冬至前夕, 風雪交加, 兩名衙役帶路, 一行人騎馬奔出城門。
“駕！”
風雪撲面, 郭弘磊蒙著口鼻, 率領幾名親兵, 策馬出城。他聽說妻子帶病阻止持械打鬥的村民, 十分不放心，匆匆趕去探查情況。
近幾年，千千萬萬流民拖家帶口, 絡繹不絕地湧入圖寧，墾荒耕種，安家立業。
邊陲雖然地廣人稀, 但土地和水源畢竟是有限的, 流民越來越多，人數迅速超過本地人, 為了爭奪開荒的機會, 外地人與本地人互相不滿, 針鋒相對, 動輒吵架, 甚至屢次械鬥。
晌午, 天陰沉沉，潤河早已結冰，冰層厚達三四尺, 冰面被堅實積雪覆蓋, 與堤岸齊平，形成寬闊空地。
這處空地，變成了數百村民鬥毆的場所。
官府聞訊而來，拔刀呵斥，繳獲了一大堆扁擔、鋤頭、鐮刀等武器。
混亂械鬥後，大片雪地被踩踏得亂糟糟，被鮮血染紅，分成兩小堆的屍體、呻/吟哀嚎的傷員、長長短短的斷臂殘肢……怵目驚心。
姜玉姝被護衛們簇擁，站在河坡上，居高臨下，緩緩掃視全場，面無表情。
幾名小吏跑前跑後，催促大群衙役和健壯民兵，把外來流民和本地百姓分隔開，仔細清點傷亡情況。
少頃，一名小吏喘吁吁奔近，冷得使勁搓手，說話噴白氣，大聲稟告：“大人，目前傷亡情況如下：鬥毆中，當場死亡十六人，重傷七人，輕傷三十五人。”
寒風凜冽，姜玉姝嗓音略沙啞，冷靜問：“登記清楚了嗎？”
“姓名、籍貫等俱已登記！”
姜玉姝頷首，高聲吩咐：“立刻點一批捕快，負責押送，把傷員送回村救治，靈活選擇地方看押審問。其餘涉案人員，統統捆了，押回衙門受審！”
“是！”小吏領命，踩著積雪，深一腳淺一腳，召集同僚商議片刻，分頭行動，忙碌辦差，拿出事先準備的粗繩，把鬥毆雙方挨個綁了，捆成兩串。
知縣一聲令下，方才凶神惡煞相鬥的村民們傻眼了，畏縮了，懊悔莫及，紛紛下跪求饒，痛哭流涕之餘，不忘互相指責。
本地百姓滿腹委屈，忿忿不平，哭著嚷：“求大人寬恕！”
“大人，饒我一回吧。”
“我們壓根不想打架的，是對方挑釁。”
“都怪蠻不講理的流民，外來賊，這也搶，那也搶，我們快沒活路了。”
“外來賊，臉皮厚，橫行霸道！他們仗著人多，倒欺負起我們來了，眾所周知，老芽山一帶，世代屬於我們村，根本沒有外人的份兒。”
……
外來流民也覺得委屈，七嘴八舌喊：“我們是官府允許安家的，不是賊，你們才是蠻不講理的土/匪！”
“老芽山確實屬於他們，但他們貪得無厭，硬說方圓十里全是‘老芽山’，太霸道了。”
“哼，仗著自己是本地人，欺負我們外鄉人，胡說八道，血口噴人！”
“求知縣為草民做主。”
“他們不斷地挑釁、挑事，太欺負人了，不給我們外鄉人活路啊。” “求大人主持公道！”
姜玉姝風寒未愈，臉色蒼白，皺了皺眉，威嚴大喝：“夠了！等到了公堂，本官再細細地審問，誰先動口、誰先動手，務必從實招來。”
北風嗚呼，求饒聲、辯解聲、哭喊聲……鬧哄哄。
衙役見狀，乾脆舉起鳴鑼開道用的銅鑼，用力一敲，“噹啷~”脆響，黑著臉怒吼：“肅靜！”
“閉嘴，不準喧譁！”
“當著知縣的面，大呼小叫，真是沒規沒矩。”
姜玉姝橫眉立目，嚴厲訓斥：“官府三令五申，任何關於土地、水源、作物等的糾紛，可以自行商量解決，也可以請衙門裁斷，嚴禁鬥毆，你們村是第二次犯禁了，本官不分‘外地人’還是‘本地人’，知法犯法者，一律罪加一等，嚴懲不貸！”
