蘇菲穿着不合身的號衣，頂着紅纓涼帽，蓬頭垢面，神色凄然，這些無中生有的指責她已經聽過太多，也辯解過許多次，早就厭倦了，但是救命恩人問起，她還是簡單地解釋了一下。

首先是偷小孩做長生不老葯的問題，教堂附屬有一座育嬰堂，實際上就是收養棄嬰的所在，中國人喜歡男嬰，女嬰往往溺死或者丟棄，生下來帶殘疾的孩子也如法炮製，有些人不忍心，就把嬰兒丟棄在育嬰堂門口，而這些孩子往往是帶有先天疾病本來就養不活的，收進育嬰堂沒幾天就死了，久而久之，就給人留下育嬰堂專門殺害嬰兒的假象。

至於用人血刷牆和把人體器官裝在玻璃器皿中的事情，則完全是誤會，天主教堂裝潢華麗，十字架上掛着耶穌像，有些不明就裡的人遠遠看見，以訛傳訛，把教堂說成了魔窟，這也是可以理解的。

最後一項，蘇菲倒是認了，教民們確實良莠不齊，甚至有相當一部分人是衝著教會的保護而來，假借信教，魚肉鄉里，不乏作姦犯科之輩，而傳教士們為了擴大教會的影響力和吸引力，往往睜一隻眼閉一隻眼，從而釀成大禍。

來自一百年後的人很容易接受蘇菲的解釋，但是這個時代的人卻是愚昧而偏執的，他們只相信自己能理解的事物，蘇菲對劉彥直等人所持的態度非常不解，在她印象中，清國人，尤其是穿着官服的男子，對女人和孩童是極為不屑的，可是這四個人卻像歐洲紳士一樣，不但仗義援手，還一路照顧有加。

小夥計端着煮雞蛋上來了，蘇菲趕忙低下頭來不再言語，不巧孩子醒了，咿咿呀呀的說話，引起了小夥計的注意，湊過來想看，蘇菲趕緊抱着孩子轉過身去，凱瑟琳金髮碧眼，看見了就露餡。

“客官慢用，有事兒叫我。”小夥計樂呵呵的下去了。

雷猛口乾舌燥，端起酒罈子倒了一碗酒就要喝，被劉彥直攔住。

“車船店腳牙，無罪都該殺，荒村野店，小心為上。”劉彥直道。

初夏的季節，晚上起風了，有些涼，雷猛放下了酒碗，嘀咕道：“我看他們挺忠厚的。”

劉彥直道：“在他們眼裡，咱們是官差，十字坡上孫二娘，可不就喜歡宰官差做人肉包子么。”

他這麼一說，三人都害怕起來，連小夥計端上來的熱騰騰的辣炒雞肉都不敢吃了。

劉彥直拿起毛竹筷，撿那大塊的雞肉猛吃，邊吃邊解釋：“我幫你們試毒，有事就毒死我。”

三人發出一陣笑罵聲，也拿起了筷子，唯有蘇菲不會使用筷子，剝了幾個煮雞蛋喂孩子。

天色已晚，再趕路是不成了，雷猛提出要住店，店家見他出手闊綽，願意將自己住的床鋪讓出來，但是雷猛進屋一瞧，先被氣味熏了個跟頭，再看席子破損，枕頭上一層油膩，被褥也髒的不像話，便推說天熱，還是睡外邊吧。

“大棚下面鋪上席子就能睡，還有那邊草垛也能睡人，小店平時也不怎麼住人，就賣點酒飯啥的，招呼不周，見笑了。”店家尷尬的直搓手，樸實的面孔讓人看了就放心。

“你們怎麼不多蓋幾間屋呢，官道旁邊還怕沒人住店么？”劉彥直問。

店家憨厚的傻笑，不說話。

當晚就宿在這家野店，蘇菲也不敢進屋去住，睡在草垛中，其餘人在大棚下安歇，四人輪流值夜，以防萬一。

四更天的時候，劉彥直起夜，特意走到草垛旁邊看了一眼，蘇菲衣不解帶，抱着孩子，雙目炯炯，大概是防範着這些“好漢”。

“睡吧，別硬撐了。”這句話劉彥直是用英語說的，他想用這種方式告訴對方，自己是個文明人，但是回頭來仔細想想，覺得有些懊喪，英語成了文明的標誌，而漢語則成了落後愚昧的象徵，這是誰的責任。

擔心的事情並未發生，這不是一家黑店，　清晨時分，草葉上還帶着露珠，穿越小組開始整理行裝，給戰馬上鞍具，水壺裡灌滿了清水，店家煮了一鍋麵疙瘩湯，大家吃完了趕路。

走出去二里地，劉彥直忽然哈哈大笑，大伙兒看看前面，也都大笑起來，他們終於明白為什麼那家野店不但生意不好，還不多蓋幾間房用來供客人住宿了，原來前面不遠就是縣城，距離城市這麼近，誰還住店啊。

