周棣緊緊地捏着杯子，手指骨節都發白了:“她真是這樣說的?!”

奉硯忙道:“小的絕無虛言，確實一字一句都是那劉主簿的乾女兒親口所說。小的也知道事關重大，不敢拖延，立時就回來向大爺回稟了。”

周棣眉間擰成了結，一時間竟不知該如何是好。他自來了清河，一直謹言慎行，與他母親的漠然不在乎相比，他更傾向於塑造一個完美無缺的衙內形象，以免有人對他的行為起疑心，進而影響到他在本地的計劃。他自問做得很好，哪怕是面對不知所謂的葛金蓮，也盡量微笑以對，無論是誰都挑不出錯來。為何這劉主簿的乾女兒，一個只匆匆見過他兩面的小丫頭，居然能看穿他微笑面容下的真實想法?更可怕的是，她居然預測到了他接下來會採取的行動!

事實上，這周棣是有些過於自負了。他今年不過十六七歲年紀，還是個少年人，出身世家，長得好，人也聰明，會讀書，家人親友對他的讚賞就多了。他父親周康雖是世家出身，卻自幼父祖皆亡，與寡母回鄉過活，是憑着自己的苦讀考科舉出頭的，人脈不豐，少了長輩引薦，就不怎麼跟清流世家來往;而他母親周太太又偏着娘家虞山侯府，時常帶着他兄妹回侯府去，因此他交際的圈子偏向勛爵顯貴，反而與那些出身士林名門的少年才俊們來往得少了。長輩們提起他，總是跟京中諸顯貴之家的紈絝子弟比較，他自然成了優秀的典範。虞山侯本有兩個親孫子，卻更寵愛他這個外孫，都是因為這個緣故。他心裡有數，難免將自己看得高了，自以為同輩人中，無人能出己右，未來定會創下不亞於曾祖父與祖父的功勛!

他忘了自己不過是個少年人，即使比一般同齡人要聰明些，也稍嫌稚嫩，手段也太青澀。

青雲卻不同，她外表是個孩子殼兒，內里的芯子卻是三十多歲的現代女性，從十幾歲出來打工掙錢開始算起，她已經在社會上闖蕩了十來年，什麼人沒見過?什麼眼色沒瞧過?即便她那點手段見識跟老江湖、老狐狸們不能比，跟個十來歲的青嫩少年還比不得嗎?周棣神情間的微妙變化泄露了他的內心，她早已看在眼裡，至於推測出他熱衷於書法的目的，那是蔣友先等人的怪異行為先引起了她的懷疑。他初來乍到，大概也沒想到自己會有個早早泄了底的豬隊友吧?

總之，周棣對青雲的底細一無所知，他此刻只覺得自己被人看穿了，更可怕的是，青雲將自己的想法告訴了乾爹劉謝，而劉謝則是他父親周康的得力下屬，極有可能會把這件事上報，一旦父親周康知道了，就意味着他的計劃徹底失敗了!

至於之後是費盡心思說服父親瞞下此事，助外祖父虞山侯取得名單，還是放任父親上報朝廷，眼睜睜看着外祖父一家獲罪抄家——他根本用不着多想，就知道父親會選擇哪一條。

他不能看着事情發展到那一步，外祖父倒台了，母親會受連累不說，就連父親，也在朝中失了強援。他不是父親那樣清高得略嫌迂腐的人，深知朝中有人好做官的道理，別看父親被貶，外祖父不曾伸出援手，如果沒了外祖父撐着，父親恐怕連留在官場上都難!周家從此沒落，他還有什麼前程可言?

周棣捏緊了茶杯，深吸一口氣，將它重重放下，斬釘截鐵地道:“給我派人監視劉謝，不許他單獨和父親說話!”

“是。”奉硯連忙應下，頓了頓，“大爺，是不是......”他揚手做了個往下砍的手勢。

周棣遲疑了，他還沒做過這種事，雖然外祖父的囑託要緊，但似乎還沒到殺人滅口的程度。他道:“不必，只要我們儘快將東西拿到手，他說什麼都沒有了證據。現在下手，只怕反會引來父親懷疑。”

奉硯便應了。其實他也同樣是個少年，不過是受了侯府管家們的教導，知道些高門大戶的手段罷了，真叫他去殺人，他也要害怕的。

周棣又吩咐他另一件事:“派人去打聽一下劉謝與他乾女兒的情形，從父母家人，出身家世，到親朋好友，性情經歷......全都儘快打聽清楚!總之，我要知道他們都有些什麼倚仗，又有什麼軟肋!”必要時，可以將他們掌控在手中!

這事兒並不難辦。劉謝在清河做了十年小吏，又是縣令周康新近提拔的得力下屬，他的家世生平在本地壓根兒就不是秘密，只要在縣衙里隨便找兩個吏員或差役問一聲，也就知道了。

青雲的情況也不難打聽。托劉謝與曹玦明的福，她在清河縣城還算是小有名氣，再加上開客棧、蓋房舍、建鋪子等事，都有她的參與，流民們感念她的恩惠，對她相當尊敬，平日里常念叨着。如今西城門外大街已漸呈興旺之相，那裡的大片土地總共就只有三個地主，除去淮城來的大商人趙三爺，清河新貴王掌柜，就是青雲這不滿十一周歲的小姑娘了。這麼點年紀，就擁有這麼豐厚的家業，在清河一地絕對是獨一份的!很多人都對此津津樂道。

因此，不到兩天，關於這對干父女的情報就已經送到了周棣面前。他翻來覆去看了半日，心裡微微鬆了口氣。

劉謝似乎並沒有在他父親面前多嘴說什麼，但為防萬一，他還是暗示盧孟義想法子找了個借口，把劉謝以公幹的名義調離了清河縣城，至少要十天半月才能回來。

平日常與青雲來往的那些人，也似乎沒有聽她說起什麼，她最近兩天沒去過鍾家，想來還不曾泄密。那麼，只要他加快行動，儘快將名單拿到手，父親應該不會有所察覺吧?事實上只要他拿到了名單，早早送出去，就算父親真的知道什麼，也不過是責罵幾句罷了，關鍵是外祖父能平安!

周棣暗暗決定加快行動的步伐，務必要趕在風聲泄露之前，將外祖父的心腹大患解決掉!

拿定了主意，他又重新看向手中的情報，微微皺起了眉頭。

姜青雲的表兄曹玦明......這名字似乎有些耳熟，若他沒有記錯的話，那是當今皇后從前十分信任的一個太醫的兒子。那太醫雖早死，皇后娘娘卻極念舊情，對他妻兒很是照顧，聽說他兒子小小年紀也學得一手好醫術，若不是年紀太小，早進了太醫院。皇后與楚王妃是親姐妹，但後者對皇后此舉卻很是不以為然，常對女兒抱怨，說她對侄女兼親姨甥女還沒有對不相干的人好。妹妹周楠從輕雲郡主處沒少聽說，回家時曾提過幾回。

名字相同，年紀也對得上，又同樣醫術出眾，這曹玦明定是他知道的那人無疑了。但曹玦明居然有姓姜的姻親?這是巧合嗎?

周棣心下狐疑，雖說情報顯示曹玦明與姜青雲是兩姨表兄妹，但曹玦明同時也是皇后姜氏所信任的太醫之子，到底他是湊巧跟另一戶姜姓人家有親，還是說這姜青雲與河陽姜家有什麼聯繫?