“明天是冬至，你們不準備慶祝節日，卻跑到這個地方鬥毆，鬧出傷亡，看來，都做好了把牢飯當年夜飯的打算，既如此，官府成全你們！”她氣得不輕，“你們不僅可以在牢裡過除夕，還可以服刑充軍、充徭役。”
數百村民跪地，磕頭求饒，哭求“寬恕”聲不絕於耳。
她怒火中燒，眸光凌厲，板著臉，鐵腕喝道：“安分守己的百姓，明年繼續種莊稼、種桑樹，勤勞足以過上衣食無憂的日子。犯了法的人，明年給官府修城牆！挖運河！修建房屋！直到學會守法為止。”
“大人開恩吶，草民知錯了。”村民們或驚慌失措，或不服氣，拼命哀求饒恕。
衙役和民兵們手麻腳利，不多久，便把涉案村民的手腕捆得結結實實。
姜玉姝見狀，堅定下令：“立即帶走，押回衙門！”
“是！”
頃刻後，官兵們騎馬，持刀押送步行的犯人，慢慢回城。
“路不平坦，大人，您慢些。”
“唔。唉。”
緊張奔波一場，姜玉姝吁了口氣，疲憊說：“幸虧咱們來得還算及時，否則，十有八/九傷亡慘重。眼看快過年了，沒想到又發生一起聚眾鬥毆案，府衙肯定會過問的，我真有些頭疼。”
縣丞黃一淳尾隨知縣，直搖頭，“唉，那種村民，無視官府告示，再次違抗官府命令，簡直是刁民，刁民！不嚴懲不行。”他話鋒一轉，“大人，縣牢恐怕不夠用，關不下那麼多犯人。”
姜玉姝掏出帕子，抖了抖，矇住口鼻，斬釘截鐵道：“回衙門挑幾處合適的空房，將就用著，等明年開春，儘快擴建縣牢。”
“是。”黃一淳點點頭，苦惱唸叨：“咱們縣的人口越來越多，現已有二十三萬餘，糧食充足，今後人口會繼續增加，顯得縣牢、庫房等場所變狹窄了，捕快衙役也不夠用，得想辦法解決啊。”
人口少，耕地少，缺糧食，官府頭疼；人口多，耕地多，糧食充足，卻出現了新的麻煩，官府也頭疼！
姜玉姝穿得多，行動不便，費勁登上河岸，走向馬匹，溫和道：“不急不急，咱們先解決了這起鬥毆案，然後過年踏實休息一陣子，老規矩，如無大事，一切等元宵後再做打算。新春佳節，普天同慶，不能不讓大家歇息。”
“說句不吉利的話，上吊還要喘口氣呢。”
“哈哈，也是！”
姜玉姝止步，摸了摸馬脖子，護衛飛快為她拂淨鞍上落雪。她咳嗽幾聲，慢吞吞上馬，招呼道：“走，回去了。風雪天，都小心點兒。”
緊趕慢趕，郭弘磊在半道上遇見了妻子。
“咦？”
“那是……有衙門的人，其餘看不清楚。”
對面，郭弘磊趕路趕得熱，摘掉蒙面帕子透氣。
“哦，是郭將軍！”護衛和小吏紛紛笑了，“是偶遇？還是特地來找知縣的？”
姜玉姝剎那間心情大好，笑上眉梢，鞭子一甩，“去問問不就知道了？”
不消片刻，雙方匯合。
“你怎麼在這兒？”她摘下矇住口鼻的帕子，“趕著回營嗎？”
“趕著來找你！”郭弘磊朗聲答。他靠近，勒馬，掃視幾眼黑壓壓人群，“抓了那麼多人？”
姜玉姝無奈告知：“不抓不行。那兩群村民，持械聚眾鬥毆，當場死亡十幾人，另有數十傷員，幾乎勢如水火。官府特別頭疼。”
“案情嚴重，看來，姜大人必將忙一陣了。我本想找你提前慶祝冬至的。”說話間，郭弘磊脫下大氅，不由分說系在她身上。
“哎——”
“別亂動。”他把大氅披在她身前，“這樣穿，遮風擋雪，暖和。你病還沒好，小心又著涼。”
