鼎泰樓。

“周相公，這位是張老爺家的公子。”林小姐依舊男裝打扮，今日她不是主位，而是作陪。

周清來的時候，林小姐親自下樓迎接，撿緊要的說出了今日這位張公子的來歷。

張老爺是舉人出身，做過一任知縣，如今閑居在家，建了一座靜心堂，常年不見外客。

家中大小事都是這位張公子料理。

張公子已經在前年進過學，取得秀才功名，算是周清的學長。

而張老爺的父親，雖然已經過世，卻是進士出身，點周清為案首的陸提學，則是其門生。

三代皆有功名，可謂書香之家。何況張老爺是做過縣令，有舉人身份的鄉紳，在江州城關係盤根錯節，可想而知。

上次陸提學去胡村考察學風，張家沒有派人去陪同，一來是有這一層關係在，不需要趨炎附勢；二來張家在江州勢力根深蒂固，說句不客氣的話，實是坐地虎，衙門小吏，多少和張家都有些關係在，過往的流官反而要倚重張家才方便推行政令。

張老爺不問俗事，張公子自然是張家明面上的話事人。

此外，林小姐還透露出一個關鍵信息，那就是張公子好男風。

周清知曉，古代士大夫之好男風，甚至遠比後世還要常見。但他知道後，還是心裡一陣惡寒。

這是天生的反感。

入席之後，周清特意坐到張公子對面，也是最遠的位置。

林小姐因為得知此事，反而不怕離張公子太近。

這時桌上陸續上了菜，有江里新打撈的鰣（shi）魚、櫻桃、筍片……諸多雅緻的食物，以偏素為主，酒也是安平坊釀的橘酒。

張公子指着席面上那一碗燕窩做的蝦元湯，道：“這湯周朋友吃了不潔凈，且拿去重做。”

周清：“張公子，不必了。在下雖然守孝，卻也不禁葷。”

本朝的守孝有重孝和常孝之分。重孝者，在孝期守墓，父母墳旁結廬而居，不事生產，也不能吃葷，要長期素齋。

如果能做到上面大部分，就能贏得孝子的名聲，於士林風評大大有利。

至於常孝，則是二十七個月的守孝期內，不得嫁娶、做官、進入聲色場所，其餘則不禁。

張公子皺眉：“周朋友既然進學，難道不想做個忠臣孝子嗎”

周清：“張公子，在下視此身為父母遺物，如今身子虛弱，又正值長身體時候，不得不惜身惜命，自是為了令父母在天之靈寬慰。而不能為了博得一己孝子之名，反而損傷了身體，令父母之靈有所不安。”

張公子：“周朋友年紀輕輕，如此通達，教人佩服，難怪進學前，能被點為案首。不必與我如此客氣，稱什麼張公子，叫我張朋友好了。”

秀才之間稱朋友乃是常事。

周清一口一個張公子，自是帶着幾分疏遠。

接下來林小姐熱場，酒席於是進行下去，吃完之後，又上了點心，有豬油餃餌、鴨肉燒麥、鵝油酥、軟香糕……，還配有雨水煨的毛尖茶，這位張公子席上只撿了幾片筍和幾個櫻桃下酒，點心上來，也只吃了一片軟香糕和一碗茶。其餘顯然是照顧林小姐和周清點的。

張公子用完之後，說道：“周朋友，往常我隔着幾間屋子，都能聞到婦人身上的臭氣，你那五香丸很好，我給她們吃過一段日子後，身上煥然一新，還有點草木香氣，總算能讓她們靠近伺候了。生意上的事你不懂，往後林小姐每月將賬目交到我府上便好。至於周朋友，明日搬來我府上住吧，咱們往後正好一起切磋學問。”

他自始至終都彬彬有禮，可是最後這一段話，實是沒有給林小姐一點體面，還替周清做了主。

林小姐男裝出面，即使旁人知曉她是個姑娘，從來也沒當場說破過，始終保存她的體面。

張公子此話一出，則是沒有半分客氣可言。

林小姐臉一白，正欲開口。

周清已經先說話，“在下生長在陋巷，為人粗鄙，生意上的事，還是略懂的，即使不懂，也有結交的朋友幫忙，實是不勞張公子了，至於公子所言，請我去貴府伴讀之事，在下一人散漫慣了，實在受不得高門深宅的拘束，因此只能謝過公子的好意。”

張公子臉色一冷，道：“周朋友，你不知這世道人心險惡。我是在幫你，你若不領會我的好意，那就算了吧。告辭。”

…

…

待得張公子離去，林小姐道：“周相公，你剛才衝動了些，拒絕他的話，該讓我來說。張府可不能輕易得罪的。”

周清：“那你打算怎麼拒絕呢”

林小姐：“左右不過是再讓一些利給他便是，如果侵佔了你的那份，我自己做主補給你。你前程遠大，沒必要給自己使絆子。”

周清也知大丈夫能屈能伸的道理。

不過他是讀書人，亦是練武之人。

練武之人不惹事，但也不能怕事，否則心氣一斷，往後脊梁骨便挺不直了。

何況這張公子再是狂妄，還能派人殺了他不成

周清雖然是小小的秀才，卻也是讀書人圈子裡的，還是江州這一屆進學的案首，陸提學更是看重他。

他若是答應了張公子的要求，即使以後中舉，人家也會說，那是張家的清客，始終是人家的附庸。

江州科舉不行，過去幾次鄉試只出了張老爺一個舉人，因此張家地位穩固。若是江州再出一個舉人，勢必要從張家那裡分割利益。

這肯定是張家不想看到的事。

吃獨食，憑什麼給別人分

何況周清教過胡村的社學，天然有民眾基礎，不怕沒人投獻土地產業。

所以張公子先是從席面上震懾，又告誡周清要吃素，給他安個孝子名聲框住，往後再找周清漏洞也容易多。

雖然最後圖窮匕見，強硬霸道，可得罪了周清又如何

周清是陸提學點的案首，陸提學則是張家過世老太爺的門生，周清將來總得顧忌這一層。

林家這樣的商人，對周清是選擇投資拉攏，張家這樣的老牌鄉紳，第一時間想的便是收服。

免得周清真中了舉，到時候便沒這機會了。

何況對張家而言，最好是周清不要中舉的，才能顯出張家獨特的地位。

周清思考得很清楚，退一步，只會讓人得寸進尺，被人魚肉。

沒有鬥爭的退讓，便只是軟弱。

周清對着林小姐笑道：“你不用擔心我，但你一直以來的好意，我都記着的。”

林小姐：“我倒是不擔心你的安全，他再霸道，也不敢害你的命，只是這些日子你還是小心些。周相公，你有大才，聽說明年可能有恩科，到時候你去參加鄉試吧。若是中了舉，我們林家……”

周清打住她的話：“明年會有恩科若真有，那我就去試試，希望能中舉，否則沒了張公子，還有李公子，總是不得清凈的。”

林小姐微微一笑，舉起酒杯，“那我祝你明年一定高中。”

周清回了一杯酒，“多謝吉言了。”

酒後，兩人分別。

林小姐有些不放心，又派了一輛馬車送周清回老宅，依舊讓春香陪同。

…

…

張公子回去的路上。

“公子，那姓周的小子不識趣，要不派人去給他一點教訓”