聖駕回京後數日，忽有急報入京。
急報自南面而來，經一驛換一馬，於此一日正午時分來至了宮門外。
“八百里加急軍報在此，速讓！”
馬蹄聲急促，馬上風塵僕僕之人拿沙啞的聲音高聲喝道。
看清其背後所豎之急報軍旗，宮門守衛連忙讓行。
急報很快呈至甘露殿。
須臾，即有數名宮人自殿內而出，安排各處急召大臣入宮。
亦有內侍來到了興寧坊驃騎大將軍府，常闊得召，匆匆入宮而去。
常歲寧今晨剛去了國子監，尚不知常闊被急召入宮之事，此時喬祭酒夫婦二人與喬玉柏，正圍着她問芙蓉花宴之事。
此番喬家前去赴宴的只喬玉綿一個，那花帖當初送到喬玉綿手中僅僅是禮部為顯一視同仁而已，從一開始喬玉綿便不在太子妃候選之列，故而喬家人並未跟去，只當讓喬玉綿隨着常歲寧一同散心了。
在喬祭酒看來，常歲寧本也不該在候選之列，卻不成想竟出了意外，且這意外竟還是一個接着一個，扎堆出現的那種……
先是險些成了未來太子妃，而後又險些成了榮王世子妃，甚至還差點成了崔家媳婦！
真，一波三折。
但此刻喬家人最關注的還是崔璟這一茬。
喬玉柏有些擔憂：“寧寧，那崔大都督遭拒之後，會不會為難於你？”
喬央也猶豫着道：“不然讓老常去開解開解？”
年輕人在戰場上殺伐果斷慣了，又是頭一遭於人前表意，就這麼被拒絕了……萬一想不開，思想走了極端可如何是好？
王氏也有些不安。
“假的。”此處無旁人，常歲寧便解釋道：“做戲而已。”
她將此中內情大致言明。
喬家眾人皆大鬆了一口氣。
喬玉柏恍然大悟：“我就說……崔大都督怎會待寧寧有那般心思！”
他起初聽聞此事，便覺聽天書一般不切實際，合著本就是假的。
“怎就不能有，我們寧寧這般出色，縱是有，那也是人之常情。”王氏瞪了兒子一眼，又低聲叮囑：“此事還要慎言才是，到底是有欺君之嫌，在外面且還要裝作不知……”
喬玉柏收斂神色，正色點頭：“阿娘放心，兒子明白。”
“那榮王世子呢？”喬祭酒不免問：“也是請來做戲的？”
常歲寧接過喜兒剝好的栗子，邊道：“同樣的戲哪裡用得着演兩場，一下欠兩個人情的買賣也太虧了。”
“那這榮王世子求娶之舉……果真是出於心儀了？”喬祭酒將信將疑。
常歲寧搖頭：“此人是何心思尚不好說。”
經此一事或可見，這榮王世子，未必如表面看來那般簡單，日後還須留意提防。
喬祭酒慶幸道：“如此說來，好在是有崔大都督仗義相助……”
否則歲寧還不知要陷入怎樣的麻煩與算計當中。
“是啊，還好有崔大都督及時出面……”喬玉綿回想起當時的場面，仍有些後怕：“若不然寧寧的親事便由不得自己了。”
“不過現下好了。”喬玉綿面向常歲寧的方向，笑道：“有了聖人的允諾，從今後寧寧想嫁誰不想嫁誰，便皆可自己做主了。”
常歲寧慢慢嚼着香糯的栗子，面色輕鬆地點了點頭。
於她而言，這的確是一件值得開心甚至值得慶賀的事情了。
如前世那般被人被局勢左右親事的經歷，她再不想有第二次了。
比起她那些自損的對策，此番崔璟之法，實是一勞永逸，她很感謝他。
但這世間能左右她的東西另外還有很多，沒有親事，還會有其它，她不能因此便覺萬事大吉，相反，她應做好面對更多麻煩的準備。
