劉永大獲全勝，即將班師回京的消息傳進京城皇宮，與之一同到來的，還有劉永寫給張皇后的一封親筆書信。
張皇后讀完信後，輕輕按住自己狂跳的心口，這些時日一直懸在喉嚨口的心終於放了下來。
“陛下回宮，娘娘千歲可準備了何樣的歡迎儀式？”羞月看著張皇后激動得略顯緋紅的小臉，故意逗她道。
張皇后略略一怔。
“怎麼，還要舉行何樣儀式嗎？”
羞月見張皇后似乎沒有聽懂自己的話，忍住笑，想了想：“聞前朝女子，若是丈夫遠歸，必以歌舞相迎，仕大夫人家還需迎出十里，於路邊舞起，直到丈夫走進大門方止。陛下乃一國之君，怎麼也要娘娘千歲迎出二十里吧？”
張皇后果然信以為真，看著羞月道，“這般說來，明日起，還需要妹妹使人教本宮些許歌舞，以迎陛下還朝？”
“皇后娘娘身姿綽約，修剪有度，若是舞動起來，不知會羞煞多少宮中秀女？只是這出城於路邊舞者，娘娘可要人替之。”羞月繼續忍住笑，說道。
張皇后思索了一下。
“二十里，想也算不得遠，若是陛下開心，本宮倒也無妨。”
羞月終於忍不住了，笑得直流眼淚。
一邊的青蓮這時候也反應過來。
“皇后娘娘乃是生於深宅之中的人物，未曾聽說過這等事情，羞月妹妹還是不要這般戲弄與她了。”
青蓮的話要張皇后豁然明白了過來。
“原來你這小妮子在與本宮相戲？”說著，伸手就去抓羞月，卻早被她笑著逃掉了。
“羞月妹妹入宮這麼久，這等性格卻始終未改。”青蓮說道。
“怪陛下和本宮平日裡對她過於嬌寵，不過，本宮倒是一直喜歡她這性子，若是有朝一日她出得宮去，說不定本宮和陛下反而會覺得寂寞。”張皇后說道。
青蓮笑了。
“這倒也是，奴婢聽說，深宮之中最多哀怨之聲，有她在，不知道增添了多少樂趣。”
青蓮的話，忽然要張皇后想到了一件事情。
“最近可曾去過央和宮嗎，菊妃娘娘現在如何？”
經張皇后這樣一問，青蓮似乎也忽然間想起了什麼。
“奴婢正要向皇后娘娘回稟，剛才只顧因為羞月妹妹的事好笑，倒差點忘記了。”青蓮說道，“昨天奴婢還去過央和宮，因為聽說那個叫茹兒的宮女病了，整日昏昏沉沉的，奴婢不知真假，便順道過去看看。”
“怎麼樣，可有大礙嗎？”張皇后關切道，“陛下未歸，切不可使她們出事。”
“奴婢去的時候，負責看守那裡的一位大人正在要人去宮外尋郎中，奴婢擔心皇后娘娘這邊有事，未敢多留，不過，聽另幾個宮女說，好像有些嚴重。”青蓮回答。
“因何不叫御醫？”張皇后有些急切。
“宮中罪人，又是奴才，恐怕就算是叫了御醫，人家也未必肯來。”
張皇后站了起來。
“速叫羞月進來，你二人隨本宮一同去央和宮探視。”
青蓮微愕，道，“菊妃娘娘身犯謀逆大罪，只等陛下回來處斬，且央和宮汙濁不堪，娘娘千歲不可親往。”
張皇后有些冷峻地看了一眼青蓮。
“陛下仁慈而寬厚，是否會斬殺菊妃娘娘尚未可知。我二人必定姐妹一場，前去探視一下也是人情所在。”
青蓮被張皇后感染。
“皇后娘娘這般重情重義，實在是奴婢等人不及，難怪奴婢早就聽說，昔日的國丈爺是為了成全與先帝的兄弟大義才會喪生。”
張皇后苦笑了一下，沒有吭聲。
央和宮：
茹兒似乎果然病得不輕，一個人躺在一張臨時用木板拼湊起來的床上，身上只蓋著一床薄薄的、已經露出些許棉絮的被子。
這裡不是哀菊宮，就連田羞菊這位昔日的菊妃娘娘也已經失去了主子的氣勢，一天到晚只是不停地抹淚，何況茹兒這樣一個使喚丫頭？
不過，茹兒還算是幸運的，負責看守這裡的宦官幫她在宮外找來了一位民間郎中。
在張皇后等人未來之前，茹兒剛剛服了藥。
那名宦官坐在宮門口，打著盹。
一名禁軍武士走了過來。
雖然田羞菊等人皆是女子，但是，必定所犯的都是大罪，張皇后不敢大意，特意要回京後的陳祗調來了十名禁軍武士，每日負責在央和宮附近巡查。
這名武士便是這十人中的頭領，名叫武垠。
“茹兒姑娘可曾好些了嗎？”武垠問道。
宦官抬頭看了他一眼。
“將軍何以得知是茹兒姑娘病了？”
“小人乃是茹兒姑娘昔日同鄉，見你使人出宮尋找郎中，好奇問之，方始得知。”武垠回答。
宦官站起來，拍打了一下身上的灰塵。
“哀菊宮這許多宮人倒是可憐得很，主子有錯，就連自家性命也要搭進去。將軍既然是茹兒姑娘同鄉，若要一見，奴才倒是可以替茹兒姑娘做主。”
武垠的臉上立刻佈滿喜色。
“既然如此，煩請大人去告知茹兒姑娘，便說昔日好友武垠求見。”
“既然是犯人，哪裡要這許多麻煩，將軍自去便是，不過，茹兒姑娘服了藥，或是剛剛睡下，將軍還需小心一些。”宦官說道。
武垠大喜。
其實，茹兒哪裡睡得著。
黃淵和田庸、王斯等人都已經被抓，而且罪證已經坐實，只等著皇帝回來後處置。茹兒自然知道這等大罪的處置結果，不要說留下性命，即便求得一個全屍，恐怕也是一種奢望。
自己作為田羞菊身邊的貼身丫頭，被一同處死，已經是板上釘釘的事情。
腳步聲叫茹兒有些吃驚，以為是哪一位好心的宮女前來看望自己。
“將軍何人，因何闖入奴婢房中？”看清楚面前的人居然是一個身披鎧甲的武士，茹兒被驚得臉色泛白，慌忙拉起被子，用力蓋住自己的身體。
武垠大概也擔心嚇到了茹兒，在距離她很遠的地方已經停住。
“姑娘休慌，小人武垠也。”
茹兒盯著武垠的臉，依稀有些眼熟，只是一時間很難想起來。
“姑娘記不得小人倒也正常，不過，若是小人提起一地，姑娘自會想起。”武垠說道，然後，迅速向四周巡視了一下，輕輕吐出三個字：“棲鳳亭。”
茹兒就像是被火燒到了一般，竟然“呼”的一聲坐了起來。
“將軍敢是黃淵將軍身邊的人？”
武垠慌忙擺手。
“姑娘不可高聲。”
茹兒這才意識到自己的失態，慌忙抱住胸口，並把身子儘量蜷縮起來靠在牆上。