“你不冷嗎？”
郭弘磊搖搖頭，催促道：“雪越下越大了，趕緊趕路！”
“嗯。”大氅圍在身前，果然暖和多了，她心裡更暖，兩人並轡而行，逆著風雪回城。
丈夫特地在冬至前夕探望自己，姜玉姝怎忍讓他失望？夜間親手下廚，既包了餃子，也煮了湯圓，又弄了羊肉鍋子，夫妻倆溫馨用飯。
次日一早，他雖然不放心，卻不得不回營。
“好好養病，多保重身體。”
“知道！”她提醒說：“家裡幾次來信，說老夫人入冬小病了兩場，有些悶悶不樂。上了年紀的老人，總是盼著團圓的。”
郭弘磊會意，“往年軍務繁忙，脫不開身，今年中秋和重陽，我都留在營中，就是為了回家過年。宋將軍已經准許。”
“好極了！我等你，我們一起回去。”
“行。”
於是，為了和丈夫回赫欽陪老人孩子過年，她忙碌指揮下屬審案，判斬兩名帶頭鬧事者，以儆效尤，其餘從犯關的關、罰的罰，以雷霆手段鎮住了全縣。
結果，順利結案後，知縣舊病未愈，又添新病，燒得昏昏沉沉，臥床不起。
臘月十六這天，她臥床休息時，迷迷糊糊聽見有人在耳邊輕喚：
“娘？”
“娘，醒醒，該喝藥了。”
郭燁十四歲了。少年正在長身體，體格結實，偏瘦，猶如與父親一個模子印出來的俊朗五官，只是稚氣未脫，個子已經和高挑的母親一般高，英氣勃勃。
少年跪立在腳踏上，憂心忡忡，連聲喚道：“娘，快醒醒。”
恍惚間，姜玉姝以為自己在做夢，詫異睜開眼睛，才發現是長子，霎時驚喜交加，“燁兒？你、你怎麼來了？”
“娘！您終於醒了。”
郭燁趴在榻沿，“我專程來圖寧，接您回家過年。沒想到，您病得這麼厲害。”
“無妨，小小風寒而已，喝幾服藥就好了。”姜玉姝動了動，長子忙攙她半坐起，“奇了，馬上過年，老夫人居然允許你出遠門？”
郭燁得意一笑，“祖母原本不答應，但我一個勁兒地請求，她就答應了。”
“請求？”姜玉姝深刻了解兒子，“鬧騰耍賴皮了吧？”
“嘿嘿。”郭燁沒接腔，扭頭招手，“把藥端來。娘，快喝。”
侍立榻前的丫鬟湊近，服侍病人喝藥。
少頃，郭燁關切問：“這藥如何？覺得好些了嗎？”
姜玉姝忍俊不禁，“傻孩子，哪怕靈丹妙藥，也不能立竿見影見效啊！不過，我休息了幾天，覺得好多了。家裡怎麼樣？沒出什麼事吧？”
“家裡沒事，您不用擔心。”
“老夫人身體怎麼樣？”
“早已病癒了，只是經常思念家鄉，唉聲嘆氣，總說想回都城、害怕‘客死異鄉’，諸如此類的話，老祖宗隔三岔五就唸叨一遍，無論大家如何寬慰，統統不管用。”郭燁自然不會隱瞞母親，據實相告。
姜玉姝無可奈何，“其實，你三叔順利留館，被授予翰林院編修一職，已經在都城立足，加上你四叔在都城經營藥行和綢緞莊，完全有能力、也願意奉養母親。早在兩年前，你爹上都城述職的時候，就提議順路送老夫人回家鄉居住，但她拒絕了，拖到現在……路途遙遠，老人年邁體弱，更難以承受舟車勞頓的辛苦。”
“孩兒知道原因。”
“嗯？”她一愣。
郭燁猶豫數息，湊近，附耳說：“雖然老祖宗從不當著我們的面說，但我知道，她嫌三叔是庶出、與母親不夠貼心，嫌四叔太風流、左一個外室右一個私生子，所以，她暫時不想離開赫欽，一直盼望朝廷把您和父親調回都城，到時，全家一起回去。”
確實是如此。
