到底是親哥，不能打，也不能罵，勸都要悠着點勸，唯恐傷了對方的心。

郭東娘原還只擔心么弟那一處有不妥，引得父親不滿，誰想到前邊還未處置妥當，此處郭安南居然也做出這樣離譜的事情，她只能設法往回找補。

“先不要聲張，我去爹面前認下此事，自承乃是見那沈姑娘十分可憐，我又無人作陪，因同她十分投緣，一時衝動，便出口相邀來家中做客同住，後頭才知道自己說錯了話。“

她仔細想了想，確定可行，復才道：“我把此事攬過來，又過了明路，將來就不怕那裴繼安去說。”

兄妹三人都是未婚未嫁的，俱未成家，全靠郭保吉這個父親大樹遮陰。

只有郭保吉器重兒子，肯給兒子賣力鋪路，郭安南才可能有青雲直上的那一天。

一旦給他發現長子腦子裡頭進了水，不肯托舉，次子又是個無勇無謀的，哪怕不能同廖容娘再有子嗣，尋幾個侍妾再生也不是沒有可能。

男子七十都還能有孕，父親今年才四十餘歲，想培養一兩個繼承人，並非毫無可能。

郭安南勉強道：“我那話雖然不是很妥當，卻哪裡就至於到這一步了？”

然而到底還是沒有否掉妹妹的提議。

郭安南並不蠢。

他在族中長大，見慣了同族同宗的人，叔伯之間為了田地、產業爭得頭破血流，即便同母所處，兄弟鬩牆也不鮮見，更何況許多不同母出的，而為了一個蔭庇的機會，背後更是有人什麼手段都使得出來。

郭保吉這一脈兄妹之間感情好，沒什麼幺蛾子，除卻因為他們兄妹三人系出一母，另有一樣原因，乃是母親早逝，弟弟腦子不夠使，也不想進學入仕。

郭保吉一向念舊情，髮妻臨終前，他還在其床前承諾過，必定會把兄妹三人管好了，不會叫外人搶了他們的應有的東西去。

然則人已經死了十餘年，人一走，茶就涼，更何況此時骨頭都能拿出來打鼓了。

當初父親做下的承諾，如果想要轉頭不認，或是覺得兒子實在不成器，只肯給分些產業，那誰也不可能左右得了他的想法。

這些年來郭安南踏踏實實，兢兢業業，未嘗不是想早些得了父親的認可，快點把自己的出路拿到手，眼下說錯了話，不必妹妹提點，也知道極為不好，後悔之餘，得了郭東娘主動去替罪，其實是鬆了一口氣的。

“至於不至於另說，左右我先攬下來，不至於最好，如若爹他當真不喜，我一個女兒，也不太捨得罵，總比大哥挨罵強。”郭東娘答道。

郭安南嘆了口氣，最後還是道：“是我不好，委屈你了。”

“咱們兄妹之間，怎麼說這麼見外的話。”郭東娘笑了笑，只是笑過之後，雖是猶豫了許久，還是忍不住道，“大哥，我最近跟着三弟去那荊山一帶，也去了小公廳，見得其中各人行事，只覺得這圩田、堤壩如若當真能按着從前的計劃建得起來，能成百年之功，你得了這機會參與其中，還是要好生設法立功才好，莫要到得最後，叫旁人撿了便宜去……”

提起圩田同堤壩，郭安南半點不擔心，笑道：“你放心，但凡我手頭的事情，俱是做得妥當，旁人挑不出什麼毛病來，況且還有大人在上頭，該是我的功勞，一樣都跑不了。”

見得長兄這個模樣，郭東娘再有心提醒，都不好開口了。

她本只是為了看着郭向北這個弟弟，不要叫他推諉、闖禍，可從頭到尾跑了這許多天，也看出不少東西來。

一樣是分管徵召民伕，今次共用一萬四千餘人，從八縣抽調，清池縣所領份額不過其中十中之一，可牽頭、分管此事的官吏，卻足有其餘縣鎮的三倍，而速度還不及宣縣、廣德、寧國、建平幾處地方的一半快。

旁的都是裴繼安統籌，將事情一一分派下去，下頭人照做，唯有清池乃是自家哥哥同衙門裡一員推官共理。

可這不過是那裴繼安許多事務中的一項，卻是郭安南的所有差事。

孰優孰劣，一眼可見。

“難得有這樣的機會，也許今後大哥去得其他州縣任親民官，一般也要興修水利、造橋挖田。”郭東娘苦口婆心，“今次既然有學的地方，不妨多去小公廳里看一看，聽一聽，我見他們那些幾年老吏、不入流的小官，雖然提不上檯面，可往往自有生存之道，做事又快又好。”

郭安南不以為然，道：“都是些滑吏，這些州縣當中的胥吏慣會欺上瞞下，雖是有些手腕，然則走的全不是正道，不過拿來敷衍上官而已，並不值得去多管。”

郭東娘無奈極了。

她想叫長兄好好學一學做事，不是說要照着下頭胥吏的做，卻是要懂得旁人怎麼做。譬如為什麼一樣是徵召民伕，裴繼安就能做得這般利落，其中可有什麼訣竅，學得過來才是正理。

此時學得越多，以後做事就越得心應手，等到朝中回復來了，才好去爭取更多的差事。

說什麼“俱是做得十分妥當”，哪裡有“十分”了？被那裴三襯得，怕是總分一百分，自家長兄才得十分罷？！

郭安南並未將此事放在眼中，聽過就算了，還不忘叮囑妹妹道：“你年歲也不小了，上回我同大人在京中走訪故人，他那一處好似給你看了幾個不錯的人家，雖然還沒定下來，想着也是這一兩年了，未必還有多少日子在家，從前就算了，眼下你也當把那女紅、庶務的撿起來一撿，向北那裡我會抽空多照看，你也能省下一點心力，不要去摻和那些個姦猾人的亂事，免得移了性情，看進那些歪門邪道裡頭。”

郭東娘一口氣被梗得腦殼都突突地疼，把臉一黑，反駁道：“大哥這什麼話？我是什麼出身，什麼脾性，你難道不曉得？如若將來要娶我那人不喜歡這樣的，他趁早換一個——我已是這般活了十幾年，還要這般活幾十年，活到死才好！爹從前說過，他在一日就不會叫我委屈一日，便是爹將來老了，難道大哥會叫我受委屈？”

郭安南啞口無言，只好道：“話雖是這樣說……”

他還待要勸，卻不想忽然聽得外頭有人拍着手進來道：“正是這個道理！”

抬頭一看，竟是郭保吉。

兄妹二人連忙上前行禮，俱是驚出一身冷汗，不知被父親聽了多少去，又是否聽到了郭安南假借妹妹名義想要邀請沈念禾回家同住的事情。

郭保吉先看了女兒一眼，誇道：“還是我郭家的種好，養出這樣一個好女子！”

郭東娘應聲道：“只恨女子不能上戰場，如若有那一日，我未必會比其餘幾個叔伯家的兒子差到哪裡去！”

郭保吉哈哈大笑，又誇了幾句，復才沉下臉，轉頭對着長子喝道：“如果連個妹妹都護不住，你將來也不必做什麼官了，趁早回去種田罷了，我給你尋幾個老農做師傅，總歸餓不死！”

郭安南唯唯諾諾，又驚疑不定，想問還不敢問，只得老實閉了嘴，小心翼翼轉頭去看妹妹。