野店是荒山邊附近的村民開設的，才經營不到一年。若是以往威遠鏢局走這條路，便只能去荒山中的破廟過夜。

一行人抵達野店時，裡面已經住下兩三支商隊。人不算少，其中還有跟隨商隊，準備參加鄉試的生員。

武鏢頭等人見狀，心裡也安心不少。

不過依舊囑咐鏢師、趟子手以及周清他們，不要飲用店裡的水和食物，明天一大早便繼續趕路，爭取在明天傍晚前趕到長州城。

店裡以茅舍居多。

不過天寒地凍，能有茅舍避寒，已然不錯。

否則在山中破廟過夜，那可老遭了罪。如果不小心人或者馬生病，麻煩更大。

周清和福松依舊同住在一間茅舍里。

福清打坐，周清睡床。

不過周清晚上睡得比前段時間更加警惕。

越是臨近長州，越要小心。

到了半夜，忽然聽見有人大喊“走水了”。周邊到處是火光。商隊、鏢局，鬧哄哄成一團。

茅舍燃起來很快。

一時間，火光漫天。

周清立時同福松出去。

可是到處都是人，根本難以和鏢局的人匯合。

周清和福松道長寸步不離。

尤其是周清，暗自警惕到了極點。他心知，該來的，還是來了。

至於福松，也罕見露出鄭重之色。在他的人生經驗里，這場大火絕非偶然。剛跑出店外，眾人來到溪水旁邊避火。

旁邊是一片黑漆漆的樹林。

緊接着聽到馬蹄聲陣陣。

有人在夜裡大喝：“小心，麻匪來了。”

麻匪是山裡的土匪，因為常有商隊受其欺壓，故將其罵成麻子，為蔑稱。又稱麻匪。

同時有兩個趟子手打扮模樣的人朝周清和福松迎面走來，夜裡看不清面目，聽他們說話，是過來尋周清和福松與鏢局其他人匯合結陣。

在兩個趟子手快要靠近周清和福松時。

周清眯着眼：“武鏢頭他們在哪，快帶我們去。”

趟子手正要回答。

周清話音未落，身形一動，已經到了其中一個趟子手身前，鬼腳無聲無息踢出，直接正中胸口。

這一下速度快的驚人。

別說中招的趟子手，連旁邊的趟子手和身邊的福松都沒反應過來。

福松到底多年沒下山，江湖經驗也比不上武鏢頭。但周清一出腳，他立即反應過來，兩個趟子手有問題。

原來周清牢牢記住了鏢局裡每個鏢師和趟子手的長相身形。

黑夜裡，依舊從輪廓中，看出不對。

福松不假思索，一掌將另一個趟子手拍中。他修鍊的太岳真形符典最練氣力，趟子手挨掌，身子立即倒在地上。

至於周清踢中的那個趟子手也倒在地上，身體沒有動彈。黑夜中無暇辨別生死。

周清沒有急着補刀，剛才那一下，直擊要害，即使對方不死，也必定疼得暫時失去行動能力。

他要留着體力，應對後面的突發情況。

…

…

山匪的衝擊很快到來。

另一邊茅舍燃起的大火沒有停歇，周清和福松迅速退進旁邊的小樹林里。

黑夜裡，福松打起十二分精神。

至於周清更是一點都沒有放鬆。

他甚至反而有點說不清道不明的興奮。

一直沒有出現的危險，反而讓心懸着，一旦危險到來，反而沒了未知的恐懼，壓力得以釋放。

總之，就是干。

黑暗，樹林，透過枝葉間隙，不遠處茅店的火光透進。

有山匪舉着火把進來，居然還帶着獵犬，嗅着生人的氣味。

“不是普通的山匪。”福松低聲道。

周清一個鐵丸打中一頭獵犬，可是同時有五個山匪衝過來，顯然福松和周清的位置還是暴露在獵犬的鼻子里。

“師弟，走。我先擋住他們。”五個山匪顯然練過武藝，而且同進同退。

同時還有弓箭先射過來。

福松先是大袖一揮，使出鐵袖功擋在周清身前。

就這麼一耽擱，五個山匪已經從旁側殺過來。

周清沒有遲疑，往樹林深處走。

隨後一撥山匪圍着福松，一撥山匪朝着周清追過去。

福松一腳踢中第一個衝過來的山匪，眼睛微眯，“金光寺的人。”

