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錢太太聽說這就是蘭緯的親娘，台家二姨娘，遂抬眼細細將其上下打量了一番：見其骨格娉婷，腰肢婀娜，只是年紀大了些兒，看上去已經有四十內外的模樣，梨渦熨貼，未褪嬌紅；眉黛溫存，猶余淺綠，雖是秋娘半老，卻還狠有些徘徊顧影的丰神。

上身楊妃色折枝四季花卉紋織金緞皮襖，遠看沒覺出什麼，走近了一瞧，方才覺出玄機，原來上頭是用金線絞了，織出交錯分布的四季花卉紋，牡丹代表春天，蓮花代表夏天，菊花代表秋天，梅花代表冬天，花紋排列緊密，看去便有一種滿地花的效果。

底下是一條湘色四合如意雲鳳紋織金緞皮裙，金線織出的四合如意雲紋，並間以自然洒脫的飛鳳紋，只看這手工，便知不是一般凡物。

只看到這裡，錢太太還沒來得及向二姨娘頭上張去，就聽見瑞芬湊近自己耳邊，竊竊私語道：“娘！這就是台家出了名的美人？台家二姨娘？”

錢太太一肚子酸水，沒好氣地回道：“什麼叫出了名的美人？看去也到年紀了，哪還有什麼美不美的？”

瑞芬覺得母親的氣來，嚇得趕緊縮頭，曼英面上無佯，心裡卻嘲笑起對方來。

書玉與雅秋並排站着，見蘭緯如此，上頭穩坐的台太太，似乎面上有些不滿起來，便低低叫了一聲：“大嫂子！”

蘭緯滿心委屈，因此見了親娘才有些失態，被書玉這一叫。驚得回過神來，二姨娘自然也心裡明白，卻將蘭緯手拉得緊緊地，一直將人帶去台太太面前，陪笑道：“太太看看，這丫頭如今也出息了！”

台太太淺淺一笑，略將蘭緯渾身看了看，點頭道：“是長大了好些。算算不過出門才大半年，怪道人家說，女兒家出了門。就如同再投了一次胎，想來正是如此。”

蘭緯心裡凄涼，心想投是投了。卻沒投去好人家。

台太太見錢家人都在這裡，少不得拉過蘭緯的手，拍了拍又道：“你去吧，你爹在後頭書房裡等你呢！”

蘭緯眼睛一亮，脫口而出道：“爹爹等我？”

這時守在台太太身後的一位小姐便道：“可不是等姐姐來？聽太太說。爹私下裡藏了許多好東西，就等姐姐來，只獨獨送給姐姐一個呢！”

蘭緯不理她，卻回頭看了二姨娘一眼，後者會意，上來笑道：“這是九小姐哄你玩呢！沒有的事。上回的東西都分出去了，一家一份，前頭三位小姐。跟五小姐一樣出了閣，卻也沒丟下，一家一份！”她將一家一份這四個字重複了兩遍，又有意對台太太陪上笑臉。

台太太臉不改色，依舊保持淺淺的笑容。將本對着蘭緯的臉掉過來看了看二姨娘，口中便道：“我信得過你。你且不必着急。如今有你管家，這些事我就丟了手，不過聽下面人有時說起，也總說你管得不壞，不偏不倚的。”

二姨娘臉上微微發燒，頭也抬不起來，蘭緯暗中將她的手拉緊，難得地也陪出笑臉來，帶三分哀求地對台太太道：“太太，我出門也有日子了，園子里路竟不太認識，叫二姨娘送我去爹的書房可好？”

台太太還是笑，卻道：“這可使不得！你沒聽見我剛才的話？二姨娘如今管家呢！今日家中有客，她是一刻也脫不開身的！來呀！”說著，她叫上個小丫頭來，“送你五小姐去老爺那邊！”

那丫頭應了，垂首立在當地，唯等蘭緯。

一屋子人都只看蘭緯，她沒了法子，心裡恨得出水，面上只能保持平靜，又向台太太行了個禮，再想看二姨娘一眼，不想廳下來個婆子，又將人叫了出去，蘭緯凄然不已，只得去了。

書玉看到此場情，忍不住在心中搖頭。這大家大宅，三妻四妾可真不是人過的日子！難怪人說宅斗，看這樣兒，不鬥只怕也不中用。

二姨娘想是艷名在外，人長得好，老爺自然寵愛，連帶蘭緯在家時，也是愛屋及烏。台太太心裡有氣，自然要發，時不時冷上對方几句，甩幾個酸臉想是常有的事。身後那位小姐想是太太所出，幫着親娘也就不在話下了。

