雖然得出了讓人欣喜的結論，但眾人還是要把興奮的心情壓抑下來，不能把情況想得太過美妙了，因為青雲提醒了他們一句：“如果連我們這些原本對內情一無所知的人，經過幾天的調查分析之後，都能得出這樣的結論，那麼別人要看穿這件事，就不會很困難。”
周康不太樂意接受這個觀點，他覺得自己在皇帝身邊待了很多年，對皇上的性情、偏好、想法都比旁人更加了解，因此才會得出這樣的結論，旁人哪能跟他比？
青雲假笑着吐嘈道：“可您甚至沒發現皇上已經病了這麼多年！”
周康瞬間啞口無言了。
周楠忍不住為父親辯解：“那是皇上有意隱瞞，以免引起朝中動蕩。父親又怎會發現呢？”
青雲轉向她：“朝廷裡面熟悉皇上的人更多吧？那些老臣子裡頭，就一定沒有偏向藩王那邊的嗎？比如那位古太傅，他也是受到皇帝信任的老臣子吧？他的孫子不就娶了姜家二房的女兒嗎？那可是楚王妃的親侄女兒！”
周康瞬間色變，周楠也不禁驚呼：“你的想法太可怕了！皇后娘娘也是姜家二房的女兒呢，難不成皇后娘娘還能讓娘家人把自己親生兒子的皇位搶走么？！”
青雲擺擺手：“我說的是楚王妃，不是皇后娘娘。”就算是親姐妹，楚王妃自己有兒子，會生出私心也是正常的，問題是姜家二房其他人是怎麼想罷了。
“這是有可能的。”曹玦明插嘴道，“皇后娘娘入宮多年，與娘家人見面不多，她父母在世時，常住在河陽老家，不過是隔一兩年才入宮一趟，她的兄弟又不在京中為官，因此最常見的也就是楚王妃了。皇上因廢后羅氏之禍。對外戚極為防範，皇后娘娘賢德，很少在皇上面前為娘家人美言，反倒是楚王妃為姜家子弟謀官的次數多些。我雖說對個中內情並不算十分清楚，但冷眼瞧着，也覺得姜家人——尤其是姜家二房的人。更聽楚王妃的話，對皇后娘娘則純是敬重罷了。”
這麼說來，姜家二房可能更願意捧楚王世子上位囉？因為皇后為人如此，就算太子登基，姜家也未必能有實際上的好處。但楚王妃就不同了……不對。青雲歪頭想了想：“這沒道理，就為了多一點好處，冒這麼大的風險……姜家二房的人腦子壞掉了嗎？”
鍾淮小聲道：“事實上……姜家人完全不需要插手。不是么？無論是哪一位貴人坐上龍椅，他們都是穩穩噹噹的新帝外家，與其偏幫某一方，以至於對手勝出後讓自己落入尷尬處境，倒不如坐壁上觀好了。我想……姜家頂多就是給湘王那邊使使絆子吧？”
周楠忙道：“這不一定！湘王嫡次子娶的不也是姜家三房的嫡女么？姜家三房一向與二房親厚，若湘王世子最後入主東宮，這嫡次子就會接任世子之位，姜家女就是未來的湘王妃。姜家依然是穩穩噹噹的皇親國戚！”
這都什麼亂七八糟的姻親關係？！青雲心裡再次吐嘈，她頭一次認識到，自己“出身”的姜家是個什麼樣的家族。三方勢力爭奪皇位，姜家居然跟每一家都有密切關係？這根本就是不倒翁嘛，只要他們自己不攪和進去。無論哪一方勝出，他們都不會受到影響，還會有大大的好處。
劉謝問：“那姜家二房是怎麼回事？若他們是偏向楚王妃那邊的，又跟姜家長房爭族長之位，是不是意味着姜家族中並不是鐵板一塊？”
青雲想了想：“我記得姜家大老爺好象是比較支持皇后和太子的，不過現在太子被送出皇宮，他是否改變了想法，我就不知道了。”
而姜家三房又有個女兒嫁給了湘王的嫡子……
眾人彼此對視一眼，又看向青雲，眼神很是複雜，尤其是周康，他說得近乎直白：“青姐兒，你其實並不是姜家的骨肉吧？你的性情為人跟他們就不象是一家子……”青雲只能幹笑以對。
最後，周康作出了結論：“這一切都只是猜想，是真是假，我們必須得找人確認。”
周楠問：“父親打算找誰呢？此事關係重大，若不是絕對信得過的，最好別泄露出去，否則一個不慎，便是死生大禍！”
周康微微一笑：“有個人應該是信得過的，喬致和喬大人，他也是被皇上調出京城的少壯派官員，而且一向受皇上信重。說來也巧，他的新職位正是錦城知府，與我們即將要去的錦東，相隔不到百里。”
眾人在海城經過數日休整，已經沒了閑逛的心思，第二日便起程北上了。他們換坐大海船，沿着海岸線一路向北，經過十天行程之後，便抵達了此行的目的地錦東城。
錦東城乃錦東府首府，建在海灣里，是一個新建的城市，城牆沿海邊山崖建起，全用大塊的方石築成，城高牆厚，延綿數十里，幾乎布滿了整個海灣的海岸線，而在正城頭的下方有三個極大的入口可供船隻進出。若有外敵自海上入侵，只要放下厚厚的城門，關閉閘口，只靠這堅固的城牆，便能堅守很久。
此時正值傍晚，錦東城外的海灣風平浪靜，有許多大小不一的漁船紛紛返航，夕陽照在海面上，映起粼粼金光，無數的海鷗迎着海風划過天際，翅膀早被夕照映成了金色。有幾隻從青雲他們船上的桅杆間飛過，發出陣陣鳴叫，驚得頭一次見這小生靈的周家丫頭們大呼小叫地四躥，然後在船工水手們的嘲笑聲中躲回船倉中去。
青雲在現代時，也曾到海邊玩過，但事隔數年，幾乎已經想不起來了。這夕陽下的海景引起了她過去的記憶，她忍不住跑到甲板上，吹着海風，吸一口帶着腥味的空氣，再看看遠處的夕陽、漁船，一伸手，便能觸到那飛過的海鷗的身體。她不由得露出了開心的笑容。
回過頭，周楠就站在倉口，帶着幾分羨色看着她。她沖對方招招手：“過來呀，你總說想痛痛快快地欣賞一下海景，又顧着規矩不敢出來，現在我們馬上就要進城了。你還不來嗎？”
周楠有些心動，但旁邊的婆子就勸她了：“姑娘，您如今不是小姑娘了。外頭有船工呢，那些都是粗人，怎能讓他們看到姑娘的模樣？姜姑娘是野慣了的。您跟她可不一樣。”
周楠猶豫了一下：“媽媽替我布置一下行么？青姐兒說得也有道理，眼看着就要進城了，我在海上坐了這麼多天的船。還沒好好看過大海是什麼模樣的，叫人知道了也要笑話死。”
那婆子無法，只得答應了，便招呼着眾人將那匹用做幛的藍布又拿出來，嚴嚴實實地在甲板上圍出一個兩平米見方的小空間，周楠就站在其中，只能看到頭上的景色，至於什麼海呀。漁船呀，那就免談了，她看到海鷗在頭上飛過。想要伸手夠一夠，也被身邊的勸住了，只能站在那裡傻看。