對方不答，餘下的人只是將福松圍着，不讓他輕易脫身，卻也不敢拚命，顯然忌憚福松的身手。

福松心裡有些焦急，不過這些人顯然是山匪中最厲害的一撥，即使他也不能在一時半會間脫身。

而且他的爆發力雖然還在巔峰，可是體力還是伴隨歲月在流逝。

一對多的情況下，容不得半點馬虎。

“無量天尊。”暗自為周清祈禱一聲。福松心神隨即完全放在眼前這些傢伙身上，早一點脫身，便早一點能去找周清。

…

…

到了樹林深處，愈發黑暗寒冷。

周清的呼吸、心跳依舊穩定。

在江州城中，許多次夜裡潛行的經驗發揮出了作用，而且鹿戲強肝明目，在夜裡，周清遠比追過來的山匪看得清楚。

一顆顆鐵丸打出，目標不是山匪，而是火把、以及兩條獵犬。

樹林里更黑暗了。

沒有火把和獵犬，山匪在黑暗的樹林里變成了瞎子一樣。

他們恐懼了。

周清沒打算再跑，而是主動出擊。

剛剛匆匆一瞥，他也看得出來，最厲害的那幾個山匪已經被福松擋住了。以寡敵眾，不能原地挨打，對方的支援肯定比鏢局那邊先到。

樹林的地形，反而是周清無形的幫手。

鬼腳無聲無息間欺近離他距離最短的山匪，一腳踢出，山匪應聲而倒。

旁邊山匪反應過來。

周清又悄聲融進黑暗中。

樹葉沙沙晃動，山匪們顯然很是恐懼。

他們拿了錢，並不代表要拚命。眼下的情景，讓他們恐懼，但平日的訓練，還是讓他們抱着團。

但死亡的臨近沒有停歇。

一個山匪又是迅速栽倒在地上。

“弩箭。”有山匪驚恐叫道。

劇毒猛烈發作，沒了聲息。

沉甸甸的壓力，給到剩下的山匪身上。

可是黑暗，與樹林天然的屏障及隱蔽性，讓他們好似陷入一個無形的漩渦中。

高明的獵人，往往以獵物的方式出現。

原來他們的目標，才是獵人。

壓力在無聲的恐懼中放大。

…

…

一刻鐘後，最後剩餘兩個山匪受不住壓力，崩潰大叫着逃跑，可也被飛過來的鐵丸打中，隨即黑暗中的身影刺出一劍，收割了性命。

殺人如割草。

周清迅速吃了幾顆氣血廢丹補充體力，水囊是一直隨身攜帶着。

他按着原路返回，福松依舊和那幾個厲害的山匪糾纏。

一顆鐵丸打中其中一個肩膀，突如其來的痛楚，讓那個山匪露出破綻，福松看準目標，發力。

山匪應聲倒地。

剩下的山匪立時給福松打退。

福松得以抽身。

山匪重新組織一下，繼續追擊進樹林里。

很快又退出來，個個神色驚懼。

而這一下子，山匪中又少掉兩個好手。

沒多久，威遠鏢局的武鏢頭帶着鏢師們趕過來。

山匪們退走。

福松和周清走出來，跟鏢局的人匯合。

天亮後，清點損失，鏢局的人也發現了樹林里的屍體。武鏢頭還認出有金光寺的俗家弟子，畢竟他們練了金光寺的外功，有些特徵明顯。

足足十幾具屍體。

夜裡，以寡敵眾。

周清和福松沒有過多解釋。

但武鏢頭等人看向福松，更添敬畏。

周清不說，他們以為這事全是福松乾的。

豈不知，福松遠遠比他們更震驚。

論武功，師弟是及不上他的，可是論殺人的本事，他現在不如師弟。果然是他老了嗎

他腦海里里回蕩着周清的解釋，

“師兄，你說的，殺人最好的方法是用武器。”

“對我而言，地形和黑夜也是武器。”

周清的話，使福松心中生出說不清道不明的感悟，人法地，地法天，天法道，道法自然。

“師兄說我眼界太窄，練不成清福宮最高明的功夫，看來是這樣的。”因為福松以為的武器，真的只是武器。

…

…

一路上，周清默然無言。

鏢局的人，以為是年輕的秀才相公被嚇着了，更沒有去打擾他。

周清自然沒有被嚇着，而是殺人如割草般的屠殺，使他內心生出一種說不清道不明的蛻變。

這次殺人跟前兩次不同。

原來，他確實很厲害了。

腦海里，那一具具屍體反覆出現，似乎有一個個惡鬼朝他咆哮，想要索命。

周清沒有恐懼。

“都是你們逼我的。”

腦海里，一聲虎嘯，惡鬼們個個變得溫馴起來，噤若寒蟬。

無形間，周清身上多了一層煞氣。

一頭猛虎，也似坐鎮周清的心海中。

他注意力放在養生主上，關於虎戲的內容，居然多了一點內容。

“虎戲（精通，虎煞初階）。”

旁邊的福松顯然比鏢局的人敏銳許多，他顯然發現周清身上有些不同了，那是一種說不清、道不明的感覺。

無聲無息間，便宜師弟，使他生出一種莫名的敬畏感。

難道師弟是上天送給清福宮的傳人

“等師弟考中舉人，或許我應該將太岳真形符典傳給他。”

周清今年八月才滿十六歲，在修鍊的前途上，遠比福松遠大，偏偏周清還很有讀書天分。

清福宮典籍的記載里，這樣的人，很是罕見。

用道門的說法，那就是有“仙根”。

禿驢的叫法，則是有“慧根”。

總之註定不平凡。

武功再高，也只是匹夫，唯有高明的智慧，駕馭修鍊的功夫，才有機會叩開那一扇神秘的大門。

周清細細體會虎煞。

他感覺到一種難言的蛻變，萌發在自己身上。

虎煞的出現不是偶然，而是日積月累，加上殺人之後的一系列反應形成。這跟他讀書養神，也脫不開干係。

他的精神力，顯然遠比一般人強大，甚至福松，都有所不及。

這使得他三次殺人，都從容鎮定。

尤其是這一次，殺人時的心境，如同割草一樣。

人命如草芥。

他心中油然生出一種對人命的漠視感。

“張家，金光寺，猛虎幫”

“你們要我死，那都給我死去吧。”

腦海里，猛虎咆哮着。

而周清面色卻平靜無比，前面長州的城門杳然在望，他甚至朝着旁邊的福鬆開玩笑，

“師兄，這一路到底還是輕鬆順利的，能趕上元宵節的燈會了。”

福松聞言一窒，

“當真是‘輕鬆’、‘順利’呵！”