自她開始做常歲寧起，便一直在準備着，但遠遠還不夠。
路還很長，但這條路她非走不可，哪怕只是為了斷絕再次被人操控的可能。
喬家幾人只見少女坐在椅中吃着栗子神態輕鬆，卻不知栗子是綿密香糯的，少女無聲的決心卻是頑固堅定的。
王氏慶幸地念了句阿彌陀佛：“是得好好謝一謝那位崔大都督。”
喬祭酒點頭：“回頭我釣上幾尾魚，讓人送去玄策府。”
王氏瞪向丈夫：“今日你還想着釣魚呢！”
“閑着也是閑着嘛。”喬祭酒下意識地說了句軟話，旋即想到了什麼，又挺直腰桿：“今日我最大，壽星的事你少管！”
王氏咬咬牙，罷了，一年三百六十五日，也就容他猖狂這一日，待忍過子時再同他算賬。
此時，有僕從從外面叩響了書房的門，說是無二社的胡煥來了，來尋常歲寧和喬玉柏。
常歲寧便去見了胡煥。
胡煥有些畏手畏腳地問：“常娘子……崔六郎讓我來問，咱們還打不打馬球了？”
常歲寧：“為何不打。”
得了她這句話，藏在一旁假山後的崔琅才端着笑臉閃身出來：“我就知道師父還是認我這徒兒的！”
他還怕長兄表意被拒後，師父遷怒於他，便連他也一塊兒扔了呢——平生頭一回想與長兄撇清關係的崔琅如是想。
還好還好，師父看起來並未將長兄之事放在心上。
只是如此一想，崔琅又不免替自家長兄感到一絲心酸。
但這份心酸也不耽誤他張羅着社中同窗一起去河邊打馬球便是了。
常歲寧等人前腳剛走，後腳便有客至。
“……哎，我早便說過了今年不辦壽宴，您百忙之中還特意跑這一趟作甚？”喬祭酒笑嘆着迎上去。
褚太傅恍然：“哦，今日是你壽辰啊。”
“？”喬祭酒笑意些許凝滯：“那您老這是……”
“釣魚啊。”褚太傅理所當然地道。
喬祭酒半信半疑。
待二人來到河邊坐下不多時，那半信也沒了。
“……今日這馬球打得倒是惜力。”褚太傅握着魚竿，有些看不順眼地道：“半日也沒個球飛出來，少年人打球怎也這般死氣沉沉的，皆未飯否？”
喬祭酒習以為常。
自老太傅接過了禮部尚書一職後，如今縱是只螞蟻從他跟前爬過去，也得挨幾句罵。
有球飛過來，他氣得要返老還童。
沒球飛過來，此時嘴裡又有意見了。
喬祭酒無奈：“您盼點什麼不好，您如今這把年紀，真要有球砸您身上，若不巧砸到了緊要處，這死氣沉沉的可就不是他們了……”
喬祭酒說著，忽而抬眉：“您該不是……還未拿到畫吧？”
褚太傅哼了一聲。
喬祭酒恍然。
哦，這是又上門催債來了。不是等球，而是在等撿球的人。
“這孩子近日也實在忙亂，那些事您必然也聽說了的……”喬祭酒先給自家孩子狡辯了一番，才又使僕從去球場那邊，讓常歲寧中場歇息時過來說話。
待人過來時，褚太傅看也不看人一眼，只笑呵呵地釣着魚道：“……這驚世之作是不好畫啊，不若待老夫百年入土之後，在墳前燒與老夫來看吧。”
“豈能啊。”常歲寧笑道：“已畫成一半了，只因近來事多心亂，心一刻靜不下來，自是一刻便不敢隨意下筆的。”
褚太傅花白的眉毛微動：“哦，你的確也是貴人事忙，老夫這些時日單聽你那些個事迹，耳朵都要磨出繭子來了，什麼下棋贏了那位宋舉人……”