周家與劉家都有人每日出門到市集上採買食物與生活用品，從他們的口楠很容易就打聽到市面上最新出現的各種商品，比如某種高檔衣料，比如最近在京城周邊流行的小飾物，又或是富貴人家女孩兒們才用的上等胭脂香粉。
周楠對這些曾經如數家珍，但自從外祖家虞山侯府換了主人，她也跟母親、兄長決裂，隨父親留在清河就任，這些東西就遠離了她。清河因為背靠着淮城這個繁榮的城市，還偶爾會有些新鮮時髦玩意兒流傳過去，但錦東這地方，卻是天之涯地之角，別說京城裡的最新時尚了，在本地官家千金們之間最受歡迎的妝容和打扮，還是京城在去年春夏時節流行過的。她們想要得到最新的資訊，只能通過原本家住京城近來才新上任的官員家眷，或是那些從外省趕來赴任的官員的妻子女兒們，帶來她們原本所處的地方的流行時尚。而那通常都經過了各種荒腔走板的修改，往往已經面目全非了。
比如京城的閨秀圈的石青色軟羅，上頭用金線綉成斑斑點點的小花，在陽光與燭光下會一閃一閃的，彷彿夜空，無論配什麼顏色的衣裳，都十分好看，但首要的一點就是裙子的用料必須輕而軟，薄而透，層層疊疊，金綉小花必須夠小，金線的亮度也必須足夠，才能透過層層薄紗，透出金光來。
但這種時尚款式在傳到外省時，就經過了人為的修改。有一位地方官的千金找不到石青色的軟羅，就改用了上等的同色綢緞，而她母親在吩咐裁縫做衣裳時，又嫌那金綉小花太小了不顯眼，不夠富貴，讓人繡得大一些。於是本來應該是星光在夜空，變成了石青色綢緞上面綉金色小團花的圖樣。
另一戶官宦人家的少奶奶看見了。又改成了石青色的綢緞裙子，帶一條兩寸寬的金綉團花裙。這位少奶奶的娘家妹妹看見了，嫌裙料顏色太深了，不適合小姑娘家，就改成了大紅裙子，上頭帶了金綉團花裙。看起來跟一般的裙子已經沒什麼區別了。
這位姑娘隨父親來到錦東上任時，將這種所謂的“新款”裙子當作最新時尚介紹給其他姑娘們，就被人吐嘈“京城裡的千金小姐穿的還不如我們老家土財主的女兒別緻”。
周楠恰好有一條星光裙子，那是她在青河時找淮城最好的裁縫做的，因此對於那條大紅團花的變款格外不能接受。一臉驚恐地拉着青雲道：“若我在這裡待上三年，也變得那樣土氣，回了京城後。一定會被人笑死的！我寧可一頭撞死了，也不能忍受這種恥辱！”於是一聽說市面上來了京衣料，她就立刻拉着青雲出門了。
青雲對此有些啼笑皆非，在馬車上，她勸周楠：“流行的東西都只是曇花一現罷了，現在會在錦東城裡叫賣的所謂最新款衣料，只怕在京城裡已經過氣了，買了跟沒買都沒啥區別。想要永遠不落伍。那就只穿經典款，不跟流行，不然有多少錢也禁不住折騰！你要回京。恐怕要到三年後，現在急什麼？”
周楠卻早已被街道兩旁琳琅滿目的商品吸引了注意力，笑說：“沒關心。就當是散心嘛，咱們逛一逛好啦！”
青雲無奈地依了，事實上，她本人也有些蠢蠢欲動，馬上就要入冬了，要預備過年的新衣，她現在手頭有錢，也想給自己弄點好東西呢。
她們這回來的市集，離府衙不遠，與姜鋒舊居離得更近，本來就是一處專為務的商業店家們大都彼此熟識，有什麼矛盾也有人居一向比較安靜平和。只是最近來了不少老兵和他們的家屬，他們與本地人素不相識，彼此間也有不少人結下了小仇小怨，一旦彙集到一個地方採買物品，就總要生出點事來，有時為了爭一樣東西，便忍不住要起些口角，鬧得這處市集一天比一天熱鬧了。
青雲與周楠帶着丫頭婆子，駕了馬車前來，在市集入口處就被堵住了。無他，來的人太多，基本所有人都是駕車來的，錦東城的道路修建時並沒有預料到會有這麼多人口湧入，稍嫌有些窄了，許多人只好棄車步行。青雲見狀就勸周楠也下車步行，反正商店就在前頭，戴了紗笠遮住臉，有這麼多下人陪着，也沒什麼好怕的。
婆子一聽就想勸周楠回頭，周楠怎麼可能答應？立刻就戴了紗笠跳下車去，比青雲還要心急。婆子無法，只好囑咐了車夫半日，便帶着丫頭們跟上去了。
周楠今日逛興格外濃，每一家店都要進去看上半日，每一種料子都要挑上一盞茶功夫，青雲都逛得累了，她還興緻勃勃的，甚至小聲跟青雲說：“這裡比清河縣要繁華些，差不多可以跟淮城西市比了，只是在淮城時，我沒法親自去逛，如今總算得償所願，果然比在家裡等人上門強！”
青雲暗暗好笑，道：“那是當然了，買東西，當然是親手摸到實物，親眼對比不同貨物之間的優異，然後才決定要不要買比較好。等人送貨上門去挑，你咋知道人家是不是開了高價？你是不是被人當成肥羊宰了？”
周楠瞪她一眼，又拉過一匹淡青色的紗羅：“這個雨過天青的顏色好不好？夏天裡做成褙子，配碧色或月白色的裙子，一看就覺得清爽！”
青雲歪頭看了看：“好是挺好的，但現在天都涼了，還買什麼紗料呀？再過幾日，怕是連夾衣都穿不住了，要換成薄棉襖。”
周楠瞥她，又拉過另一匹青蓮色的呢料：“這個如何？這是多羅呢的料子，聽說自海外而來，前幾年在京城裡倒也時興過一陣子，後來雖說穿的人少了，但只要顏色配得好，也不至於被人說土氣。”
青雲無可無不可地：“這料子倒還算厚實。那個是什麼？”她拉過一塊厚厚的料子，表面上毛絨絨的，有點象是羊皮。
周楠一眼就認了出來：“這是羊剪絨。就是把羊皮上頭毛一刀煎了，剩下一點毛絨頭，摸起來十分平滑，再染了色，做衣裳穿是極好的，比棉襖要暖和。只是這個色染得不好。有些深淺不一，該不會是染壞了吧？”她瞪向店家：“難道你這東西是因為染壞了，才會丟到這兒來賣的？！”
店家額頭都冒汗了：“小店怎麼敢？這都是上好的貨，供貨的貨商怎麼說，小店就怎麼賣。當真不是故意染壞的！”
這分明就承認了是處理品！周楠柳眉一豎就要發作，青雲便勸住她：“行啦，真要象你說的那樣。這是好東西，哪裡還能輪到錦東賣？肯定是在京城或是大府大城裡賣不掉了，才會運過來的。價錢這麼高，又不好看，咱們還是看別的吧！”
周楠神色緩和了些，又冷冷地命令店家：“還有什麼好料子，都拿出來吧，別把這種別人不要的貨色拿出來搪塞！”