尺璧聽完父母的話後，幾乎不敢相信：“爹，娘，你們在胡說些什麼呀？怎麼能答應周家退親呢？！”

她母親哭哭啼啼地道：“不退親還能怎麼辦？人家周少爺說了，絕不會接你進門的，若你硬要給他做妾，那就得從丫頭做起，待什麼時候周家少奶奶看你順眼了，再抬舉你做通房，但若你一輩子都不能讓人家少奶奶看得順眼，那就當是個丫頭似的，年紀大了就配人，斷不會留你在內宅里。真真是殺千刀的混賬東西！我以前怎麼會覺得他是個好的？說翻臉就翻臉，不娶你就算了，還要叫你給他老婆做丫頭。你明明是縣主的丫頭，周家少奶奶算哪根蔥？也配使喚你？！”

她父親倒是罵了老婆一句：“你就少說些吧，叫人聽見了，告訴周家的人，又有什麼意思？周少爺也算厚道了，從前原給過我們一些東西，退親時沒要回去，還另賞了二十兩銀子。有這筆錢在，咱們好生給閨女置辦一份嫁妝，日後另尋一門好親事就是。”

他又轉向女兒：“我早就說過，女孩兒不該痴心妄想着要攀附人家高門大戶，更不該拿話去騙人家、威脅人家！你還未進門就已經惹惱了夫主，將來怎會有好日子過？幸好周家不是那起子壞了心肝的人家，又有清河縣主的臉面在，方才肯好好放了你，你就死了攀龍附鳳的心吧！改日我替你尋個殷實的好人家，你安安分分嫁人，休要再提起那些有的沒的。”

尺璧怎麼肯依？大哭道：“我已經去求過縣主了，她最是個嘴硬心軟的，等我多裝一裝可憐，她遲早會替我出這個頭。爹你二話不說就答應了周家退親，我還去求什麼？你壞了我的大事了！”見了桌面上那藍布小包。就知道這是周仕元給的二十兩退親補償銀，恨得抓起小包就往地上摔：“二十兩！為了這區區二十兩，爹就把我給賣了，你以為女兒就這麼不值錢么？！”

白花花的銀錠在地上四散，尺璧的母親嚇了一跳，也顧不上哭了，忙彎下身去抓摸着地面揀銀子：“你這丫頭真是要死了，你再生氣，也犯不着拿銀子出氣！這可是二十兩呢！為了你出嫁時能體面些，咱們家買了這院子。又給你做了新衣裳，打新首飾，手頭沒剩幾個錢了。你再糟蹋了這些，難不成叫我們一家子喝西北風去？！”

尺璧冷笑：“娘的眼皮子能不能別這麼淺？從前我在縣主身邊當差時，幾千上萬兩的銀子都見過，二十兩又算什麼？只要半年就能積攢下來了。若我嫁進了周家，他家是正經官宦門第。又有好大的產業，日進斗金，只要我得了寵，還怕手上沒有銀子？都是爹和娘壞了我的事！”

她母親一邊揀銀子，一邊罵：“你說得輕鬆，你積攢的銀子又不給我使。只留作私房錢，你嫌我眼皮子淺，怎麼不拿銀子給我開眼？！”

她父親也生氣地罵道：“死丫頭少做夢了！你見過再多的銀子又如何？那又不是你的！你整天就想着嫁給周少爺做寵妾會如何風光如何富貴。怎不想想，人家現在就厭了你，過門後又怎會寵你？我說周少爺已經夠厚道了，他要是真的有壞心，也不必跟我們多說什麼。更不必給我們銀子，只需派頂轎子來抬了你走。過後要賞人還是賣了，誰能說他半點不是？如今你好歹平安無事，又得了筆賞錢，將來要嫁人也不用愁，你還有什麼不足？！再要鬧，看我怎麼教訓你！”

尺璧起初聽着，還有幾分膽怯與後怕，聽到最後一句，又不服氣了：“爹要教訓我什麼？若不是我進庄做了丫頭，家裡少我一個人的嚼用，又得了我的月錢，哪裡能過上好日子？我在縣主身邊當差時，得了好大的臉面，外頭的人沒少奉承爹，整日不是請吃酒，就是送禮物，那時怎麼不見爹你教訓我？！如今周家不過是嚇唬嚇唬我，你就軟了，答應了人家退親，我嫁不了大戶人家，你覺得我沒用了，才這般糟蹋我罷了！”說完心裡就委屈得不行，頓時放聲大哭：“我的命好苦啊——”

她哭得極大聲，只怕連鄰居都聽見了。她家如今住在鎮上，是新買的小院子，地方不大，但凡是大點兒的動靜，左鄰右舍就都知道了。因她先前把要嫁進官宦人家做妾的事鬧得人盡皆知，如今事情黃了，自然要顧着臉面，暫時瞞下來，免得被外人說閑話，因此她這一鬧，她父親覺得丟臉，就忍不住再罵她：“給我住嘴！你是生怕別人不知道你被人退親了么？周家已是不能指望了，再鬧下去，你還想不想嫁好人家了？！”

尺璧只是大哭，理都不理，她母親揀完了銀子，見女兒哭得這般，也不忍心了，便勸道：“好閨女，你且小點兒聲，哭完就算完了。改明兒我替你再尋一門好親事去，必定要找戶殷實體面的人家，最好是有功名的，將來你也能做上官太太，還是正頭娘子，豈不比給人做妾強多了？”

她父親便在旁冷笑：“殷實體面？還要有功名？你瞧瞧這丫頭的死樣，誰家能看得上她？你就讓她哭！等外頭人都知道了她的底細，她也不必嫁人了，就守在這裡過一輩子吧！還能省副嫁妝，她那些私房錢也好給幾個兄弟娶媳婦，省得家裡都快揭不開鍋了，她還死攢着私房不放！”

尺璧見父親只會冷言冷語，還念叨起自己的私房錢了，母親只會讓她另尋一門遠遠及不上周家的婚事，不由得心灰意冷，哭得更大聲了。

她小弟弟住在東廂房，一直悶頭躲在屋裡不知做些什麼，終於被吵得不行，便出來道：“姐，你就別哭了。爹說的雖難聽些，卻是實話。周少爺不要你了，你硬要嫁過去，又有什麼意思？你原也不是真喜歡他。不過是圖人家有錢又體面，還是個官兒罷了。若只是給個官做妾，也不是非得周少爺不可。你這麼聰明，難道就沒法子給自己謀個更好的前程？”

尺璧這回倒是聽入耳了，哽咽着問：“你這話是什麼意思？難道你有什麼門路不成？”

她兄弟哂道：“我能有什麼門路？不過是覺得姐姐太傻而已。你在縣主身邊當差，是多大的體面？若不是非要算計人家周少爺，也不會落得如今兩頭空的地步。若你仍在縣主身邊侍候，想要一門好親事，縣主會不開口么？那時候，你別說是嫁給一個家境殷實又有功名的人做正室。哪怕是嫁給個有品級的官做正房大奶奶，也未必不能行。偏你鑽了牛尖角，惹得縣主生氣了。縣主不搭理你，周家自然不會給你臉面。爹有句話說得好，還好你未進周家門，否則你是死是活，就得看人家周大奶奶心情如何了。”

“她敢？！”尺璧不服氣地一揚頭。“我是縣主身邊出來的！縣主即便一時惱了我，也不會由得別人弄死我！”