（第二卷血與火）
與驕陽炎炎的南方不同，北境的夏天，也依然寒風呼嘯。
在這裡，嬌艷的花朵很難生存，唯有壯實的橡樹、蒼老的鐵樹、堅硬的羽衣草等等最頑強的草木才能適應這冰天雪地的氣候。
同樣水土不服的，還有南方的信仰。
與有名有姓，有着親切仁慈的面孔的七神不同，北境人信奉那些既無名號，也無容貌的遠古諸神，祂們是掌管着岩石、大地、森林的無名神靈，也是傳承自這片大陸最早的原住民——森林之子的古老信仰。
因此也被稱為“舊神”。
舊神沒有傳道的牧師，沒有虔誠的禱詞，沒有讚美的頌歌，甚至沒有統一的崇拜儀式，有的，只是一棵棵雕刻着人臉的魚梁木。
北境人相信魚梁木就是神靈的化身，祂們能夠透過魚梁木上的面孔注視世間，聆聽祈禱，庇護信徒。
據說北境最古老的一棵魚梁木就在臨冬城的神木林中，至今已經歷了上萬年的歲月。
北境守護，臨冬城公爵，艾德·史塔克此時就跪在這棵魚梁木前，默默禱告。
這是他每天都要做的例行功課。
巨大的樹冠幾乎籠罩了整個院子，深紅的樹葉猶如幾千隻染血的手掌，樹榦上雕刻着一張憂鬱深沉的面孔，充滿了警戒而怪異的味道。
它的眼睛流下紅色的淚水——那是魚梁木的汁液，彷彿在哀嘆世間的悲苦，命運的無常。
身後細碎的腳步聲驚動了艾德公爵，他回過頭，發現走來的是妻子凱特琳·徒利。
“怎麼了，凱特琳？”他發現妻子臉色很不好。
凱特琳踩着累積了幾千年的厚厚腐植來到丈夫跟前，取出一封信件：
“艾德，渡鴉帶來了一個壞消息。”
“黑色的翅膀，帶來黑色的消息。”艾德公爵低聲嘆息一句，同時從妻子手中接過信件，打開。
凱特琳握住丈夫的手，很快，她便感受到了他的悲痛。
她知道丈夫年幼的時候便在鷹巢城做養子，而當時膝下無子的瓊恩·艾林公爵待他和另一名養子勞勃·拜拉席恩有如親生兒子。
當“瘋王”伊里斯·坦格利安二世要求瓊恩公爵交出他的兩個養子時，這位視榮耀大於一切的鷹巢城公爵寧可起兵反叛，也不願背棄自己誓言守護的人。
親生父子，或許也不過如此吧。
“怎麼會？”艾德公爵死死捏住信件，“瓊恩他……他怎麼會突然病故？”
凱特琳猶豫了一下，終於還是取出了另一份信件：“這是我妹妹萊莎寫的信，她說……是奧柏倫親王下毒害死了她的丈夫。”
艾德公爵連忙接過信件，快速瀏覽一遍後，身體顫抖得更加厲害。
凱特琳忍不住提醒道：“艾德，萊莎她受到的打擊太大，精神不太穩定，未必說的就是實情。”
艾德公爵豁然起身，猛地拔出手邊的巨劍【寒冰】。
這把瓦雷利亞鋼打造的雙手巨劍在史塔克家族已經傳承了四百多年，卻依然鋒利如初，而它的名字，更是承襲自遙遠的英雄紀元時期史塔克家族的族劍之名。
那時候，史塔克還是北境之王。
“我要查清楚真相！”艾德公爵緊握巨劍，聲音冰冷似鐵。
凱特琳張了張嘴，終究是沒有再說什麼。
艾德公爵直視着魚梁木上的泣血雙眼，沉默良久，終於發出一聲飽含着悲戚和憤懣的質問：
“諸神不公！”
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“諸神該死！”
君臨紅堡的議事廳中，回蕩着憤怒的咆哮，
“還有你們，全都該死！”
