青雲與太后坐着輿轎抵達宗人府時，已經過了三更時分，四周一片漆黑，只有隨行的侍從提着宮燈，散發出昏黃的光芒。冰@火!中文
宗人府衙門寂靜一片。若不是守在大門前的兩排黑衣御衛，不是平日會有的防衛裝備，人們還只當今晚什麼事都沒發生過，衙門裡也是空無一人。青雲透過輿轎錦簾的縫隙往外看，只認得其中兩名黑衣御衛曾經隨自己去過定國侯府，都是皇帝身邊的親信之人，是先帝留下來的人手。這樣的人她總共也沒見過幾個，今晚卻出動了十幾人來守大門，那衙門裡頭皇帝身邊又會有多少個？看來今晚真是要擺大陣仗了。
青雲心中猶自思量着，身後卻傳來太后的低語：“皇上也不知是怎麼想的，竟然連夜在宗人府大堂審案，這倒罷了，連我們都叫了來，只怕不等天亮，消息就得傳出去了。別瞧這四周黑鴉鴉的一片，還不知有多少人盯着呢。”
青雲有些吃驚，稍稍掀起兩側的車窗帘子往外瞥了幾眼：“有人盯着嗎？倒是看不出來。今晚審案的事應該是要保密的吧？”
“傻丫頭，你也不想想，這周圍都是什麼地方？吏部衙門，戶部衙門，翰林院，詹事府，連太醫院也離得不遠，更別說幾個府衛衙門了。這些地方夜裡都有人當值的，雖說比不得白日里亮堂，卻也絕對不會漆黑一片。可我們方才出了宮門一路行來，見着了幾個人？幾盞燈？雖說皇上這是不想讓人瞧見輿轎過來，可這種事哪裡是能瞞得過去的？”太后感嘆道，“守宮門的武將、軍士，各部衙值夜的官員與守衛，還有宗人府里等候的那些官員的家眷，南陽王府。皇上身邊的侍從，慈寧宮裡的侍從……能聽到風聲的人多了去了。如此淺顯易見之事，皇上怎麼就想不到呢？”
只怕皇上不是想不到，而是有意為之吧？
青雲暗暗猜想着皇帝弟弟的用意。便看見四名黑衣御衛神情肅穆地走上前與領路的內侍低語，一句多餘的話也沒說，就把輿轎引入了宗人府前院。皇帝與南陽王帶領着一干老臣，已經在院中等候多時了。
謝姑姑掀起錦簾。青雲親自扶着太后步下輿轎。皇帝迎上來行禮，語氣恭敬中帶了幾分愧疚：“勞動母后了，都是兒子無用，害得母后為兒子受盡委屈。大半夜還要出宮奔波。”又望了青雲一眼，歉然對她低語：“也委屈皇姐了……”
太后一直在為今天的事煩心，雖然半夜沒法睡覺。要出宮跑一趟。對她這個年紀的人來說有些疲累了，但只要能把事情做個了結，日後也能鬆口氣了，因此並不覺得有什麼好委屈的。她對皇帝道：“皇上只管做你要做的事，只要皇上好好的，我們娘兒倆受點委屈算什麼？”
青雲也笑着沖皇帝眨了眨眼，便轉頭向南陽王行禮問好。南陽王沖她笑了笑。態度很是親切。
青雲又留意到了皇帝身後那幾個老臣的臉色，都不能算很好，而且連皇帝都向太后鞠了個大躬，他們卻只是站在那裡，別說下跪了，連彎都沒腰一下，表情活象有誰欠了他們錢似的。
她平日不大跟這些朝中大臣來往，通共也就認得喬致和、龔樂林、周康這幾個算得上是高官的文臣，除了宗室謀反的消息，也很少關注朝廷動向。這幾位顧命老臣，還是在先帝大行時草草照過面，名字也知道，卻未必能跟臉對得上號，她一律以“白鬍子陀背老頭”、“花白鬍子老頭”、“絡腮鬍子半老頭”和“山羊鬍子瘦老頭”來記憶他們。
其中那位“山羊鬍子瘦老頭”，應該就是徐閣老，記得他的孫子剛在前不久跟姜家長房的婉君定了親，婚期就在秋天。姜大太太曾經多次誇過親家和未來女婿的好處。可現在看來，幾個老頭中就數這一位的臉板得最嚴肅，望向太后的目光最不善，他真會因為跟姜家有姻親關係，就對姜家有回護提攜之意嗎？姜家長房結的這門親，只怕要盤算落空了吧？可憐婉君了，將來還不知會如何。
徐閣老見皇帝一直在跟太后說話，似乎在安撫，連南陽王也湊過去了，不由得有些不耐煩。他們都是先帝朝中重臣，深以為先帝是位完美的帝王，如果不是對逆賊後裔太過仁慈，以及在位期間有太多位藩王不安分接連起了謀逆之心的話，就再挑不出什麼錯來了。太后身為先帝寵愛多年又立為中宮的女子，居然曾經犯下過調包皇家子嗣的罪過，差點就害得先帝的皇位落於外人手中，真是罪無可恕！這樣的女子，即使貴為一國之母，又生下了皇帝，也休想得到他有半點敬重！
他低低咳了一聲，見皇帝沒有動靜，便忍不住板起臉提醒：“皇上，時候不早了，還是早些繼續審案吧。”
皇帝頓了一頓，微笑着扶過太后往大堂方向走：“朕差點忘了，母后放心，只管在後堂旁聽，兒子方才正在審楚王太妃一案呢，相關人等已經問了幾個，因有些話辱及母后，才不得不請您來一趟。您別怕，不過是要把事情說清楚罷了，沒什麼可瞞的。”
太后怔了怔，意外地看他一眼，見他鄭重點頭，心下暗鬆一口氣。如果皇帝真的想要她說出當年的實情，那也沒什麼可顧慮的，她說就是了。
青雲跟在太后身後進了大堂，只覺得這地方空間又大又空曠，不過晚上只點了幾盞油燈，因此光線很是昏暗。徐閣老方才要求皇帝“繼續”審案，那就是先前他們已經在審了？怎麼不見有犯人或是證人在？
她隨太后拐過正座後的大屏風，就看到那裡隔出一個十平方左右的小空間，擺着幾張寬大的圈椅，並配套的小几，看起來倒是挺舒適的，便扶着太后在正中那張圈椅上坐下，自個兒往旁邊站了。
忽然人影一閃。石明倫不知從哪個黑暗的角落裡鑽了出來，提着個籃子往一旁的小几上放下，打開一看，卻是一壺熱騰騰的香茶和四隻杯子。
太后與青雲都訝異於他會出現在這種地方。但石明倫沒有多加解釋。只是低聲道：“臣奉皇命守在前院，若有事，縣主只管叫喚。”然後就迅速從後門出去了。
太后頓時安心了許多，就算老臣們真有心為難。有皇帝頂着，又有石明倫從旁護持，想必也不會有礙了。她當初成全石明倫與姜融君，果然是好心有好報。
屏風前頭。皇帝已經下命提犯人上堂來。這來的正是楚王太妃。
她倒是個眼尖的，不知從哪裡看出太后已經到了，到了堂上。也不下跪。徑自在那裡呼喝：“姜淑卿！你躲着我做什麼？是不是沒臉見我？哈！你別得意！你從前做過的好事，如今可要真相大白了！我倒要看看，你還憑什麼坐在太后的位子上瞧不起人！”