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那劍客道：“做夢吧你，哪有這等好事。歷代皇帝，那個不是憑着真刀真槍打下江山來的，蕭少俠武功高強，卻未必做得了皇帝。再說了，你叫他做皇帝，他也未必便肯。你這草包樣，也能助蕭少俠安邦定國，豈不是痴人說夢！”

那刀客臉泛慍色，反口道：“你奶個熊，你這叫做胸無大志。你想想啊，歷朝開國功臣，開始之時，又有哪一個不是默默無聞的無名小卒。天下之事，唯有認準方向，義無反顧地去做，這才有可成之日。你沒聽說吧，契丹韃子籠絡了不少天下豪傑，明日便將殺奔少林，天下由此便將大亂。正所謂亂世出英雄，蕭少俠此番正好統率中原豪傑，與契丹韃子周旋。只需此役得勝，蕭少俠聲望之隆，在咱中原大地，又有何人能及？到時人心所向，他不做天下正主兒也難。”

那劍客冷笑一聲道：“去去去，蕭少俠眼下逃命尚且不及，哪有功夫再來少林統率中原豪傑。便算他來了，只怕也濟不得事……”

話猶未盡，那刀客啪的一聲，粗厚的手掌在桌上重重一拍，怒容滿面地道：“你說什麼！”

那劍客經他一嚇，整個人跳了起來，惱着一張臉道：“你……你吃哪門子氣呢！”

那刀客怒容未消，戟指對方道：“你娘的，蕭少俠上天入地，無所不能，你這話敢去大街上再說一遍，瞧不揍死你個賊斯鳥！”

那劍客緩緩坐下，將桌上一盅酒喝了，壓下氣兒，嘆了一口氣，垂頭喪氣的道：“我說這話，也非對蕭少俠不敬。你可知道，昨日咱們中原武林之中，又生髮大事了！”

那刀客渾不以為意，端起桌上的酒杯，仰脖子幹了，抓起一塊牛肉，塞在嘴裡邊嚼邊道：“瞧你這熊樣，旁人一看便知沒見過什麼大世面，嘴裡也不會有什麼驚天動地的大事說出。”

那劍客澀然一笑，一聲長嘆，拿起桌上佩劍，大步下樓自去。

那刀客一把抓過大刀，揚起酒壺喝了一大口，罵罵咧咧連身追出，邊追邊道：“喂喂，你這道貌岸然的傢伙，這當兒跟老哥賣什麼關子，到底何事，你倒是說說看？”

那劍客回話道：“待明日嵩山大戰，你自會知曉。此事說與你聽，只怕嚇尿你褲子，連少林寺也不敢踏足了！”

如塵一眾耳聽騾馬喧囂，不知發生了何事，下得酒樓看時，見滿大街人馬如流，肩挑馬馱，儘是些鍋碗瓢盆等家什用器。

截住一名馬夫一問，方知這兒離嵩山少林寺不遠，鄉民們早就料知中原武林人士難以抵擋契丹兇徒，這便早早搬家，遠離禍患，免遭池魚之殃。

滿街之人嘴裡議論紛紛，說什麼莽莽中原武林，原是人才濟濟，高手如雲，呂洞賓真人、懷空神僧這一去，便此一蹶不振，如今更連“中原五大高手”，亦都不在人世，往後便只有任人宰割的份了。少林阻敵，如同螳臂當車，又有何用。

如塵心知他們嘴中的“中原五大高手”，指的是少林懷遠大師、丐幫虎一通虎幫主、峨眉掌門了空師太以及南劍楚天河、北刀肖揚。肖揚大俠和了空師太前兩日還見過面，何如他們說的不在人世？

正想問個明白，迎頭便有一隊官兵沖了過來，領頭那人手裡揚着大刀，戟指大喝：“花間派女賊一眾，快快交出蕭影那廝來，如若不然，這便送你等上路！”

如塵心想，眼下共抗契丹韃子為重，大梁官兵避之則吉，並非怕了他們。當即手一揮，眾弟子皆已會意，展開輕功，朝另一頭飛奔而走。

眾人穿過一座密林，便見一座座山峰聳立而起，陡峭峻拔，景色幽深。暮鼓聲聲，傳進耳來，各人聽了，只覺心頭說不出的寧靜清明。

如塵停住腳步，眼望青峰道：“現下天色向晚，少林寺歷來不允女子入寺。咱們只能在此露宿一宿，明日趕早上山。”

女弟子們個個翹足引頸，只顧觀望眼前的奇妙佳勝。梅兒邊看邊道：“師父，這便是少室山么，少林寺藏在哪兒呀？怎地瞧不見。”

如塵道：“少林寺藏在密林之中，自然見它不到。待明日上山，自便有你好瞧。”

說完不自禁地嘆了口氣，心道：“這座幽深古剎，明日便要血流成河。少林寺在中原武林人士心目中，可謂精神支柱，這座大廈一經倒下，中原武林亂象必生，到得那時，兵連禍接在所難免，真是禍患無窮吶。”