“台太太！”錢太太見蘭緯走了，自己趕緊上前來，媚笑問好。台太太身子也不抬，不過口中敷衍幾句，錢太太正有些尷尬時，外頭又來人了。

聽外頭婆子們來報，書玉這才明白，竟是台家大小姐，二小姐的夫家女眷到了。想發今日台家女兒回門，也就將夫家一併請過來，大宴賓客了。

說話間，書玉聽出些端倪來，原來台家幾位小姐，除大小姐外，都是庶出，沒得說，夫家也就依序而排，大小姐嫁了個戶部侍郎之子，官居四品，正是春風得意之時。

余者，二小姐，三小姐的夫家不過跟錢家差不多等級，卻又略要強些，只蘭緯嫁得最不好，看人物，卻又是她最出色。

想必是台太太暗中搗鬼！書玉看到這裡，方才有些明白，蘭緯為何在錢家，時時含冤，處處不滿了。

“回太太的話，顏夫人和顏大奶奶到了！”花廳里正在熱鬧，外頭又有人來報，台太太聽說這話，本來一直坐住不動的身子，這就抬了起來，腳下如有輕風，一陣煙地就迎了出去。

“顏夫人！”只見台太太滿面笑容，雙手直伸向前，不待顏太太人到，她已下了台階，將對方的手緊緊拉在自己手裡，親熱異常，叫書玉看完後直起了一身雞皮疙瘩。

趁顏家和台家在門口寒暄之際，書玉悄悄拽着雅秋，躲去了花廳後頭，她實在不想見到顏太太那雙頗有深意的眼睛，也知道今天既然來了，是少不了要被打探的，不過能避一時是一時，叫她們幾個先黏糊去吧。

倒是錢太太，見顏家人到，慌不迭就湊上去，也不管台太太願不願意，直向她身邊貼過來，企圖從她身後，尋找出接近顏夫人的機會。

書玉躲在暗處，看了好笑，便指於雅秋看。雅秋不出聲，只拉書玉道：“咱們外頭走走去吧！”

“你二人躲在這裡，說什麼悄悄話呢？”書玉猛一回頭，原來是曼英。再回頭看去，哦，瑞芬被錢太太拉去見顏夫人了，怪不得三小姐落單了。

“沒有什麼，無聊閑話罷了。對了，妹妹，你怎麼不過去？看大姐姐說笑得多麼有趣！”書玉有意挑對方痛處來打。

果然曼英中招，不樂意地翻了下眼睛，抱怨道：“大姐姐是去了，可娘叫我這裡等着，我有什麼辦法？”

雅秋看看她，又看看書玉，想說些什麼，終究還是沉默下來。

“舅母叫你等，你也可以上去看看嘛！若有大姐姐說不上話的時候，你可以替她接接話，也省得叫人家看得錢家人，連個會開口的都沒有。”書玉早看出曼英的心思來，人小鬼大，就看不得瑞芬出風頭，於是攛掇她前頭去。

曼英一聽有理，只是心裡又怕走得太過明顯，便極緩慢地向著熱鬧的人群那邊，飄了過去。

“姐姐們！”正當雅秋要對書玉說話時，台家最小的九小姐，過來招呼她們了。

“姐姐們，咱們這裡等着無趣，不如我帶你們園子里逛逛可好？”

書玉心中生疑，她幾個姐姐都回來了，可她不去招呼，怎麼反倒跟外頭人親熱起來？

“走吧！”九小姐見她們不動，便又催了一遍。書玉偷偷向廳里張了一眼，見台家大小姐，二小姐眼皮也不向這邊抬一下，心裡便有些明白起來，想必這幾個小姐之間，也是水火不容的。

“走吧走吧！”九小姐到底年紀尚幼，性子急躁且不知忍耐，見書玉幾個還不動身，急得推手出來，將她們連推帶拉地，就拽出花廳後門來。

說來也怪，本來是九小姐死活要出來的，可真正出來的，她又不說話了，鼓起嘴來，生着悶氣。

書玉雅秋跟在她後頭，知道是心情不好，卻不敢發問，到底跟她不熟，又見台家家事複雜，更不好說話了。

“你們大嫂子在家時，是怎麼樣的？說話可和氣？為人刻薄不？”沿着園子里的甬道走了片刻，九小姐忽然發問。

書玉和雅秋聽了先是一愣，過後反應過來，這是要暗中打探的節奏么？

“嫂子很好，姐妹們相處得和睦，對上孝敬，對下人也很和氣。”書玉見雅秋不肯接話，只好自己來糊稀泥。

“哼！我不信！你們當我小孩子，哄我是不是？”九小姐氣道，“五姐姐最是要強，性子又烈，在家時連句好話都不趁對我說過，我就不信，她出了閣，就能改了心性？當真如太太說得，再投了一回胎，變了個人不成？”九小姐恨恨地開口，順手從身邊一株老梅上揪下一朵盛放的白梅，捏在手心裡，左搓右捏，不一會兒，空氣中便濃濃散出一股幽香來。