錦曦在門口輕輕叩擊了兩聲，便聽到裡面傳來孫玉寶熟悉的聲音：“進來。”

錦曦伸手去推，門就開了，儼然是虛掩着的，難道他……

“就曉得你這丫頭夜裡必定還要過來一趟！”孫玉寶頭也不回的道，將手裡正看着的書卷背過來，倒扣在桌上。轉過身來，燭火跳躍，他的雙目神采奕奕，半點都瞧不見秉燭夜談讀的疲態。

“舅舅，你可真是神機妙算！”錦曦嘻嘻一笑，反手將門合上，快步走到書桌前，扶着書桌一角，目光掃過書桌上碼放整齊的一排書卷。

“是不是想問我，是如何得到九州學堂的入學資格的？”他含笑着問道，錦曦不置可否。

孫玉寶會意一笑，道：“舅舅不瞞你，對外，是我半月前參考了九州學堂的入學遴選，被主考官選中並給與了進學堂讀書的名額。”

錦曦不說話，等着他的下文，既有對外，那必定也有對內了。對內，會不會是小姨提到過的那個揮鞭子的姑娘，會不會是有什麼背景的人家的小姐，然後如戲文里唱的那樣暗生情愫，再暗中相助？錦曦目光亮晶晶的，八卦的因子在體內噼啪燃燒。

“對內，實不相瞞，舅舅要對曦兒你拜謝三回。”說罷，孫玉寶起身，雙手作揖當真就要給錦曦拜下去，唬了錦曦一跳，趕緊拉住他，道：“舅舅，我是我娘嫡親的弟弟。你這樣給我拜，不是要折煞我么？你啊趕緊坐回去，接着把事情跟我細細的說完，怎麼謝起我來了？我這還雲里霧裡呢！”

孫玉寶被錦曦按着坐了回去，抬眼看着錦曦，正色問道：“你上回是不是做了一件於望海縣城有功績的事情？”

“對望海縣城有功績的事？”錦曦一時有點想不過來，孫玉寶在一旁提醒：“就在更近，不出兩個月，你仔細想想！”

不出兩個月？哦，錦曦腦中一道靈光劈過。她想起來了。

“那已是將近一個月的事了。我某日突然被招去縣衙……”錦曦於是三言兩語將上回雲州那邊獎賞過來的二百兩銀子，一文不落的給捐贈了的事情，說給了孫玉寶。

燈下，孫玉寶雙手捂掌。做大徹大悟狀。道：“便是如此了！曦兒。我再告訴你一件事……”

孫玉寶告訴錦曦，就在錦曦把那筆銀子捐贈出去的三日後，某一日孫玉寶照例去北面的護城河邊散步。突然有個儒雅且留着小八字須的中年白皮男子主動上來跟他攀談。

那男子雖沒有自報家門，但是言語間卻能讓孫玉寶感覺到來頭不小，且是有備而來。他一再建議孫玉寶去參考九州學堂，一年一度的歲末招考。

“我當時實在驚詫，九州學堂一年一度的歲末招考，去年我便想過去報名，可第一輪考試便被篩了下去。但凡想進九州學堂的人，非富即才。我這趟再去，豈不還是了無希望？”孫玉寶在燈下回想着當時的情景，感慨道。

“可那人依舊堅持讓我今年一定記得報名參考，我見他說的如此鏗鏘，便半信半疑當真去報了，果真，九州學堂終於將橄欖枝伸向了我。”孫玉寶道。

錦曦認真聽着，一邊在腦子裡細細思忖。

“等到進去學堂的幾日後，某一日那個中年儒雅人又與我在學堂偶遇，並交談了兩句，我這才獲悉，那人竟然是縣太爺身邊的師爺。他與我言談間，還提及了你，說你對望海縣衙有功績，縣衙對於有功績的商戶和百姓，都會予以獎勵。自然，我明白了我之所以能進九州學堂，原來是靠着曦兒你的照拂！”

錦曦也恍然大悟過來，對孫玉寶抿嘴一笑，道：“怪不得舅舅你進學堂都小半個月，卻都一直攔着不給我們去信報喜，原來是因為這個。”

“慚愧，慚愧！”孫玉寶搖了搖頭，嘆了一聲，道。

“舅舅我是借了你的東風，並非憑藉自己的能力考取……曦兒，這事，你如何看，若是讓你為難，那舅舅等念到月底，便自主退學就是。”孫玉寶道，雖然獲得了九州學堂的入學名額，但是九州學堂有規矩，頭一個月是所謂的試讀期，月底有一場考試。只有通過了那場考試，才能真正具備留下來的資格。

錦曦明白孫玉寶的意思，他是不想讓他成為錦曦的困擾。她抿嘴笑了，道：“嗯，若是早曉得花個二百兩銀子，就能為舅舅換來一個入學資格，我早前就該如此，也不至於耽誤舅舅至今。舅舅，念書是好事啊，既如此，你就心安理得的好好念書，好好備考，爭取在九州學堂真正落住腳，我，小姨，還有我們一大家子，都會支持你的！”

孫玉寶眼睛陡地亮起來，從椅子上站起，朝錦曦雙手作揖拜了一下，動作太快，錦曦都沒來得及阻攔。

“曦兒，這一拜，你必須得受，不然，舅舅不會心安。”孫玉寶正容道。

“舅舅若是當真想要心安，就把這份心力擱到念書上。”錦曦道。

“放心，我一定會為咱們掙得一份功名！”他錚錚道。

錦曦展顏一笑，點點頭。掙取功名，光耀門楣固然是好，但是，錦曦更為能實現舅舅重歸學堂，而從心底發出欣慰。

“盡人事，聽天命，謀事在人，成事在天。舅舅，萬事儘力了，便問心無愧。”錦曦笑道。

孫玉寶雖然能明白錦曦所指，面上點頭不語，但心地卻是暗下決心。不想當將軍的士兵不是好兵，他需要的是一個進學堂的鍥機，後面的事，他必定要一一獲得，好來回饋這些一直勤勉辛苦的家人！

兩人又聊了一些其他的。其中就提到了郭海母子如今的近況。從孫玉寶那裡，錦曦獲悉，郭海在半個月前，九州學堂一年一度的歲末招考中，以頭一名的好成績，被招攬進了九州學堂。他來到縣城撞了一年多的南牆，這回總算是進了學堂。

閑暇時候，他照例去縣城的書局幫忙抄書，為城隍廟街的那些居民，代寫書信還賺取一點微薄的費用。

“振邦讓我跟你轉達謝意。年前大家都忙。等到正月，一定攜母前去你家拜年。”孫玉寶末了，補充道。

錦曦含笑不語。郭海母親，身子不是太好。為了貼補家用。在縣城謀了一份出恭的差事。

所謂的出恭。就是專門清理大小糞便，做那個差事的，每天天還沒亮就要起床。然後推着一輛木輪子車穿街走巷，手裡還要搖着一把特製的銀鈴。

每到一處，院牆裡面的住戶聽到那鈴聲，便會把院門拉開一條縫隙，從裡面將家中的大小糞便拎出來，倒入出恭車上面的一隻月亮形高筒大盆裡面。

這份差事，極是辛苦，披星戴月的。又最是卑賤，被人所不齒，且酬勞還少得可憐。

郭海起初並不知曉其母的差事，後來某次無意中跟蹤察覺，心疼愧疚。勸其母歇差，郭母主意已定，郭海萬般苦惱。某次，過來千里香與孫玉寶小飲數杯，淺醉下被孫玉寶套問出了苦水。