黑虎回頭看向陳楓，試探著問：“要不要咱們飛遠一點？”
陳楓一笑，搖了搖頭，“飛遠？你怕伏狼關的人把你當靶子射？”
他嘴角的笑容像是一柄出鞘的劍，鋒芒一露即收，“放心，他們不敢。”
這話聲音不大，卻有一種讓人絕對信服的力量。
黑虎嚥了口吐沫，沒敢再多話，只是下意識握緊了身旁的纜繩。
可沒等他們進一步靠近，伏狼關上，突然響起了一聲渾厚的呵斥：“上面的隊伍聽著，速速報上名來！未經允許擅闖關隘，不管是大周、草原，還是其餘勢力，皆算犯境！”
陳楓負手立於藤筐邊，目光悠然地俯視著下方。
淡淡一笑：“看來還是被當成擅闖的生人了……”
聲音未落，他輕輕打了個響指，一名負責通信的兵士迅速遞上了一枚傳聲筒。
陳楓接過筒子，朝下方懶洋洋地開了口：
“伏狼關的將士們聽著，我們是借道的商隊，絕無冒犯之意。”
他的聲音清晰，落在耳中卻讓人不由得生出一股莫名的壓迫感。
伏狼關上的中年武將聞言，眼中帶著一絲狐疑：“借道商隊？”
他的副將皺眉低聲道：“將軍，飛在天上的‘商隊’，可真沒聽說過……”
中年武將冷笑一聲：“不管他們是什么來路，先讓他們下來再說！否則，讓他們吃點苦頭。”
說罷，他舉起手，將要下令放箭。
可就在此時，一陣急促的馬蹄聲從遠處傳來，一騎快速逼近關隘。
“住手！都給我住手！”
來人是寧朝！她在眾人錯愕的目光中疾速馳騁而至，手中高高舉著一枚令牌：“陛下旨意，此隊借過伏狼關，不得阻攔！”
中年武將臉色一變，趕緊低頭看了一眼令牌，確認無誤後，連忙揮手撤下了全員的弓箭。
天空中，黑虎擦了一把額頭上的冷汗：“公子，這就安全了？”
陳楓笑了笑，目光掃了掃地面上的騎隊，嘴角微微揚起：“看來，有貴人相助。”
氣球群緩緩飛過伏狼關，在廣袤的草原上空一路向北。
清晨的陽光灑在巨大的氣囊表面，如同薄薄的金紗附在其上，耀眼不張揚。
“總算是過了。”黑虎站在藤筐邊，長舒了一口氣。
滿臉輕鬆地笑著，“公子，還好有貴人相助，否則咱們這一趟怕是得費點勁。”
陳楓低頭看了一眼遠處逐漸變小的伏狼關，微微一笑。
摺扇輕輕敲著手心，語調不疾不徐：“貴人相助也罷，自有人護送也罷，反正……他們受的都是同一個人的命令。”
黑虎沒聽懂陳楓的深意，撓了撓頭，笑道：“公子，反正咱現在安全過來了，他們那些弓箭手肯定連咱們的球角都沒碰著！”
“哈哈，等回頭兄弟們說起來，怕是個個都得算是一件軍功了！”
陳楓看了他一眼，那笑容裡含著些意味深長的東西。
但什么也沒說，只是慢悠悠地開口：“傳令下去，準備降落。”
黑虎一下子怔住，以為自己聽錯了：“降落？公子，這裡可是草原！咱們不是越高越安全？”
陳楓收回目光，抬頭看了看湛藍通透的天。
他的目光像是穿透了周圍的一切塵埃，低聲說道：“太高了，反而不安全。”
黑虎瞪圓了眼睛，一臉茫然。
不一會兒，陳楓的命令傳了下去，整個氣球隊列逐漸降低高度。
各個氣球緩緩放氣，一千多隻熱氣球像龐然的鳥群，在一片隱秘的山丘下方陸續降落。
士兵們爬出藤筐，忙著將各自的裝備卸下安置。
但更多的人實在想不通，紛紛議論：“咱們又沒到地方，為啥不直接用熱氣球飛過去？”
“就是啊！有氣球飛在天上還怕那些草原賊子？到時候轟他們個措手不及，簡單得很！”
嘈雜的議論聲中，黑虎帶著副將鐵鷹走了過來。
他對著陳楓抱拳行禮，大嗓門地問道：“公子，兄弟們都有些犯嘀咕。”
“這氣球能高打低，壓根不用擔心草原騎兵衝上來，咱們為啥不繼續用啊？”
鐵鷹在一旁點頭附和，沉聲道：“屬下倒覺得，這熱氣球可是大殺器，公子要是真擔心守不住，咱們可以更多安排弓弩手再護個周全。”
其他將士也紛紛側目，試圖從陳楓的表情裡找到答案。
陳楓看著他們，負手而立。他沒有急著回答，而是讓自己的目光在這些穿甲帶刀之人的臉上一一掃過。
他站著不動，嘴角的那一絲微微上揚，就像是翻開棋盤前的最後確認。
“熱氣球？”陳楓終於開口，語氣悠然，“的確厲害，既可以藏身高空，又可以俯視地形。”
“但你們倒是想過沒有……熱氣球的致命弱點是什么？”
一句話，讓黑虎愣住了。
鐵鷹皺眉沉思，緩緩說道：“熱氣球雖然大，可到底防不住遠程攻擊。”
“要是那些草原人一心射天，咱要是被扎出個窟窿……那確實麻煩。”
陳楓嘴角的弧度更深了些，輕輕點頭：“對了。沒錯，熱氣球最怕射天。所以我現在問你們，草原上這些年作戰，被譽為騎射無雙的騎兵敵人，最大的特點是什么？”
鐵鷹反應過來，面色一緊：“弓馬嫻熟，射術精湛……”
陳楓輕拍摺扇，摺扇敲在手心的聲音顯得格外清脆：“那如果我們一直在天上，是不是在告訴他們——來啊，有本事射我？”
此話一出，黑虎一愣，接著像突然明白了，拼命拍了一下自己的腦袋：“對哦！這天上躲著看著是安全，其實就是個活靶子！哪怕咱兄弟膽子大，也架不住人家箭多啊！”
陳楓點頭，語氣中透露出平靜的篤定：“你們記住，在戰局中，任何一步動向都要考慮對方的底線。為將者，從來都不是用最強的招，而是用對方最無從應對的招。”
“熱氣球雖然強，但撐到現在已經夠了。接下來，咱們用腳下的路征服草原。”
鐵鷹皺眉道：“可是公子，咱從天落地，若是被那些草原人發現，正好被包圍——”
話沒說完，他猛地打住，因為陳楓用一雙銳利如刀的眼睛看了他一眼。
他那目光冷得冰涼，卻讓人不自覺地升起一股長久依賴的信任感。
“不會給他們這種機會。”