喬致和坐在正位上，神情莫測地盯着堂下跪着的少年，心的感覺。
今日周棣穿戴打扮得顯得分外清俊挺拔，身上的竹青色素麵錦袍，腰間束的黑金絲絛，戴的靈芝青白玉佩，還有頭上束髮的墨玉直簪，連腳上踏的雪襪烏履，看起來都是那麼的眼熟。喬致和分明記得，自己年輕時最愛這樣的打扮，也愛用墨玉直簪束髮，在腰間佩戴靈芝玉牌，都是亡母為他精心挑選的，他常常戴在身上，直至她去世之後，方才將東西珍重收起。
王慶容也許不知道這件事，但她卻記得自己當初與她私下會面時，最常見的穿戴是什麼樣的。如今周棣一介少年打扮成他當年的模樣，加上其容貌又有幾分肖似其母，乍一望過去，還讓人以為周棣是他與王慶容所生，跟周康毫不相干呢。王慶容這是要做什麼？想用這種旁門左道的伎倆引得他心軟么？
喬致和忍不住輕笑一聲，望向那少年的目光分戲謔之色。
王慶容無知婦人，玩弄這種上不了檯面的手段也就罷了，周棣知不知道他母親的用意？打扮成這樣出現在他面前，卻將自身和周家父祖置於何地？
周棣還未照計劃將話說完呢，忽然見喬致和竟然笑了，不由得吃了一驚，忙忙回顧方才自己所言，可有半點疏漏之處，卻又沒有發現，心下頓時暗惱，強忍住一口氣，又再繼續自己的話：“……父親原是為了百姓，方才捨棄清名，忍辱負重，卻沒想到會引得朝廷誤會，也連累自己被冠上謀逆之名。父親有口難言，學生身為人子。卻不能眼看着父親為了百姓肩負惡名慘死，還請大人明察，還學生的父親一個清白！”說罷伏下身去，重重磕了三個頭，便一直伏在那裡，沒有再起來。
喬致和久久沒有反應。周棣本就久病多時，身體不甚康健，漸漸地有些支持不住，額角冒汗，臉色蒼白。他心這欽差大人的反應與母親舅舅他們預計的不同？
過了好一會兒，喬致和總算有了動靜，他沒叫周棣起身。也沒對周棣方才的話發表意見，只是淡淡地問：“你今兒這一身打扮……是你母親替你收拾的吧？”
周棣只覺得莫名其妙，但又不敢不答：“是……學生平日在家一向是家母照應。”
喬致和輕笑，滿含深意地向側面大屏風後的小隔間望了一眼：“真巧啊，我年輕時也喜歡象你這樣打扮，你今兒無論是衣裳、玉佩還是發簪，看起來都跟我那時穿戴的極為相象呢。若非早知道你是周縣令之子。我還當是看到自己的兒子跪在那裡。”
周棣怔了怔，想起妹妹提過的母親舊事，心辱感。卻又不能說出口，只能咬牙應了一句：“大人說笑了。學生怎敢與大人的風姿媲美？只是巧合罷了。”
他不知道，在那扇沉重的大理石屏風後面。他的父親周康已經氣得渾身發抖，滿面蒼白，兩行清淚緩緩落下，整個人彷彿蒼老了十歲。周康身旁是淚流滿面的周楠，此時此刻，她最想做的事就是衝出去打兄長一個耳光，問問他知不知道自己在幹什麼？！他不但侮辱了父親的人品，侮辱了周家的列祖列宗，也侮辱了他自己！
然而她什麼都不能做，喬致和早有明言，沒有他的允許，不准他們發出半點聲響，在他們身邊，還有姜青雲和姜七爺看着呢。
外間的喬致和又再度開了口：“你說的這些只是你一面之辭罷了，可有證據證明你父親拿了那些財物後，確實全都用在了流民身上？”
周棣連忙將隨身帶來的小包袱打開：“這是父親自己做的私賬，上面將所有收支銀兩都列得清清楚楚。大人一看便知。”
隨從將賬簿轉遞到喬致和手上，喬致和只是略微翻了翻，便把它丟在一邊：“瞧這筆跡，還真有幾分象周建明的手筆。我只是不明白，這種見不得人的私賬，他怎麼會在上頭留下自己的私印？好象生怕看到賬簿的人不知道這賬是他做的一樣。”
周棣愕然，心下暗怨二舅舅做事不周密，居然出了這等紕漏，但此時他也只能硬着頭皮說：“父親心也不明白。”
喬致和笑笑，又道：“我查過清河縣衙的賬冊，流民安置所用的銀兩，一條條，一筆筆，都寫得清清楚楚，對賬後並沒有發現問題。這點我已問過主簿劉謝，連當時流民們從山上砍了多少樹木，從河裡挖了多少淤泥，用了多少，剩下多少，全都有記賬。若說當腳之處，我卻是心
周棣忙道：“主簿劉謝是學生父親的心腹之人，這賬簿自然也經他之手，改得叫人挑不出錯來了。”
青雲在隔間里強忍下破口大罵的衝動，心想這周棣好眉好貌，居然是個信口雌黃的人，原本她還有些同情他被老娘和外公哄騙了，現在看來，真是蛇鼠一窩，沒什麼好可憐的，周楠才叫歹竹出好筍呢！
喬致和在外間道：“好吧，本官就暫且當你說的都是真的……那你父親所盜的財寶如今都在何處呀？”
周棣忙道：“都已典當發賣殆盡了，因是暗親也不敢露白。”
“我知道你們一定都賣掉了，不然哪裡來的錢去安置流民？”喬致和漫不經心地道，“我是問你們都賣到哪裡去了？總該有個買家吧？不然銀子從何而來？若無法將這些財物追回，你要如何證明你父親確實盜走了它們呢？不必擔心，即便已經轉了幾道手，東西還是能找回來的。那可是淮王府的東西，樣樣都有冊可查。”
周棣一窒，回答不上來了。此時他母親與舅舅便是能拿出些財物來，充作淮王藏寶，也無法跟冊子上的物件對上號。他心舅舅王慶山，怎會想出這麼一個錯漏百出的說法？
然而喬致和既然問了，他怎能胡編一個答案？只得再次祭出老辦法：“此事乃父親交待手下親信去辦的。學生當時尚在京城，因此不知詳情，連他交待的是哪一個，也不清楚。”
喬致和心知是怎麼回事，忍不住又笑了：“你不知道周康吩咐的是哪一個，倒知道他曾經吩咐過？也罷。我就信你一回，但這麼多的財物，價值又不菲，若是在清河本地出手，通共也就一兩家商戶出得起銀子罷了。找他們的老闆來一問，便知道東西下落。”
周棣緊張地道：“父親本意是要瞞過眾人耳目，怎會在清河出售那些財物？自然是送到外地去了。只是學生不知父親派的人去了哪裡。想必路途頗為遙遠，方能不留痕迹。”
“既然如此，那你父親平日倚重之人裡頭，可有在那段時日里離開清河多時的？傳那人來一問，不就知道了么？”喬致和笑笑，“這原也不是什麼難事。”
周棣背後冒汗了，深悔自己方才說錯了話，卻只能支支唔唔地：“學生……學生……”