已經多少年沒有出席御前會議的國王勞勃·拜拉席恩，今日居然罕見地出現在了眾位內閣大臣面前。
只不過，態度極端惡劣。
“我都可以死！”勞勃拍着桌子怒吼，“但瓊恩·艾林怎麼能死！他怎麼能就這麼死了！”
這位七國統治者的肚子跟他的嗓門一樣大，一團粗黑如鐵絲的鬍子遮住了他肥胖的雙下巴，濃重的黑眼圈和鬆弛的皮膚是酒色過度的徵兆，要知道，僅僅十五年前，這位國王還是個英武俊朗，縱橫沙場的騎士。
當他身披鎧甲，頭戴鹿角巨盔，手持鐵刺戰錘的時候，可是個名副其實的無敵戰神。
如今雖然已經沒有了當年的體型和勇武，但氣勢仍在。
怒吼之下，一眾內閣大臣各個噤若寒蟬。
“瓦里斯！”
“陛下。”情報總管“八爪蜘蛛”瓦拉斯渾身的肥肉抖了抖，連忙應道。
“告訴我，究竟是不是‘紅毒蛇’殺的瓊恩？”
“陛下……”瓦里斯苦着臉，“這個我也不知道啊……”
“廢物！你不是什麼都知道嗎？廢物！全都是廢物！”勞勃再次發出咆哮，飛濺的吐沫星子都噴到了瓦里斯臉上，可他根本不敢去抹。
罵完後，勞勃喘着粗氣，好半晌才恢復了一些冷靜，命令道：
“讓‘紅毒蛇’立刻來君臨，我要親自主持對他的審判！”
“是，陛下。”
“還有當時在場的貴族，讓他們也都來作見證！”
“是。”
隨後，議事廳中再次陷入了沉寂，只聽到勞勃粗重的呼吸聲。
龍石島公爵史坦尼斯·拜拉席恩終於開口打破了沉默：
“陛下，當務之急，應該是任命一位新的國王之手。”
勞勃的目光在眾人臉上緩緩掃過：“你們都有什麼意見？”
又是一陣短暫的沉默後，大學時派席爾率先道：
“陛下，我認為泰溫·蘭尼斯特公爵最為勝任，畢竟他曾經做過二十年的國王之手，有着豐富的經驗……”
“什麼經驗？”勞勃冷冷打斷，“弄出一個‘瘋王’的經驗？”
派席爾小聲辯解：“陛下，您不能將伊里斯二世的過錯算在泰溫大人的頭上……”
在勞勃冰冷的目光注視下，派席爾的聲音越說越小，最後終於低下頭去，不敢再言。
就在議事廳內的氣氛再次陷入凝滯之際，門口突然響起一個清脆的聲音：
“陛下，我的父親為何不能擔任國王之手？”
眾人回頭，就見王后瑟曦竟緩緩走了進來。
她有着蘭尼斯特家族典型的金色捲髮和碧綠眼眸，雖然已經生育了三個孩子，但身材依然纖細婀娜，深紅色的宮裝長裙凸顯出她白皙勝雪的肌膚，這位被稱為“西境之光”女人如今剛過三十，正是一生中最有魅力的年紀，諸神也對她格外厚愛，沒有在那張絕美的面龐上留下多少歲月的痕迹。
但即便如此，她依然無法得到丈夫的寵愛。
“女人。”勞勃沒好氣地呵斥道，“御前會議是伱該來的地方嗎？”
“陛下，我只是剛好路過，聽到你們在討論……”
“那就保持路過。”
“陛下……”
“該死的！我剛才說的話哪個字你聽不懂？”勞勃的嗓門又大了起來，“出去！”
瑟曦身體微微發抖，眼神在丈夫臉上停留了片刻，終於還是提起她的裙擺和自尊，大步離去。
“繼續。”勞勃道。
幾位大臣交換了一下眼神，最後還是財務大臣“小指頭”培提爾·貝里席開口道：
“陛下，國王之手是代國王管理國家，所以應當是您最信任的人。”
這似乎是句廢話，但勞勃聽後卻陷入沉思。
半晌後，國王起身，吩咐道：
“準備一下，我要前往臨冬城。”
(本章完)