店家有着農民的狡黠，故意不告訴他們前面就是縣城，他們幾個更是人生地不熟，被騙了也只能認栽。

大清早的就不必在縣城打尖了，小隊伍穿城而過，劉彥直特意看了一下，城門口並沒有四人的畫影圖形通緝令之類，小地方消息閉塞，巡撫衙門的文書怕是沒這麼快，因為夜裡並未聽到官道上的馬蹄聲。

縣城的規模很小，四四方方一座城池，城牆是土坯的，城門上的敵樓破敗的都快塌了，宛如這風燭殘年的大清國，時候尚早，大街上沒什麼行人，從南門進去，一眼就能看到北門，青石板路上，只有一位騎馬的旅客，馬背上橫着一桿槍，只是槍頭用袋子包了起來。

是京城鏢師趙避塵。

趙鏢師認識去京城的路，和他同行可以少走很多冤枉路，劉彥直和雷猛交換一下眼神，一提韁繩追了過去，和趙避塵並轡而行。

趙避塵比他們提前一個時辰從近江府出發，所以並未在路上遇到，此時邂逅，自然要結伴同行，鏢師都是常走江湖的人精，對方隊伍里多出一個人來，而且還是個帶孩子的女人，這屬於不該問的事情，趙避塵只裝作沒看見。

有了嚮導加入，大伙兒懸着的心都放了下來，說說笑笑向前走，走了大半日，沿途的風景都看膩了，除了莊稼地還是莊稼地，艷陽高照，官道上塵土飛揚，大伙兒鼻孔里全是黑灰，臉更是髒的不像話。

男人們尚且如此，女人和孩子就更別提了，長途騎馬本來就是受罪的活兒，騎上一天，屁股都能磨爛，一歲多點的凱瑟琳被母親背在身上顛簸了兩天，終於生病了，額頭滾燙，高燒不退。

蘇菲提出要求，找地方休息，給女兒治療退燒。

雷猛說：“趕路要緊，荒郊野外的也沒法看病啊。”

蘇菲的眼淚落了下來，在骯髒的臉上划出兩道印跡，她說：“發燒是會把孩子燒傻的，會把眼睛燒瞎，耳朵燒聾。”

這種時候，趙避塵就不得不發話了：“趙某本不該打聽你們的公務，可是這孩子要是有個三長兩短，諸位怕是良心上過不去吧。”

說這話的時候，他皺着眉，一臉嚴肅。

劉彥直道：“趙爺，您想多了，既然同路，我也不瞞您，這洋人母女是我們救下來的，義和團要殺他們滿門，我們兄弟幾個實在看不過眼才出手相助，已然是惹下大麻煩，所以想儘早趕到京師，把人送到法國公使館，拋開那些是是非非，孤兒寡母是無罪的，趙爺您說是不是這個理兒？”

一句話解開了心結，一夥大男人滾鞍下馬，在路邊找了塊樹蔭，把凱瑟琳放下來，解開衣服散熱，蘇菲拿了手帕蘸了清水擦孩子的胳肢窩和腹股溝，進行物理散熱

附近有座村莊，劉彥直獨自前往，花重金買了一輛馬車，說是馬車，其實就是個簡陋的平板車，倆箍着鐵皮的木頭輪子，車上搭着席篷，坐這個長途旅行同樣是受罪，但是總比在烈日下騎馬要強得多。

蘇菲母女被安排在馬車上，總算是免了日晒顛簸之苦，但是帶着這樣一個拖累，什麼時候能趕到北京成了大問題，趙避塵說，照這個速度，最快也得半個月，這還是一路好天氣，不颳風下雨的情況。

穿州過府，幾日後抵達魯南境地，山東省是義和拳興起的地方，再加上前任巡撫毓賢的縱容包庇，禍害尤其嚴重，動輒就是數百上千的拳民活動，一路上光燒毀的教堂就見了不下三座。

據趙避塵說，拳民們不但燒教堂殺洋人，殺的更多的還是中國人，但凡是家裡有一件洋人的物件，不管是洋火還是洋油燈，只要搜到就能滅門。

“洋錢算不算洋人的物件？”劉彥直問。

“洋錢和洋槍，都是大師兄們的最愛。”趙避塵冷笑道。

說曹操，曹操到，前面煙塵滾滾，紅旗招展，一面大纛上四個黑字“扶清滅洋”，數不清的紅包頭正朝這邊湧來。

退避已經來不及了，拳民們鋪天蓋地，如蝗蟲過境，行軍走的不是縱隊，而是想怎麼走就怎麼走，躲哪兒都躲不過，硬拼估計勝算也不大，畢竟帶着婦孺很難突圍。

“只能指望這身皮了。”雷猛苦笑着看了看身上的武弁袍服，手伸進懷裡，摸了摸左輪槍的槍柄，虎皮不頂用，就得這玩意上陣了。

趙避塵也把包着槍尖的袋子鬆開了，動手的時候一抖就開，他們五人端坐馬上，將馬車護在當中。

拳民們發現了這一小隊人馬，慢慢圍了上來。

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