說白了，父母往往選擇依靠最有出息的兒子生活，安安穩穩，自豪體面。
姜玉姝心知肚明，但作為母親，卻囑咐：“哪裡？都是兒子，手心手背皆是肉，老夫人是公正的。你若聽見下人嚼舌根，不準輕信謠言！”
“孩兒明白。”郭燁並不傻，明智就此打住，“這些話，除了您，我誰也沒告訴過。”
姜玉姝笑戳了兒子一指頭，繼續問：“炅兒和曉嫣怎麼樣？”
“弟弟妹妹很好，兩個都想來圖寧，但祖母不允許，哈哈哈。”
“那，家裡其他人呢？”
郭燁撓頭想了想，“都挺好的。哦，對了，聽嬤嬤說，四嬸快臨盆了。”
“又快臨盆啦？”姜玉姝不知該作何感想，“她已經有四個兒子了。”
“是呀，老祖宗常常誇她。”
四個孩子，年齡要麼相差兩歲，甚至年頭年尾，辛苦不說，身體吃得消嗎？為了攏住風流丈夫的心，慧娘簡直在拼命。
姜玉姝暗中感慨，面上絲毫未顯露。
下一刻，虛掩的門被推開，郭弘磊大踏步走向床榻。
“醒了？好些了嗎？”
郭燁看見父親，立刻起身讓開位置，“爹。”
姜玉姝循聲扭頭，眼睛一亮，“你、你是歇一天半天，還是開始休假了？”
郭弘磊落座榻沿，“年前的事兒忙完了，過兩天啟程——但你病著，不適合趕路。”
“不用管我咳、咳咳咳，”姜玉姝倉促別開臉，拿帕子捂著嘴，咳嗽幾聲，歉意說：“唉，我可能無法趕回赫欽了，你快帶燁兒啟程吧，三弟一家三口遠在都城，家裡冷清，你們最好儘早回去，多陪陪老夫人。”
“什麼？”
郭弘磊挑眉，郭燁呆了呆，父子倆異口同聲：“那你怎麼辦？”
事實上，姜玉姝病得不輕，卻故作輕快，“我？留在圖寧過年唄。你替我向老夫人道個歉，等明年有空，我再回家探望老人孩子。”
“這不妥。”郭弘磊劍眉擰起，“快過年了，我不能——”
姜玉姝靠著軟枕，笑盈盈打斷：“正因為快過年了，才不能讓老人孩子失望。如果我不回家、你也不回家，家裡該多麼失望？”
郭弘磊眉頭緊皺，稍一沉吟，無奈說：“這樣吧，燁兒留下，陪你過年，我回家看望老人孩子。”
“好！”郭燁不假思索，“我也是這樣想的。”他跪立榻前，依賴仰視母親，“娘，咱們一起，不會讓您孤零零一個人的。”
母子對視，姜玉姝心暖而感動，“你願意留下，那就留下。”
“豈有不願意的？”
郭弘磊端坐，拍了長子尚單薄的背部一掌，威嚴吩咐：“用心照顧你母親，不得有誤！否則，年後自行領罰。”
“是！”第一次單獨和母親過年，少年莫名興奮，走路帶風，送別啟程回赫欽的父親後，興沖沖開始忙活，像模像樣地指揮下人，張羅年節事宜。
姜玉姝選擇旁觀，僅叮囑一番，便放權給兒子，任由他安排，趁機培養其理事能力。
除夕過後，一晃眼，元宵花燈也撤下了。
風雪漸弱，天氣逐漸回暖。
算算日子，郭弘磊該回營了，卻遲遲沒消息。
直到正月底，姜玉姝才聽說，丈夫奉旨上都城述職去了。
“述職？”郭燁擱筆站起，伸了個懶腰，“為什麼又要述職？為什麼突然叫我爹去都城述職？”
“聖旨，必須遵從。”
“那，您為什麼不需要述職？”
姜玉姝已病癒，喝茶的動作一頓，“誰說不需要？每年至少兩次，年中年底，只不過，娘是去府衙向知府大人述職，無需上都城。”
“為什麼不用上都城？”
姜玉姝耐性十足，“因為朝廷沒命令我。官員眾多，路途遙遠，如果個個湧向都城，既麻煩，又容易耽誤公務。”
