周棣回到縣衙時，神色興奮間又隱隱帶了幾分不足，大概是天氣冷，他在沒火盆沒暖爐又日久失修四面吹風的淮王書房裡待得久了，面色十分蒼白，手腳都有些僵了。

周康一見，就忍不住有些心疼:“怎麼耽擱了這許久?若是凍壞了自己，字寫得再好也是無用，反叫父母為你擔心。”說著還上來握兒子的手，又拉他到炕上坐下取暖。

周棣有些動作不自然地行了一禮，有意無意地躲開了他的手，笑道:“兒子不要緊的，讓父親擔心了。只可惜那屏風上字太多，又寫得極好，這半日功夫，兒子竟不能全都臨摹下來，不知明兒能不能再去?父親放心，兒子絕不會損壞別院里的物件的。”

周康皺皺眉頭:“你臨摹名家筆跡，一向極快的，過後方才慢慢習練，怎麼今兒倒慢起來?也罷，你要再去也行，只是得先歇兩日，請大夫來診一診脈，若是果真不曾感染了風寒，再去不遲。”

周棣哪裡等得?忙道:“兒子當真無事!出門前母親讓兒子穿了件極暖和的絨衣，兒子在別院里一點兒都不覺得冷，只是回來的時候，江邊風大，才覺得有些難受罷了。回頭喝一碗薑湯，睡一覺，也就沒事了。兒子學楊宗元的字，才得了幾分意思，若是過兩日再去，只怕都忘光了。”

周康想想也對，也就依了他:“罷了，若果真無事，你就去，但要是真病了，這話卻不必再說!”

周棣忙不迭應下，說了兩句閑話，又趕去見母親。

周太太一見兒子回來，忙忙叫他上炕取暖，又吩咐人去取薑湯，看着他把薑湯喝下去，就摒退眾人，壓低聲音問:“事情如何了?可找到什麼?”

周棣放下湯碗，從懷中掏出一個本子來。這東西他一路貼身揣回來，只怕被人發現端倪，甚至不敢離父親太近，如今總算能鬆一口氣了。

周太太見了一喜，忙奪過來瞧:“就是這個了?咦?不對......不是說要找的是個名冊么?這......這分明是賬本子!”

周棣點點頭:“確實是賬本子。兒子今日已經書房搜了個遍，也找到了好幾處暗格，可惜沒瞧見外祖父要的名冊，反而找到了這個。這是淮王賄賂朝中官員的賬冊，上頭連姓名、官職、年月日期、交付的地點與賄賂的數目，都記得清清楚楚。兒子想，這雖然比不得名冊要緊，但交給外祖父，興許也有些用處，就帶了回來。父親已答應讓兒子明天再去一次，到時候兒子就把淮王的卧房也搜了，一定能找到名冊!”

周太太聞言，知道這賬本關係重大，忙尋塊綢布包了，親自藏在穩妥的地方，又回來對兒子說:“好孩子，你今日辛苦了。你一個人要搜這麼大的屋子，還要提防外頭把守的官差發覺，一定很不容易。不如明日多叫幾個人跟你去?人手多些，搜起來也方便。”

周棣卻搖頭:“今日只搜書房，雖有奉墨奉硯相助，但兒子仍覺得不放心，有好幾處暗格都是兒子自己找出來的，他們都漏過去了。兒子想，奉墨奉硯平日那般機靈，尚且如此，換了別人也是一樣的。蔣盧兩位先生倒好，卻受父親猜忌，叫了他們，反而容易節外生枝，倒不如兒子一人包辦了，也不怕走露風聲。若是明日仍舊找不着，再想個借口多去幾次就是了。”

周太太憂心兒子的身體:“天越發冷了，我瞧着象是要下雪的樣子，你在那地方一待就是半天，受得了么?要知道，那可是淮王避暑用的別院，房屋都是怎麼涼快怎麼建的，你自小嬌弱......”

這話周棣卻有些不愛聽:“真不妨事，兒子哪裡就弱成那樣了?母親若不放心，明兒多帶兩個手爐就是了!”

他想得是好，可惜天公不作美，到了夜裡，天上真的下起鵝毛大雪來。這是入冬以來頭一場雪，比往年都要早幾日，眾人都不曾提防，到了第二日早起，就有不少人聲稱感染了風寒要告假，縣衙立時空了一半。周棣前一日在別院里吹了半日風，晚上又為了證明自己身體無礙，逞強不肯吃藥，一早起來就病倒了，發起了高燒，滿面通紅，手軟腳軟的，哪裡還能出得門去?

他自己還不死心，恨不得早一日了結了心頭大事，就怕劉謝與姜青雲那邊泄露了口風，節外生枝，待喝過葯，就強撐着要起床穿衣出門。周太太一邊擔心兒子的身體，一邊又牽掛別院那邊尚未找到的名冊，猶豫不決。

周楠不知內情，只當母親是太過寵溺哥哥，才會由得他胡鬧，便跑去向父親告狀。周康連忙趕過來，斥道:“你昨兒是怎麼說的?早叫你提防，你只是不聽!如今真病倒了，就該好生休養，別叫父母為你擔心才是。你還要胡鬧!再不聽話，我就下令不許人放你出縣衙，即便你到了淮王別院，也不許那裡的官差放你進門!”

周棣臉色一白，立時安靜了，暗暗瞥了妹妹一眼，心裡埋怨她多事。

周康沒留意，又轉去罵妻子:“太太今兒是怎麼了?你素日一向疼孩子，總怕他出門吹了風，今日他病了，你還縱着他胡鬧!”

周太太臉上紅一陣白一陣的，又不能說出真相，只能認錯:“是我糊塗了，再不許他出門的，一會兒我就請大夫來。”

周康臉色緩了些，道:“若請大夫，縣裡也有幾位，但外頭正下大雪，路上恐有不便。后街的小曹大夫住得近，醫術也高明，不如就請他來給孩子看看，吃一劑葯下去，發了汗，晚上就好了。”

周太太自然無有不應的，周康親自命人去請曹玦明，前頭衙門裡又有人來請了，今日許多吏員都告了假，衙門裡正是忙亂的時候，他想著兒子只是小病，並不要緊，便囑咐幾句，又匆匆離開了。

周太太與周棣對視一眼，便尋個借口將女兒和丫頭們打發走了，然後坐到兒子床邊，猶豫地說:“事已至此，你就在家裡休養幾日，等病好了再去，不必急於一時。”

周棣面有難色，欲言又止。

周太太又想了想:“要不......我們請蔣先生過來，看他有什麼想法?”

周棣忙道:“請盧先生就好，蔣先生......暫且不必驚動他!”

周太太無奈:“你對蔣先生成見太深了，其實他很不錯的，又得你外祖父看重。”

周棣不以為然:“他行事急躁，萬一又引起父親猜忌可怎麼好?倒是盧先生，本就住得近，他又見過名冊，也許知道那賬本子的事，請了他來問一問，若是有必要，就先將賬本子送回京去。”

“也罷，這兩日你橫豎要待在家裡的，把這件事先辦了吧。”周太太起身去找婆子傳話。她是後宅婦人，自然沒有直接找上丈夫幕僚的道理，只能以兒子的名義請人過來。

盧孟義與周棣一同住在後衙的主簿宅子里，房間就在前院，因此來得及快。他事先已經得了消息，知道周棣感染了風寒，因此是以探病的名義過來的。他是外男，周太太與周楠帶着丫頭婆子們都迴避了，只命奉墨奉硯兩個親信小廝在外間守着。