經略安撫使宋河在一眾官員簇擁下來，過了考場，來到貢院內的公堂上。
眾人再次向宋河行禮。
宋河先是伸手虛扶陸提學，笑道：“鳳先兄，這次鄉試過後，你馬上就能回京城擔任大理寺少卿，往後我還得仰仗你在朝堂上為我美言幾句。”
大理寺與刑部、督察院並稱三法司，大理寺少卿為大理寺卿的輔佐。而如今的大理寺卿年事已高，陸提學只要熬個幾年，憑他的後台，很快就能署理大理寺，成為大理寺卿，位列九卿之一，實可謂位高權重。
朝堂中，向來是一個蘿卜一個坑。
官到大理寺少卿這一步，再往上走，可謂千難萬難。
陸提學有這等前程，其背景連宋河都暗自側目。
陸提學苦笑一聲：“承蒙天子垂恩，可在下慚愧啊。學政的事，在下尚未理清楚。如今回京，又得新進大理寺，千頭萬緒，真不知如何是好。”
宋河：“我觀江州過去三次鄉試，居然一個舉人都沒有。文風之衰，實在可嘆可悲。鳳先兄擔任學政以來，聽聞深入鄉里，推崇學風，整個江州文風由此興盛，這一科若是再出一個舉人，實可以稱得上政績斐然了。”
陸提學輕輕頷首：“若是在任時，能讓江州出個舉子，也算是不負皇恩。”
其餘官員聽了後，暗自點頭。
這是兩個大佬在定基調，今年審卷，遇到江州生員的卷子，尤其要選個出挑的。
鄉試雖然糊名，連卷子都要重新抄寫交給閱卷官審查，可是編號卻暗有玄機，有心人能從編號中尋出籍貫來。
這是大家心照不宣的地方。
科舉考試，雖然制度嚴謹，可是這等小漏洞，不是能臣幹吏，根本查不出來。即使查出，拿出來說事的話，反而得罪同僚，引起官場震動，可謂吃力不討好。
如今地方災情不斷，匪患增多，朝廷有意識增加經略安撫使的權力，提高剿匪的力度，並加強對民生的治理。
朝廷大風向是改路為省，設一省巡撫，集合行政、軍事、監察、司法等各項權力。
原本經略安撫使、轉運使、提點刑獄使、提舉常平使四位天南路的長官，都在巡撫人選的考察之中。
雖然宋河作為經略安撫使已然是一路中最高長官，可名義上只能插手軍事，若是成為巡撫，實是真正的封疆大吏了。
大體上，宋河成為巡撫是板上釘釘的事。但朝廷的事，沒落實，總有波折。因此宋河現在要不遺餘力地拉攏陸提學這位未來的京官。硬送都要送出一個政績，這樣陸提學進京才有面子和底氣。
陸提學深知這一點，自是不會拒絕。
官場的利益交換，往往都在這談笑之間完成。
陸提學稍有遺憾的是，好不容易發現一個科舉苗子，打算栽培，卻幾個月不得休整。
這次他寫信叫周清來參加鄉試，倒是不指望對方中舉。
只是希望周清能趁機磨練一番。
至於往後能有多大造化，便看周清自身了。
這回也算是還了過世的張家老太爺當年的人情。不過要是張家小子的文章實在不堪入目，陸提學也沒臉捧他上去。
但這次江州來參加鄉試的生員，不過十個。今次評閱考卷的標準，還加了策論的比重。
策論須得對時政有清晰的認知和對應的看法，這正是張家小子的長處。因為此類能力的培養，一般的生員是沒有的。
…
…
周清被領入考號中。
考號有優劣之分。如果一不小心坐在雨號、臭號旁，則影響很大。
許多生員考不中舉人，常將原因歸結於此。
周清運氣一般，分到一個雨號，若是不幸下雨，考試難度則大為增加，何況現在還是春寒料峭的時候，考房還有冷風鑽進來。
若是身體一般的士子，怕是要生病。可是考房等會便要被鎖住，只有大小解才能出來。
即使士子在裡面感到不適，也只能硬抗。
周清旁邊也有分到雨號的，個個哀嚎不已。
他神情平靜，處之泰然。
再難也沒有這一路來參加鄉試難。
他甚至巴不得來場小雪，屆時就算有木炭取暖，別人怕也難熬。
過了一會。
天色烏雲慘重。
居然真下起柳絮般的小雪了。
其實剛下雪時不算很冷，但糟糕的是隨着時間推移，小雪若是結束得早，慢慢化開，那冷意可謂刺骨入髓。
眾士子們，在分發考卷時，個個暗中祈禱，希望這雪多下一會，讓他們安安生生將試卷做完。
這時那些分到密封性較好的考房的士子不免暗自慶幸，感謝來參加鄉試前拜過的神佛。
周清身處雨號，見得雪花如柳絮飄飛，實是哭笑不得。
這到底是好事，還是壞事
總歸還是好事。
相比起修鍊熊戲的苦，這點惡劣天氣，簡直微不足道了。
他為修鍊熊戲，家裡桑樹兄的樹皮，都有一部分被他磨禿。昴日看見，甚至有些譏嘲。因為它後來清晨的雞鳴，變得比往日更加有力。
出來這段日子，周清不禁有些想念庭院。
因為那是他在這世界上，真正意義上的家了。
等到考中舉人，回去後，便正式向林家買下庭院。至於原身的家，他早已向胡屠戶贖回來了。
柳絮狀的雪花粘在衣襟上。
周清雖然不怕冷，可還是點燃炭盆，沒有顯出自身的特異。
接下來是分發考題和試卷。
這個世界的鄉試題目出自四書五經，每題至少答三百字。
其中《四書》出三道題，《五經》出四道題。
最少要答完五道題，只是若不能答完，中舉的希望肯定十分渺茫。
除開這七道考題外，另有一題策論。
原本策論的重要性，在鄉試的閱卷里，約定成俗，比重一般。
但朝廷原本的規矩里，策論與經義是並重的。
如果考官要拿策論說事，也符合規矩。
而且鄉試的考題，向來和主考官的個人風格有關。
其中自由裁量的部分，遠比會試要大許多。
周清先看了七道取自四書五經的考題，不由微微一笑。裡面沒有生僻刁鑽的截搭題，其中有三道題，他都看過類似的名篇。
看完七道題目後，周清沒看策論的題目，先把拿手的題目穩穩做好再說。
閉目，安坐，片刻後腦海里許多文字流淌起來。