眾少女見此奇境，本來個個心曠神怡，但見師父臉色凝重，唉聲嘆氣的樣子，立時思及明日少林大戰，似自己師徒這般小角色，個個難免一死，便也有些自憐自傷起來。不覺間更是思念起了蕭影的諸般好處，無不在想，要是蕭影得能活着，中原武林聲譽固然難以保全，可花間一派，至不濟也可保全門楣，不致從此湮沒於武林之中。

如塵猜到眾弟子心中所想，見她們一個個嬌小可愛的樣兒，心下實也不忍她們去送死，不由凄然淚下，咽聲道：“明兒一早，你們都各自個兒去吧。你們年紀還小，還有許多好日子要過，不該涉入這場紛爭。”

群弟子紛紛道：師父從小把我們拉扯大，對我們恩重如山，死也要與師父死做一塊兒……

正說話間，只見樹林中間灰影晃動，旋即走出兩名年輕僧人來。

二僧乍見如塵師徒一眾，眼裡俱是一驚，駐足看得兩眼，一名僧人上前合什道：“敢問花間派如塵如道長可在這裡？”

如塵起身微一為禮，答道：“正是在下，小師父有何說話？”

那僧人聞言一喜，恭謹道：“敝派師伯祖派遣弟子二人下山接引，恭迎尊客駕臨少室山。”

如塵心想，既是少林寺誠心相邀，如今大敵當前，倒也不可過於刻板守禮。女子不準入寺這一規矩，少林寺早該改上一改了。

當即帶着一眾門徒，隨二僧上山。

到得山上，懷相、懷善等僧人及到場的江湖名宿迎出寺來，熟識的互道別情，不熟識的相互間打幾句寒暄。

懷相問起蕭影之事，如塵只是含糊其詞，將其死訊隱忍不說，心知倘若直陳其事，必定引起人心浮動，更添煩亂。

不見肖揚和了空的身影，如塵心想，他們兩位在江湖上可是名高望重，如此大事，早也該到場。想起日間小鎮鄉民的說辭，不由心下一涼：“難道他們雙雙遇害？”

私下一問懷相，懷相寶相**的一張臉，刷地一下變得蒼白如紙。

如塵一看，心下慘然。

懷相愁眉不展，緩緩道：“便在昨日，老衲等正在寺中張羅打掃屋舍，以備迎接各路武林英雄，突然有弟子衝上山來報信，說是在少室山下發現一男一女兩具屍首。我命他們將屍首抬上山來，在寺里替他們超度安葬。待屍首抬進寺來，我等一看之下，盡皆大驚失色，這兩具屍首，一具是肖揚肖大俠，一具是了空了掌門。唉，若非親眼得見，任誰也不會相信，咱們中原兩位大俠，竟然會在少室山下慘遭毒手。”

聽聞肖揚、了空的死訊自懷相口中道出，如塵雖說早在心中料到，然而還是渾身不覺一顫，淚噙眼眶，戚然道：“他們……他們屍首停放在哪兒？我想去看看。”

懷相道：“屍首已然火化，敝寺為他們設了兩個靈堂，以供各路英雄哀悼。如掌門請入寺中。”說完引着眾人進寺，徑朝肖揚和了空的靈堂而來。

方入門來，只見堂中香煙瀰漫，擺列兩個靈台，左首是肖揚，右首是了空。

了空的靈前立着一少女，雙肩聳動，垂頭啜泣。

懷相猛地停步，面色驚疑，大聲問道：“閣下是何人？這般偷入寺中，意欲何為？”

那少女卻不回頭，好似並未聽見懷相的問話。

懷相不由心頭髮怒，正要出手將之制服。如塵上前一步道：“大師且慢，她是敝派小徒，名叫呂宛兒。了空了掌門是她生身母親。”

懷相一聽，心下大驚，衝口便道：“什麼？她……她可是出家之人……”

突覺眼前一花，那少女飛花掠影般涌門而出，旋即身影全無，不禁駭然道：“她……她是人不是？”

如塵追出幾步，眼見呂宛兒去得實在太快，愀然嘆了一聲氣，便也不追。正要與眾人說明事情的來龍去脈，但即心想，宛兒身世太過離奇，其中多有不可告人的**，倒是不好宣之於口。

懷善緊皺的眉頭微微一喜，說道：“花間派又出一位曠世高手，真乃中原武林幸事。明日少林一戰，如若得有蕭少俠……嗯應該改口稱蕭方丈和方才這位賢侄女聯手合擊，當有勝算。師兄你說是么？”

懷相回過神來，不迭口道：“師弟說得有道理，師弟說得有道理！”

聽聞這話，如塵卻是眉頭緊鎖，心想：“影兒既已身死，明日之戰，那是說什麼也來不了的了。唉，了空師太不知是何人所殺，她枉死少室山下，宛兒不明真相，莫要將這殺人罪名怪在少林寺頭上才好。倘若得她相助……咳，她還是不要現身的好，似西門九千、鳳北麟這等高手，任其一人，她便難以應付，二人合力，那是必敗無疑。她現下心裡豈會好受，幸好尚不知影兒已死，不然只怕要發狂輕生。影兒的死訊，我可千萬不能說出去。”

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