“原來如此。”少年恍然大悟，須臾，繼續發問：“娘，您已經任滿六年了，會升官嗎？”
話嘮臭小子，哪壺不開提哪壺！
姜玉姝深吸口氣，“暫時不清楚，娘正在等消息。”
“等您升官升到需要上都城述職的時候，能不能帶上孩兒？”郭燁興致勃勃，“前兩年，父親述職時，帶著我回家鄉拜訪親戚，我發現，都城好玩的地方挺多的，可惜當時急匆匆，沒玩夠就離開了。”
——“等您升官升到需要上都城述職的時候”？兒子，估計你要失望了，為娘不一定……不太可能當大官。
事關仕途，姜知縣忐忑且期待，悄悄嘆氣，靠近書桌，屈指敲了敲字帖，威嚴問：“玩玩玩，字練得怎麼樣啦？練了幾篇啦？不專心用功，仔細你爹回來教訓你。”
“練了啊，您看嘛。我害怕父親生氣，功課從不敢落下一天，他一生氣，我又得挨罰。”
“知道就好！”
姜玉姝嚴肅檢查兒子的字與文章，鼓勵道：“嗯，不錯。好孩子，千萬要認真讀書，腹有詩書氣自華，明白嗎？”
“明白！”
孩子天生喜歡親近母親，郭燁以照顧母親為由，硬是在圖寧住下了，母子難得團聚，少年天天樂呵呵：
母親在前堂掌管公務時，他在後衙讀書；母親外出辦事時，他十有八/九纏著尾隨，大多以“春遊踏青、練習騎術、散心透氣”等理由。
轉眼已是三月，郭弘磊仍未返回西北。
姜玉姝漸漸擔心，連寫幾封信打探消息，父親、丈夫以及親友卻均告知：平安無事，勿擔憂。
這天傍晚，知縣一行出城歸來，騎馬奔向城門。
“駕！”郭燁身穿天藍勁裝，腰懸佩劍，充當母親的護衛，神采奕奕。
姜玉姝身穿官袍，騎術嫻熟。她病了一場，清瘦了些，不笑的時候，愈發顯得氣度威嚴，令尋常百姓不敢直視。
糧食作坊和紡織作坊的興起，令圖寧一天比一天富裕繁華，傍晚時分，邊陲城門即將關閉，許多人趕著進城，人潮湧動，守城官兵們帶刀，挨個查驗並放行。
知縣一行經常出入城門，無需核查，徑直策馬向角門。
姜玉姝按轡徐行，目不斜視，當距離角門數丈時，旁邊突然傳來含笑呼喚聲：
“郭夫人？”
誰？
“姜知縣，對吧？”
她下意識扭頭，發現一隊車馬，護衛眾多，正隨著人潮緩緩往前挪。其中，有兩輛寬敞馬車，後一輛馬車的窗簾被掀開，露出一名華服男子，略發福，圓臉圓眼睛，和善笑眯眯，正在打量自己。
姜玉姝也打量對方，疑惑皺眉。
“你不認識……我了？”華服男子好整以暇，玉質領釦，領口鑲銀絲雲紋滾邊，明顯非富即貴。
姜玉姝目不轉睛，端詳片刻，遲疑答：“看著有些眼熟，但一時間想不起來。不知該如何稱呼？”
“你果然忘了。”
華服男子嘆氣，目光一掃，發現了郭燁，立刻下令：“小子，過來！”
對方語氣毫不客氣，衙役正欲斥責以維護知縣長子時，卻被姜玉姝抬手阻止，她鎮定道：“燁兒，過來。”
“啊？”郭燁策馬靠近母親，初生牛犢不怕虎，好奇打量馬車內的人。
華服男子篤定問：“你是郭弘磊的兒子，對吧？”
郭燁點點頭，順勢問：“原來您認識家父？”
“當然，認識二十年了。你是他的長子？”
郭燁又點點頭。
“多大了？”
姜玉姝絞盡腦汁地回憶，“犬子郭燁，十四歲了。”
華服男子頷首，抬手拍拍窗臺，一副感慨萬千的模樣，“十四歲？上次來西北，竟然是十四年前了嗎？”
喜歡種田之流放邊塞請大家收藏：()種田之流放邊塞更新速度最快。