龔知府看見喬致和時，同樣大吃一驚：“友仁兄，你怎麼來了？！”

喬致和的形容還帶着幾分風塵僕僕的狼狽，聽了龔知府的話，他掏出一封信：“這是你給我的急信，看了信里的內容，我哪裡還能坐得住？”

龔知府急得直跺腳：“你不該來的！楚王世子很可能還在這城裡呢，萬一他發現了你的蹤跡，知道你也是知情人，定然不會放過你。到時候，還有誰能將他乾的這些事稟告皇上？！”

喬致和漫不經心地拉開椅子坐下：“慌什麼？我是喬裝而來，又是連夜趕路，進城時天剛亮，與我打過照面的不是守城的士兵，就是街上走動的本地貧苦人，或是做小生意的，我先前來時就見過，並沒有生面孔。只要我行事隱秘些，外人怎會察覺？楚王世子通共沒跟我見過幾回面，就更不可能認出我來了。”

龔知府還是埋怨個不停：“即使如此，你也不該來！我本是相信身後還有一個你，才放心將信匣送到你手能儘速將密信送回京城，避開楚王府與定國公府的圍截，那樣即使我有個萬一，也死而無憾了。沒想到你卻到我這兒來了！萬一壞了我的事，我到了黃泉也要怨你的！”

喬致和瞥了他一眼：“行了，我還能不知道事情輕重么？你信上說的不是小事兒，雖有密信，但我也要把事情經過問清楚了，才好向皇上稟報。你放心，我今兒就走，晚上就能回到錦城，明兒一早就親自把信送回去。無論是楚王府還是定國公府的人，都絕不會攔住我的去路！”

龔知府一怔：“你親自送信回京？這怎麼能行？！”喬致和乃是吏部任命的錦城知府，任期還長着呢，此時又沒到年終述職的時候，無故是不能離開轄地的。如果真的無故回京，就算皇上不追究，其他朝臣也絕不會放過！

還好喬致和並沒有吊他胃口太久，很快就說出了答案。原來是定國公年紀老邁，夏天時因為貪涼，生了場大病。拖了幾個月還不見起色，而且眼看着就要不好了。喬致和收到了家書，定國公府那邊已經為他告好了假，他得儘快趕回京城去，說不定這一去就幾年都不會回來了。萬一定國公去世，他這個兒子是要守上三年孝的。

龔知府聽得呆住了，喬致和坐鎮錦城府。原是皇上定下來的，與坐鎮錦東的他合力把持好整個東北邊境，若喬致和因為守孝而不得不離任，那會不會壞了皇上的計劃？他擔心地道：“皇上應該會奪情吧？若你真走了，誰知接任的會是什麼人？”

喬致和倒不象他這麼擔心，反而安慰他說：“沒事，我去守孝了，皇上自有安排。即使我不能回來。我們也不會吃虧。你忘了？楚王世子妃是我親侄女，若我父親當真病故，她這個嫡孫女是要守孝的。還有她老子，我那個世子大哥也同樣要守孝，定國公府要暫時退出朝廷。楚王府也就少了一個助力。西北那一位雖然位高權重，畢竟離得遠，只要皇上下手夠快，那位難道還能冒着滿門抄斬的風險為楚王出氣不成？他願意，他手下的人也不是傻子呀？！”

龔知府苦笑了下，心減去了幾分：“你也別想得太好了，楚王世子妃要守孝，但世子卻用不着。還有那些一向與定國公府親近的非親非故的不必穿麻戴孝，卻有可能因為國公的名頭落到你那兄長頭上，反而更堅定地站在楚王世子那邊了。倒是定國公若當真亡故，他這個孫女婿是一定要出面的。這麼說來，他大概不會在錦東逗留太久，等他走了，我也能鬆口氣了。”

喬致和正色道：“我正要跟你說這件事。雖然楚王世子不會在這裡逗留太久，但需得提防他狗急跳牆。那位青雲小姑娘一直留在府衙里，也不是個事兒。誰知道楚王世子手下會不會有一兩個懂得飛檐走壁的能人？官差都在前頭當差，萬一他們潛入後衙，要擄人也好，要殺人也罷，有誰抵擋得了？”

龔知府忙問：“那友仁兄你有什麼好法子？”

“我的法子很簡單。”喬致和冷冷一笑，“與其坐以待斃，不如主動出擊！你與周康、劉謝兩位可以分別到城外不同的地方公幹，楚王世子身邊人手有限，又用不了幾日就必須離開了，他不可能有時間將你們逐一擊破的。至於青雲小姑娘，你把她交給我，我帶她一同回京城去！無論我們送多少密信密報給皇上，都比不得一個活生生的人證！”

龔知府眼擊掌：“我怎麼就沒想到呢？！果然好對策！任憑楚王世子在這裡找多久，都是白搭，青姑娘已經動身回京去了！只要皇上見到她，就憑那個長相，還用得着什麼證據呢？她既可證明楚王妃當年曾經殺庶女、焚族人，也可以證明楚王府親衛曾在邊境截殺信使，更可以證明楚王世子擅出京城，帶兵闖入錦東城胡作非為！只要有她在，皇上就有足夠的理由處置楚王府，事情的真假反而不重要了！”

喬致和笑了笑，心的說法。其實他也有些懊惱，明明他比所有人都要先看見姜青雲，也知道她是姜鋒義女，身世成謎，更常常接觸皇族宗室，知道皇家人的長相特徵，為什麼他就認定了她是姜家女，卻從沒有懷疑過她的身份呢？還好現在並不算太晚。

不過龔知府很快又有了另一個顧慮：“不知青姑娘可會答應？我記得楚王府親衛截殺她時，她也曾誤以為對方是受東秦人指使而來，但過後發現實情並非如此，就立刻來找我說明真相。她說，這謀逆之事一出，定會有無數人家給楚王府陪葬，她不想因為一時氣憤，就連累了不相干的人。我擔心她會不願意在朝上為楚王府與東秦勾結一事作證。”

喬致和卻笑道：“那位小姑娘聰明得很，心地雖然良善，但需要下狠心時。她也不會退縮。皇上要剷除的只有楚王府及其黨羽，不相干的人自不會理會，只要那小姑娘明白這一點，是不會不願意的。楚王世子都上門抓人了，你當她真是個好性兒的么？你若不信，儘管問她一聲試試？”

此時的青雲正陪着周楠說笑。眼見着好友漸漸不再覺得驚恐，心情也平靜了許多，她總算放下了心。

周楠每日要做的事其實比她多得多。她只要管理好劉謝家的內務，偶爾替他操辦一下人情往來上的事，就能閑下來學習自己想學的技藝了。但周楠要掌管的家務比她多，要處理的人情往來比她煩瑣，要學習的東西也比她豐富。就連每日穿衣梳頭戴什麼首飾，都比她講究，因此空閑時間很少。她們只閑聊了一會兒，就有無數個婆子前來回話，等周楠終於把所有事都處理完了，她也到了每天固定的練琴時間了。

周楠的琴藝很不錯，水平不是青雲這種初學者可以比的，兩人若同時在一起練習。只會互相干擾，因此青雲就暫時回了自己家。