“遠古諸神。”
夕陽的光輝灑在白雪皚皚的山林間。
“傾聽我的誓言，做我的見證。”
山姆威爾環顧四周，發現自己正站在九棵魚梁木中間。
樹榦上的九張臉向圓心凝視，眼睛部位乾涸的樹汁宛如紅寶石。
“長夜將至，我從今開始守望，至死方休……”
山姆威爾嘴巴沒動，卻不斷發出聲音，念誦着誓言——
守夜人的誓言。
“我將不娶妻，不封地，不生子。我將不戴王冠，不爭榮寵……”
與他一起念誦誓言的，還有另外六人。
但他們的面孔卻籠罩在一片煙霧中，山姆威爾只能看見他們身上的青銅鎧甲。
“我將盡忠職守，生死於斯……”
我這是成了【時光】鎧甲最早的主人了？
山姆威爾想起羅拔·羅伊斯爵士給他講述的那個故事。
“我是黑暗中的利劍，長城上的守衛，抵禦寒冷的烈焰，破曉時分的光線，喚醒眠者的號角，守護王國的堅盾。我將生命與榮耀獻給守夜人，今夜如此，夜夜皆然。”
誓言完畢，林中一片寂然。
七人相繼起身，並肩往外走。
不遠處，就是這個世界上最龐大的建築奇蹟——絕境長城。
它高達七百英尺，橫亘在北境最北端，毫不間斷地向東西兩邊延伸出去上千英里，彷彿在宣告——
這裡便是世界的盡頭。
山姆威爾望着這道橫斷天際的藍白絕壁，忍不住心生敬畏。
當他仰望長城時，雄渾厚實的冰層彷彿要向他壓下來將他掩埋。
頭暈目眩之際，山姆威爾一個趔趄，發現腳下絆到了什麼堅硬的東西。
七人停下腳步，在雪地里開始挖掘。
雪地之中竟埋着一口棺材。
棺材通體灰白，由魚梁木打造，上面刻着兩柄交叉的長斧和一張泣血的人臉。
山姆威爾正疑惑着這是哪個家族的紋章，怎麼從來沒見過，就發現“自己”已經打開了棺蓋。
裡面安靜地躺着一個女人——
一個猶如冰雪雕塑的女人。
蒼白的皮膚，蒼白的嘴唇，唯有頭上的冬雪玫瑰花環鮮紅如血。
是她！
就在這時，她睜開了眼睛。
蒼白的眼中，惟有冰雪、寒冷和死亡。
山姆威爾彷彿置身於在一片冰凍的荒原上，到處都是鋸齒狀的藍白冰針，它們如飛矛般朝他射來，想要將他擁抱。
那是死亡與絕望的味道！
但就在這時，一股熱浪席捲而來，瞬間將山姆威爾包裹其中。
他彷彿浸入了溫泉水中。
一切都鮮活起來。
充滿了生機。
“他醒了！”
“山姆！”
“凱撒大人！”
……
耳畔傳來一個個熟悉的聲音，眼前卻只能看到模糊的光影。
山姆威爾只覺得一股倦意洶湧而來，又睡了過去。
再次醒來時，視野中的一切都變得清晰。
山姆威爾環顧四周，發現自己身處一個營帳中，正躺在一張簡陋的行軍床上。
侍從卡圖趴在床邊，似乎是睡著了。
“卡圖？卡圖？”
卡圖迷迷糊糊醒來，見到山姆威爾後頓時驚喜叫道：
“大人！您好些了嗎？”
“嗯，應該沒事了。”山姆威爾支撐着身體，試圖坐起來。
卡圖連忙上前幫忙，口中問道：“大人，您餓了嗎？我給您去弄點吃的。”
“好。”
卡圖跑了出去，不一會兒便帶來了早餐。
一碗燕麥粥，兩個煮雞蛋，幾片烤肉乾，奶油莓果，以及一杯葡萄酒。
山姆威爾真的有些餓了，將食物一掃而空。
“大人，還要嗎？”
“不用了。”山姆威爾覺得自己還是不要一下子吃太多，將托盤遞給卡圖，轉而問道，“是誰給我治的傷？”
