原計劃一早出發，如此便耽到了中午。

張得愁眉苦臉地扛着一把富安鎮群眾連夜趕製的“萬民傘”，邊走邊嘀咕：“咱們是越來越張揚了，這可如何是好。”秋菊卻一臉無所謂：“大不了拒不承認。以後再不出現，誰又能認出我們？只要溫-公-子幫我們遮掩遮掩，錯認欽差的罪想是誰都不願擔的。”說完便笑嘻嘻地轉頭向後看去。

溫國生卻沒有同往常一樣跟兩人嬉笑閑聊，而是若有所思，幾度欲言又止。此時見秋菊看向自己，也不答話，徑自催馬向前，與顏笙攀談道：“我有個兄弟便住在附近，家中有幾畝閑田。人雖粗糙，勝在心思活分，昨夜收到他的來信，說今年大旱，糧食欠收，非常苦惱，問我可有對策。我想到你前日說除玉米外，尚有幾種高產作物適合北方普遍種植，想問問可有樣貌特徵，便於我這兄弟找來試種？”

顏笙一聽，正合心意。普通農人珍惜勞動成果，定不敢耗時耗力對陌生事物輕易嘗試。但溫國生對自己如此信任，若能把這些新型作物推薦給他的兄弟，明年一旦豐收，不但給朝廷和周邊百姓做了示範，也算是為進一步向全國推廣打了廣告。

如此一來，便興緻勃勃地向溫國生介紹起了番薯、馬鈴薯、辣椒等物的樣貌、習性、主要特徵，說到興起，還連比帶劃地提到了如何保存，如何烹飪。聽得溫國生喜不自勝，驚訝非常。行到半途，乾脆翻身下馬，掏出紙筆，以大石作席，把顏笙所講一一記錄了下來。並且依據描述，摹畫出了幾種作物的樣子。幾張圖樣在顏笙指點下，稍作修改，便已像模像樣，顯然出自名家之筆。

顏笙見罷，羨慕不已，後悔沒有早點找溫國生操刀。也不知自己昨晚送出去的介紹和圖樣，暗衛們能否看懂。眼珠一轉，抿嘴笑着由衷稱讚：“溫-公-子的書畫確有過人之處。不知是否可以送我一副，留作紀念？”

溫國生瞪大了眼睛，喜笑顏開道：“好說。”趕忙又取出一張紙，三筆兩筆便勾勒出一紙水墨美人。那筆法雖簡，細看卻極有韻味，眉眼依稀與顏笙相仿，正盈盈俏立望向畫外。輕車熟路地畫完，溫國生略為沉思，又在旁邊提了一句詩——“安得凌風羽，心透駐靈魄”。然後展開畫作，仔細端詳，顯是頗為滿意，隨手輕輕吹乾墨跡，將這美人圖雙手捧到顏笙眼前：“這個送給你留念。”

顏笙尷尬一笑，心道，我要個美人圖來何用？眼光一瞟，並不接過，卻伸手指向大石邊上的幾張圖樣：“我比較喜歡那個，不知溫-公-子可否為我再做一套？”

溫國生略一沉吟，大方地拿起圖樣，連同手中的美人圖一起遞了過去：“難得顏笙喜歡，實乃在下的榮幸，便都拿去吧。不用擔心，我還記得，隨時可以再畫。”

聞言，顏笙有點無措，偏偏對方神色真誠至極，語氣也不讓人覺得肉麻，一時不知如何應對，只連聲道“慚愧”，趕忙把一疊紙接了過來，小心折好，放入行李。

四人又走了半日，天邊日頭西落，已經將近黃昏，夕陽將橙色暖光投射在眾人身上，幻化出一道凄美的華彩。

眼前是一處界碑，由此往北便是進京的大路，往西卻是山區。

溫國生停住馬，瞟了一眼身側的顏笙，若無其事的收回視線，面對三人，整了整衣袖，眼神溫和：“這些日子有幸能與幾位相識，乃是天賜之福。在下還有些私事亟待處理，只好在這裡暫且分手。日後若有機緣，定會在京中重見。三位保重，在下就此告辭。”

雖然覺得有些突兀，但畢竟只是路上偶遇之人，隨時離開也無可厚非。顏笙緩緩點了點頭，說道：“既然如此就請便把。顏笙還要多謝溫-公-子一路相助。”說罷，令秋菊取出一個金元寶遞過去道：“之前全託了公子妙手之福，區區薄禮，權作潤筆之資，還望笑納。”

那溫國生再三不肯接下，只道：“姑娘物盡其用，這是那東西的福分，在下高興還來不及，怎麼能收取費用。只望你們萬事小心，一路順風。”

顏笙便也不再推辭，微微一笑：“公子保重。”

秋菊望着溫國生遠去的背影，側頭詫異：“這人不是說要跟我們一同進京嗎？怎麼還沒到就自己先走了？莫不是因為小姐您之前要了他的畫，生怕忘卻，這才着急找個地方重繪去了？”

