劉謝猶豫了半晌，才吞吞吐吐地問大人在京城親友不少，不知可有消息傳來?雖說從前有些宿怨，但大人本不知情，那位欽差大人其實也怪不到大人頭上。”
周康嘆了口氣我也覺得有些冤枉，若我早他二人彼此有意，一定會勸說家慈推掉這門親事的。本來，我們這樣的人家，就不該娶庶女，只是家慈盼着我能在朝中得些助力，才為我結下一門勛貴姻親。”
原來是父母之命。劉謝更加覺得周康無辜了。說起來周太太跟那喬大人是私訂終身，本不合規矩，不稟告父母正式訂親就算了，怎的還怨上了不知情的人?其實王家與喬家，一個是侯府，一個是國公府，雙方又都是庶出，明明是門當戶對，若早跟長輩說了，訂下親事，哪會有後來的變故?劉謝想起那位總是端莊凜然、高傲冷淡的上司太太，心裡不由得對她生出了幾分鄙夷。
周康不下屬在腹誹自家，又再嘆息幾聲我聽說虞山侯府與定國公府平日素有往來，也不知旁人是如何跟那位喬大人說的，總之，十多年，我在京城每每遇上他，總是不歡而散。我心裡其實也有過怨言，但念及一雙兒女，也就罷了。”說到這裡，他坐直了些，“這都是十多年的舊事了，想來那喬大人不過是要拿我出一口氣，對你與老鍾更是遷怒而已，你們陪我走一趟，等他問過話，自然就放你們了，你不必太過擔憂。”
真能這般順利么?劉謝心中有些沒底，但還是笑着應下。
已晚，周康想到劉謝可能是頭一回見欽差這種人，心裡難免敬畏，便與他說了些喬大人為人處事的傳聞，又囑咐了一些注意事項。劉謝又倒給他介紹了府里幾個官兒的性情喜好，給他做個參考，然後就告辭了。不過他沒有馬上回家，而是順路去了鍾縣丞那裡，把周康告訴的話照樣給對方說了一遍。當然，關於周太太未婚時的那點子春閨秩事，就不必提了，他只是含糊地說欽差喬大人與周康有些宿怨而已。
鍾縣丞這兩日越發顯得憔悴了，據說他太太的病情已經到了危急時刻，他日日守在病床前，半刻都不敢離，大夫也搬進了縣丞宅里長駐，以防萬一。誰知這時候欽差還要召他去府里問話，他急得唉聲嘆氣，只拿一雙眼睛看劉謝，眼神里透着滿滿的愁苦劉老弟，欽差相召，按說我是一定得去的，可你也我家裡如今是情形。若我走了，家裡除了一個孩子，就只剩下大夫，實在不方便得很，萬一外頭有閑話，豈不是要逼着我太太去死么?”
劉謝也很為他發愁，不過不是擔心鐘太太的名聲。雖然大夫是外男，但鐘太太都病得快死了，又有一堆男女僕婦圍着，誰會閑得沒事幹胡編亂造些閑話出來?但是鍾縣丞一走，家裡的事就要落到他小女兒頭上，確實叫人擔心。印象中，鍾家的小姑娘遠不如自家乾女兒穩重能幹呢。
劉謝只能安慰鍾縣丞周大人說了，欽差叫我們去，只是問個話。鍾大人只管把家中實情告知欽差，想來喬大人不會不體諒的。淮城離這兒不過幾十里路，若是順利，兩天就能了。”
鍾縣丞看着劉謝，表情似乎更加愁苦了，他長長地嘆了口氣，低頭沉默半晌，劉謝一直陪着嘆氣，他只好說但願一切如劉老弟所言吧。”便端茶送客。
劉謝回到家中時，已是月上中天。高大娘早已睡下，青雲窩在前院的診斷室里，陪着曹玦明整理藥材，偶爾問些藥理之類的知識，見他，忙迎了上去乾爹你可算了!吃飯了沒有?廚房裡有麵條，我給您煮一碗來?”
