一場虛驚，來的是二百多名清軍騎兵，帶隊的是個六十多歲的胖老頭，滿身征塵，汗流浹背，到了近前滾鞍下馬，跪在太后車駕前請罪：“臣馬玉昆救駕來遲，請皇太后、皇上恕罪！”

“馬提督何罪之有，快快平身。”危難之時，慈禧太后哪裡還敢斥責救駕大臣，撫慰還來不及呢，馬玉昆帶來這麼多兵馬，再加上巴圖魯劉彥直，她吃了顆定心丸，好歹沒那麼擔心了。

“這老頭什麼角色？”劉彥直悄聲問周嘉睿。

“馬玉昆，直隸提督，相當於河北省軍區司令，這老頭行伍出身，打過不少硬仗，和捻子干過，在新疆和阿古柏打過，在朝鮮和日本人拼過，這又和八國聯軍玩命來着，是條硬漢。”周老師答道。

劉彥直肅然起敬，這樣的人才是中華民族的脊梁骨，真正的鐵血軍人。

馬玉昆帶來的這些人馬包括武衛左軍、虎槍營和神機營的一部分，還有一幫逃出京城的大臣，一個個灰頭土臉，狼狽不堪，慈禧問起城內狀況，馬玉昆回答說將士們死戰不退，現在整個北京城都在打巷戰，說到悲愴處，老提督忍不住大放悲聲。

這哭聲不是作假的，作為一名軍人，眼睜睜看着京城淪落敵手，這份憤懣不甘可想而知。

慈禧溫言撫慰了兩句，也跟着掉了幾滴淚，忽然想到劉彥直曾經提起想要一桿好槍，便問馬玉昆有沒有堪用的長槍。

虎槍營就是專門使長槍的部隊，馬玉昆找人要了一桿虎槍過來，慈禧讓他交給劉彥直。

這桿虎槍可不簡單，槍頭銳利，沒有紅纓，並非那種整根白蠟桿做的槍身，而是全鐵槍桿，外麵包上一層竹片，再纏上絲線、皮條和藤皮，外層覆蓋麻布，塗一層大漆，這樣的處理方式既保證了槍桿的剛性，又兼有彈性，冬天握持不會凍手，交戰時兵器震蕩也不會將顫動傳遞到虎口，只是製造成本高昂，費時費力，尋常部隊不會裝備，虎槍營是皇帝狩獵時候的警衛部隊，才會有這種神兵利器。

當然，再厲害的冷兵器，也敵不過最老式的火繩槍，慈禧只是看了劉彥直槍挑賊人，產生了這種情節罷了，賜槍也是一種儀式和恩典，在危難之時對忠臣良將的勉勵。

劉彥直得了這桿虎槍，再次謝恩，也向馬玉昆抱拳施禮，馬玉昆看他血染戰袍，目光炯炯，便知是一員虎將，向他略一點頭，以示嘉許。

援兵既到，慈禧心安了幾分，吩咐繼續上路，隊伍逶迤向前，有穿蟒袍的王公，有穿一二品官服的大臣，有穿盔甲的御林軍，也有穿新式軍裝的武衛左軍，更有大批換上百姓袍服的勛貴們，五花八門，顏色各異，踉踉蹌蹌，愁眉苦臉，向西北行進。

八國聯軍隨時會追過來，西狩隊伍不敢停歇，一口氣跑到頤和園，慈禧連園子也不敢進，一直走到傍晚時分，才在離京七十里遠的貫市紮營，這兒有回民世代聚居，阿訇聽說太后鑾駕到此，急忙讓出清真寺請太后皇帝下榻，當晚，六十多歲的老將馬玉昆親自挎刀荷槍在門口守衛，分毫不敢懈怠。

次日清晨，鑾駕再次上路，中午時分抵達南口，散兵游勇肆虐，老百姓都捨棄了房屋，攜家帶口牽狗趕羊藏進了深山，侍衛們到處搜刮，才找到一些小米和雞蛋，用農家鍋灶煮熟，供太后和皇上充飢。

慈禧在農舍里坐着歇息，這已經是村裡最好的房子了，也只是半截青磚，上半截是夯土的，大炕上鋪着髒兮兮的席子，小炕桌上擺着茶水，鄉下哪有什麼好茶葉，只有京城苦力們喝的高沫兒沏的茶。

太監哆哆嗦嗦捧上粗瓷大碗，碗口還帶一個豁子，慈禧瞄了一眼就皺起了眉頭，宮裡用的是都是貢瓷，透亮雪白，堪比玉器，此等粗劣餐具看着就沒胃口，小米粥燒的滾燙，也沒有湯匙，只有一雙黑跡斑斑的木筷，兩個雞蛋煮的火候不對，宮女小心翼翼的剝皮，還是剝的斑駁難看。

平日里慈禧錦衣玉食慣了的，一天兩頓正餐都是幾百道菜，當然這只是宮廷帝後飲食的定式，實際上這幾百道菜慈禧連嘗都不嘗，擺完了就撤下去賞給宮女太監們吃，太后只吃御廚精心烹制的各種江南小菜，隨便哪道菜都蘊含著御廚們的心血，費盡心機只為老佛爺吃的開心，吃的滿意，即便如此，太后還是三天兩頭的找茬，總之一句話，太后的嘴刁着呢。