顏笙也想不到其中緣故，搖搖頭，重新繫緊了行李：“可能確是家中有事。也好，只剩我們，方便趕路。”

張得愁眉苦臉地探過頭來問：“小姐，這‘萬民傘’扔也扔不得，留也留不得，可怎麼處置好？”

顏笙揚起馬鞭，嗔道：“那便帶回家，放你屋裡遮雨。”說罷笑着催馬遠去。

暮色漸漸降臨了，星光、月色，風開始涼起來。三人一路向北，按現在的腳程，明日便可以抵京。

前方左側林木漸稀，一條小河，流水潺潺，野草和蘿蔓支起一人多高的綠色屏障，右側已經傾斜向上，綿延到一座山上。樹木一稀，涼風便起，一排一排的村屋依山勢逐級而上，往往是前面房子的屋頂與後面房子的地面平齊，眼見是個小村。

顏笙看看天色，與秋菊、張得一商量，便決定今夜在此投宿。

方家村，一個山清水秀的小村落，顏笙以前也來過一次。村前有幾處田地，田地前就是悠悠流過的一條小河，清澈的河水映着月色星子，水草搖曳，游魚鑽來鑽去的。

小河不深，河對面就是茂密的山林和燈火掩映的幾處人家，河邊一排秋梨樹，已經結滿了累累碩果，壓彎了枝頭，越過了小河，讓來往的行人伸手可及。

這裡就離官道不遠，常有客人往來，上次顏笙等人剛剛進村，便吸引了許多當地住戶圍攏上前招呼着吃飯留宿。這裡的村民家家會釀酒，家家都飲酒。這裡款待客人沒有茶，從來都是以酒代茶、代水的。可今晚村子異常安靜，只有熟悉的酒香依然四處飄散。

張得不由得有些詫異，奇道：“莫非咱們今天到的晚了，村裡人都睡了？”

顏笙也覺莫名不安，沉吟了一下，還是招呼秋菊小心些。

三人熟門熟路地找到了上回住宿的屋子。

映入眼帘的是一幢幢低矮的黃泥巴和石頭壘的房子，杉樹皮做的瓦。裡面依稀亮着一盞油燈。想起淳樸的村民和那和善的笑臉，顏笙不由得微微一笑，隔着門高聲問道：“有人在家嗎？”

隔了許久，門“吱呀”一聲開了，一個白髮蒼蒼、滿臉皺紋的老人睜着一雙混濁的老眼，顫顫巍巍地探出頭，打量着門前的訪客。

秋菊一見，雀躍地笑道跳到前面：“張爺爺，還認得我嗎？我是秋菊啊，我們回來看您啦。”

那老人驚詫地瞪着他們，皺着眉，顫抖着嘴唇，似是已經認不出眼前的三人。他低下頭，慌亂地關着門，喃喃道：“不認識，走，你們走！”

“來都來了，別著急走啊。”一個懶洋洋的聲音在老者身後響了起來，門忽然被卡住了，又慢慢打開。張家老頭猛地被人拽回了屋裡。

燈影下，一個矮墩墩的身影舉着長刀晃了出來。五短的身材，黎黑的臉龐，只有一雙眼睛倒是十分有神。他穿了一身中原士子的衣袍，頭髮卻梳成日本人的髮型，顯得不倫不類的。不似中原人士，倒像是沿海的琉球、安南、日本一代的來的住民。

他慢條斯理地從懷裡取出一張紙展開，抬起頭看了看顏笙等人，照着上面畫的圖形對了對，微微一笑。忽然抬手伸指，放入口中，吹出一聲長哨。

路旁樹上一陣風響，幾道人影忽然兀鷹般飛躍了下來。顏笙身側的秋菊習武多年，警覺已成習慣，陡聞厲喝，掌中長劍已嗆地一聲躍然掌心，宛如一泓秋水橫於長空。

口哨聲響，旁邊幾戶人家也突然闖出人來，各個手執一柄牛耳尖刀，向顏笙三人圍來。其中一個身手矯健異常，顯然是個武功極高的練家子，不管旁人，如飛矢一般衝來，直取顏笙。這樣快的身法，這樣突兀的襲擊，這一刀下去，顏笙斷無生理。

須彌世界，藏於芥子；靈台寸心，彈指百年。剎那驚魂，唯一快得過那柄尖刀的，大概就只有人的心了。秋菊手中的劍本已欲象閃電一般前刺，卻忽然停了一停。

那人對顏笙志在必得，身形投射極快，而且他似乎也沒料到顏笙身邊有這樣的用劍高手，身在空中，根本無法變幻身形，秋菊這一劍只要出手，便能將他穿膛而過替顏笙解厄。

寒芒颯颯，直指咽喉，血濺五步，只在須臾之間。顏笙的劍挾着一片風雷，霍然出手。斬斷了對方最後一絲妄念。張得也右手掄起長劍，左手抽出匕首，將顏笙攔在身後，與秋菊一左一右抵抗敵人。