劉謝早已餓得肚子咕咕叫了，笑道我還沒吃飯呢，不拘，只要是熱的，能吃飽肚子，隨便做了來就是。”又問劉明我呢?”
青雲忍不住想翻白眼他把你屋裡的衣裳用具打包了一個大包袱，就出去了，現在還沒呢。我託了鄰居家的快手去打聽了一下，說是去了當鋪把換了錢，先跑酒樓里大吃大喝了一頓，然後就上了賭坊，再沒出來過。還好我有先見之明，把乾爹您放銀子和貴重物品的箱櫃、房間都鎖上了，不然現在一定被搜刮一空。他還拿走了您的新棉襖!但願天氣不要冷得太快，不然我來不及給您做新的，您就得挨凍了。”
劉謝聽了不由得一呆怎會如此?他從前不是這樣的!”又想起離家多年，因為為人太過老實，從前做小吏時總是被人壓榨，即使是年假也少有能空閑的時候，常常被忽悠着留在縣衙里值守，以至於十年間只回了老家四次，了也只能住幾天，把一個人丟下太久了。一定是他弟弟年少就失了教導，被不良之徒yin*得染上了惡習。這都是他這個兄長失職之過!
這麼一想，劉謝心裡頓時愧疚得不行，忙道好孩子，我回頭會說他的，你別跟他生氣。棉襖的事就算了，另尋人幫着做吧，別累着。倒是記得給我也做兩件，臘月里好穿。”頓了頓，又補上一句料子錢和工錢都記在我賬上。”
青雲心裡膈應得不行他那麼可惡，您還縱着他!難道就不打算好好教訓他一頓?賭博是萬惡之源，您家裡的田地還不知樣了呢，您可不能由得他胡鬧啊!”
劉謝嘆了口氣自然是要教訓他的，也罷，等他，我一定勸他。你趕緊給我弄些吃食，再幫我收拾一下包袱，明兒一早我要跟周大人到府里去，欽差大人來了，要傳我們三人去問話呢。”
青雲吃了一驚，也顧不得再說劉明的事，忙去做了碗熱湯麵來，多多地放上肉臊子。劉謝吃得滿頭大汗，連幹了兩碗，方才放下筷子，長長地吁了口氣。
青雲去了收拾行李，曹玦明慢慢踱了，給劉謝倒了杯熱茶。劉謝含笑道了謝，正想端起杯子喝，便聽得曹玦明道劉大人，你今日離開後，你大放厥詞，竟說他既是叔叔，就有資格把青姐兒賣掉，還說你做着大官，只要一句話，就能砍了青姐兒的頭，若青姐兒不想死，就得乖乖聽他的話。”
劉謝大驚他竟然這樣說?!那青姐兒方才為何不告訴我?”
“青姐兒一向很敬重你。”曹玦明盯着他看，“她自打大病一場後，前事盡忘，見大人慈愛，便將你視作親父一般，即便你出言不遜，她也只是在嘴上罵幾句，到了你跟前卻半句話都不曾提起，就怕你難過。但你未必能體會她的好意，興許還會向你告她的狀。我大人與你是同胞手足，只是青姐兒可憐，還望你不要因為你的惡言中傷，便讓青姐兒傷心才是。”
一番話說得劉謝又羞又愧，忙道小曹大夫儘管放心，我絕不會分不清誰是誰非的。”
“那就好。”曹玦明看了看通向東夾道的小門方向，“夜已深了，我先回房去歇息，劉大人你消消食，也早些睡吧，明兒不是還要趕路么?”說罷起身回了房。
青雲從小門裡出來，正看見他關上房門，便對劉謝道曹大哥這是睡了?乾爹，我替你收拾了幾件衣裳，只是沒有了新棉襖，我怕天氣會忽然變冷，就把那件還沒做完的羊皮褂子放進你包袱里去了。那件褂子還沒上綢面子呢，原是打算做好了給您過年穿的，現在您暫時將就下，就穿在外衣底下吧。”