逃難走得急，餐具沒帶，炊具沒帶，御廚也沒帶，這小米粥和雞蛋是宮女們燒出來的，味道可想而知，慈禧心煩，擺擺手說撤下去，哀家不想用膳。

李蓮英噗通就跪倒了：“老佛爺，您惦記着京城的子民，奴才們都知道，可是您也得保重鳳體啊。”

“給皇帝端過去。”慈禧擺擺手，閉上了眼睛，可是肚子卻不爭氣的咕咕叫了起來，現場氣氛就有些尷尬了。

李蓮英見機行事，讓宮女暫且將飯食端下去晾着，天氣炎熱，滾燙的小米粥自然難以入口，等會兒老佛爺心情好點了，指不定就用了。

事到如今慈禧還在矯情，其他人連小米粥加雞蛋的待遇都沒有，王公大臣和當兵的一起跑到野地里找食吃，好在庚子年是豐年，遍地都是成熟的莊稼，瓜果雜糧，應有盡有，只要動手就餓不着。

只見穿蟒袍和貝勒和穿號衣的大兵同蹲在田埂上，手拿着甜瓜，狼吞虎咽吃的滿臉都是汁水，吃完了拿袖子一抹嘴，下地繼續摘，什麼體面，什麼尊嚴，誰也不要了，先填飽了肚子再說。

小米粥涼了，李蓮英親自端過去，哀求道：“老佛爺，您就用點吧。”

慈禧心情惡劣，揮手將粗瓷大碗拂在地上，這下連小米粥都沒得吃了。

李蓮英嚇得跪在地上，磕頭如搗蒜：“老佛爺，老佛爺，奴才該死。”

“哀家想靜一靜。”慈禧沒心思責罵他，擺手讓他出去。

李蓮英倒退着出了農舍，恰好林懷遠拎着一個木製食盒過來，打千道：“李總管，您吉祥。”

“林大人這是？”李蓮英狐疑地看着盒子。

“臣預備了些糕點，請總管大人進獻太后。”林懷遠打開盒蓋，露出裡面的貨色，雖然只是民間糕點，但也做的精細無比，金黃色的糕上綴着青紅絲，看着就有食慾。

“虧你有這份忠心。”李蓮英正愁太后的飯轍呢，一張老臉頓時陰轉晴，忙不迭地接過了食盒。

“李總管，這是一點心意。”林懷遠從袖子里摸出一錠馬蹄金，硬要塞給李蓮英，這錠金子也是周嘉睿為他準備的打點之物，李蓮英貪財人盡皆知，即便是非常時期，該有的禮數也不能少。

豈料李蓮英板起臉道：“林大人，咱家還缺這點黃白之物么。”伸手擋了回去，提着食盒進了農舍，呈獻在慈禧面前。

慈禧其實早就餓了，只是撐着架子不願意吃粗劣飯食而已，她微微閉着眼睛，鼻翼聳動了兩下，糕的香味讓她頓生津液，恨不得立刻抓起來塞進嘴裡，但她依然漫不經心的問道：“小李子，這是什麼？”

“回老佛爺，是戴罪犯官林懷遠預備的一些點心，請老佛爺品嘗品嘗。”李蓮英答道。

“哦，看着怪喜歡人的，不知道味道怎麼樣。”慈禧說道，緊皺的眉頭舒展了一些，隨手拈起一塊，慢慢的吃了，一邊吃一邊端着茶碗喝水，吃的那叫一個香。

李蓮英心裡一塊石頭落了地，卻又悄悄抹起了眼淚，他是忠心耿耿的奴才，伺候主子幾十年，沒見過慈禧如此狼狽，豈能不心酸。

慈禧吃了幾塊糕點，讓人將剩下的給光緒和隆裕送去，抽出手帕擦擦嘴，問道：“小李子，林懷遠是什麼官兒？”

“回老佛爺，林懷遠撤差之前是近江知府。”

“哦，等回了京，給他弄個籓台噹噹吧，這事兒你替哀家記着。”

“嗻。”

李蓮英從農舍里出來，林懷遠還在遠處眼巴巴地等着呢，只見總管太監沖他一招手：“林大人，恭喜了。”

“李總管，喜從何來？”林懷遠顛顛跑過來問道，心中充滿忐忑。

“老佛爺說了，等回了京，給你提個籓台噹噹。”

“謝太后隆恩，謝李總管。”林懷遠感激涕零，恨不得五體投地。

“罷了，以後用心辦差，老佛爺少不得還要提拔你哩。”李蓮英說完，轉身回去了。

林懷遠感慨萬千，十年寒窗苦讀，二十年兢兢業業為官，抵不上一盒不值二兩銀子的點心啊。

隊伍打尖完畢，繼續開拔，過居庸關，經四十里關溝，山路坎坷，車馬無法通過，太后也得下車步行，騎兵全部下馬，牽着馬前行，再次休息的時候，連小米粥都沒得吃了，侍衛們到處搜刮，才弄了兩個窩頭給慈禧充飢，其餘人等只能餓着肚子，席地而坐，把腰帶勒的緊緊的抵擋飢餓。

劉彥直等人同樣沒得吃，不過周嘉睿鎮定自若，他告訴劉彥直，明天就能抵達懷來縣，此地縣令叫吳永，是個很有本事的官員，屆時就該進行第三步計劃了。

說著他拿出一疊紙來，上面寫滿蠅頭小楷。

“這是我寫的奏摺，拜託你遞交給慈禧，咱兄弟的前程都在這上面。”

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