“一位來自亞夏的紅袍女巫，叫梅麗珊卓。”
果然是她。
在天及城聖堂的大火中，山姆威爾其實就已經看到了這位紅袍女巫的幻象。
看來自己之前費盡心機往預言上靠的努力沒有白費，梅麗珊卓這次沒有像原著中那樣選擇史坦尼斯·拜拉席恩，而是找上了自己。
而且，光之王拉赫洛似乎也注意到了自己。
山姆威爾收回思緒，又問道：“你們六人後來都安然無恙地逃出來了？”
卡圖眼神一下子黯淡下去：
“我們只活着回來了四個……”
山姆威爾的心一下子提了起來：“哪兩位沒能……”
“費勒·羅伊斯爵士沒能衝出包圍圈，還有您的弟弟狄肯爵士……他，他背後中了一箭……”
山姆威爾臉頰一陣抽動，半晌沒有說話。
營帳中陷入了一陣難挨的死寂。
最後卡圖打破了沉默，道：
“大人，您知道為什麼我們明明看到天及城被攻破，但進城後，多恩人卻又重新佔領了城池嗎？”
“為什麼？”
“都是因為國王喬佛里！”卡圖咬牙切齒地低吼道，“他居然相信了紅毒蛇的投降承諾，在明明已經攻破城門的情況下，下令撤軍，讓多恩人自己出來投降。”
山姆威爾聽得目瞪口呆，半晌沒回過神來。
他當然知道喬佛里是個蠢貨加瘋子，但沒想到居然能蠢到這種地步。
“都沒人阻止國王嗎？艾德·史塔克呢？他才是這路大軍的指揮官啊。”
“艾德大人當日親自率軍攻城受了傷，當時正在後方處理傷勢，而其他人又沒來得及阻止國王。”卡圖面目扭曲，“就因為他的一個命令，死了那麼多人！那麼多人！”
山姆威爾面無表情地低着頭，語氣猶如寒冰：
“貴族沒人抗議？”
卡圖點點頭：
“當然有，幾乎所有的貴族都對國王表露出不滿，馬圖斯·羅宛伯爵氣得差點提着劍要去砍了國王的腦袋，至於北境貴族就更不用說了，已經明確表示不會再聽從鐵王座的號令。艾德大人甚至已經辭去國王之手一職，但好在巴利斯坦·賽爾彌爵士用名譽擔保，不會讓國王的命令傳遞出去，這才沒讓這支大軍分崩離析。”
卡圖撇撇嘴，語氣轉為不屑，“也就充氣魚大人還在拍着國王的馬屁，聽說他甚至要將瑪格麗小姐嫁給國王。”
山姆威爾眉頭一挑：“珊莎·史塔克跟國王的婚約解除了？”
“是的，艾德大人辭職那天就宣布解除婚約了。”
山姆威爾點點頭，再次陷入了沉默。
卡圖起身告辭道：“大人，您先好好休息吧。”
“好。”
卡圖走後，山姆威爾獨自發了好一會兒呆，才從床上下來。
手臂上的傷其實並不算嚴重，之前也只是因為中了毒才昏迷不醒。
想到喬佛里所做的那些荒唐事情，想到自己戰死的弟弟，還有聖堂中慘死的那三百多名騎兵，山姆威爾只覺得一股怒火在胸膛中翻滾，幾乎要噴薄而出，焚盡一切！
就在這時，門外傳來一個清脆悅耳的聲音：
“山姆，你醒了嗎？”
山姆威爾聽出這是瑪格麗·提利爾的聲音：“請進，瑪格麗小姐。”
門帘掀開，瑪格麗走了進來，一襲深綠色的絲綢長裙，頭上戴着金絲編製的花環，只是臉上的笑容似乎不如往日那般甜美。
“感謝七神，你真的沒事了！”瑪格麗在胸前划了一個七芒星。
伱該感謝的是紅神。
“是的，瑪格麗小姐，感謝您的關心。”
瑪格麗來到男人跟前，輕聲道：