不眨地盯着英王。

英王見大殿上文臣竊竊私語，武將亂嚷紛紛；玄武王和白虎公不妄不動，心思難測；眾皇子蠢蠢欲動；父皇昏迷無人問津，只有太監在身邊……

今日一個不好，大靖將分崩離析！

他深吸一口氣，對王尚書道：“在皇上醒來之前，由王丞相帶領六部尚書共同處理朝務；玄武王和白虎公掌管京城內外安危。但若要調兵遣將，須經王大人同意。再兵符……吾等皇子都留在皇宮，伺候皇上。除非重大不決事項，才來稟告我等。”

大皇子見他依然搶着話。十分不滿，但聽他所言，將朝政都交給王丞相等人處置。他自己並不插手，這才不再多言。

分派已畢，太醫也很快來了，四位皇子上前圍住永平帝察看究竟。

王尚書命散去朝會，命百官在偏殿等候，只留下六部尚書和張楊、玄武王等人，又吩咐將曾鵬押入刑部大牢，聽候處置。

曾鵬轉了轉眼珠道：“鄭家的丫頭還沒來。等她來了，倘或需要在下補充說明什麼呢？王大人，不管怎樣，在下如今是安國的使臣，而且是一個手無縛雞之力的文弱書生，何至於這樣看管在下？就不怕墮了大靖的威風？”

英王在龍椅旁聽了，沉喝道：“讓他留下！”

話一出口，自覺失言，轉臉一看，果然大皇子正似笑非笑地看着他。

他淡聲道：“大哥以為呢？‘兩國交兵不斬來使’，將曾鵬關入大牢，傳出去我大靖還有什麼臉面？海外諸國使團可是還在京城呢！”

三皇子和四皇子都點頭，都說這時候應該鎮定。

大皇子道：“二弟所言甚是，大哥也是如此想的。”

因對王尚書吩咐道：“將他帶去偏殿。稍後等父皇醒來，再行處置。”

王尚書見二位皇子各執一詞，心下暗嘆。

正猶豫間，就聽英王道：“還是皇兄考慮周全。留他在此地也礙事，就帶他去偏殿。”

王尚書便命人將曾鵬帶了出去。

永平帝不過是急怒攻心才吐了一口血，並無大礙，太醫扎了幾針，很快就醒了過來。

他看看圍在身邊的四個兒子和重臣，再透過他們身隙看向空蕩蕩的大殿——剛才還站滿文武百官，現在都散了，這讓他有一種日暮西山、末日來臨的感覺。

老皇帝心中恐慌不已，便問太醫自己怎麼樣。

聽說無大礙，他便掙扎着坐起來，一邊吩咐用藥，一邊詢問剛才的安排。

聽後，他再也不敢躺着了。

他覺得這個國家就要脫離掌控，但他卻不肯放手，他要抓緊了。

正好紫茄的丫頭慧兒被帶了來，永平帝堅持要親自詢問，他想弄清楚：鄭家小姐做安國皇后的可能性有幾分。

王尚書等人勸阻不住，只得命人將慧兒帶上金殿。

慧兒一個十幾歲的小丫頭，雖然伺候的是公府的小姐，也算見過世面，但是，見皇帝還是頭一遭。

她被金殿上的陣勢驚住，再被永平帝一問，就抖成一團。

“小姐是……是被洪少爺，哦不，是秦少爺帶走了。”

“那你之前為何不說？”

“是……是洪少爺，不，是秦少爺不讓說。說要是我說了，咱們家小公爺追上去了，他就……他就殺了姑娘。要我過了午後再說……”

小蔥聽了長嘆。

葫蘆問道：“姑娘被帶走的時候。說了什麼話沒有？”

慧兒搖頭道：“姑娘是被弄暈了帶走的。什麼話也沒有。”

永平帝問道：“你家姑娘和秦霖是舊相識？”

慧兒道：“秦少爺在青山書院進過學，我們見過。”

永平帝不耐道：“朕問的是，永平十八年末，秦霖闖入鄭家，是不是你家姑娘放了他？照實說，若有半句虛言。你知道後果！”

慧兒驚道：“不是……是秦少爺放了姑娘……姑娘又……不忍心殺他……就……就……”

永平帝喝道：“從頭細說！”

慧兒便含淚說了起來。

雖然她只是簡單地述說，但眾人聽在耳內，卻覺得秦霖和紫茄之間有別樣情義，永平帝更是氣怒交加。

原來，永平十八年臘月底的一個夜晚。榮郡王謀反失敗後，秦霖潛入京城白虎侯府，要血洗鄭家報仇。

誰知白虎侯府防守十分嚴密。他想去內宅，只能左躲右閃，不然驚動護衛就白跑一趟了，頂多殺些不相干的人。

七彎八拐的，避過一撥又一撥巡查的護衛，也不知怎麼，就闖入紫茄的小院里。紫茄住在鄭老爺子夫婦後院東廂。老兩口捨不得孫女，住在近處早晚都能見到。