“還能作何，回去吃飯睡覺唄！”崔琅理直氣壯：“祖父已經罰我去國子監了，父親這讓我跪祠堂的懲罰自然就不作數了，我再跪着，那不是傻么！”
崔棠：“……”
說他沒志氣吧，但還怪聰明的。
“阿棠，不如你替我去同祖父說說， 叫我緩幾天再去唄？”接受了現實的崔琅開始試圖討價還價，他看向妹妹，指着自己額角，道：“我被人打傷了額頭，就這麼過去不是丟崔家的顏面嗎？”
崔棠想翻白眼：“阿兄這是被人打傷的嗎？我怎麼聽說是阿兄朝人家揮拳時砸了個空，腳下沒站穩自己磕着了？”
崔琅聞言一腳踹向小廝的屁股：“不是叫你別往外說！”
小廝委屈不已：“小人也沒往外說啊，只往裡說了而已……”
“你這憨貨還敢在這兒教本郎君分里外呢！”崔琅又一腳踹過去。
小廝癟癟嘴，揉着屁股不敢說話了。
“反正我這傷沒養好之前， 我是不能去國子監的。”崔琅開始耍橫， 理直氣壯地道：“再交待廚房做些我愛吃的，給我好好補一補！”
崔棠疑惑地看着他：“阿兄這是分不清犯人和功臣嗎？”
“你方才不是還說祖父行事必有深意的嗎？祖父既點名讓我去國子監，足可見我必有過人之處啊。”崔琅一副已然窺悟天機之色：“說不準哪一日我還真就成了功臣呢。”
崔棠扯了扯嘴角。
人可以自信，但也不必太多。
崔琅自信之餘，卻又不免失落惆悵：“不過我這一去，只怕真就一入學門深似海了……”
“上回我請長兄回來替父親賀壽，卻鬧得那般收場，我還欠長兄一句抱歉， 遲遲未能說出口呢。”
崔棠：“這個好辦，你明日去玄策府見長兄一面不就成了。”
崔琅沉吟了一下， 慎重道：“還是寫信吧。”
他見長兄怵得慌，他一聽玄策府也怵得慌，這二者再合在一起， 那不真就要他狗命嗎？
“我回去之後便寫信，一壺， 明日一早你將信送去玄策府。”
說著，又繼續交待道：“從玄策府回來的路上，你再順道去一趟香雲樓， 與芍花青菊幾位娘子說明緣由，叫她們不要挂念我，待我一得了空，便會回來看她們的——”
“還有聞館裡的琴娘，也去說一聲兒，我近來沒法兒再去聽她奏琴了。”
“柳七他們那裡也替我知會一下，五日後的射柳之約作廢……但可得與他們說清楚了，我是分身乏術，絕不是怕了他們！”
“還有昨晚那姓薛的，讓他洗乾淨了等着，等我尋了機會定要再跟他打一架！”
崔棠：“……”
正經事他是一件也沒有啊。
她算是徹底悟了，次兄的過人之處便是毫無過人之處——將其送去國子監，便是什麼都不指望他做，單是眼不見心不煩這一點，於崔家上下，已算得上是一件大善之事了。
只不過……這算不算是禍水東引呢？
崔棠莫名有些擔心國子監。
而入學當日，崔琅的神態比起清明那日去往崔氏祖墳祭掃時，還要沉重幾分。
數日後， 因結交了幾名志同道合的紈絝之輩， 心中稍得慰藉， 有幾分幸而吾道不孤之感。
再得數日，日漸察覺此地並非拿刀押着人讀書之處，甚至禮樂射御之課皆十分有趣，且多得是與他年齡相仿的少年郎，皆是意氣風發朝氣蓬勃。
而他為人雖紈絝，不大像個士族子弟，但身份在此，自幼還是受到了諸多約束的。
如今他與眾人一樣身着文衫走在一處，身邊有儒雅上進的權貴之子，也有出身寒微卻生機勃勃的庶人子弟，百人百態，但皆着同樣衣衫，得同樣的先生施教，這從未有過的體驗，讓崔琅慢慢便覺出了以往不曾觸及到的樂趣。
當然，那些經、書、數課的確枯燥，但問題也不大，往往他打個瞌睡便過去半堂課了，必要時還可以使出腹痛大法躲過去。
這叫崔琅一度覺得走進了新天地，更如魚兒入海，並恍然大悟——難怪他以往總覺京師之內顛來倒去只那麼些人，壓根兒沒幾個可玩的，原是全瞞着他藏在這兒了！
這麼好的地方，他竟然才來！
不是他說，祖父早幹嘛去了？
想他以往也沒少闖禍，祖父早該罰他來這兒了！
崔琅見國子監頗有相逢恨晚之感，而國子監內的先生博士們見他如見前生罪業現世——但崔琅自顧相逢恨晚，並不在意他們的死活。
這一日，崔棠收到了次兄使人送回家中的書信一封。
“寫什麼了？”坐在椅中，懷裡抱着只獅子貓的盧氏隨口問。
崔棠反覆看了兩遍，才道：“次兄竟說明日旬假他不回來了。”
這還是離家那日哭哭啼啼的次兄嗎？
“他倒樂不思蜀了。”盧氏欣慰點頭：“恰是蜀亦不思他，如此好極，各得其樂。”
崔棠也很贊成。
“不過次兄於信上邀了父親母親五日後去國子監觀擊鞠賽……”崔棠邊看信邊道：“屆時次兄也會參加，他此番旬假之所以不歸，便是為此番端午擊鞠賽做準備。”
擊鞠極受當下盛人追捧喜愛，其程度同北地過節吃餃子大致趨同——京師每逢佳節必大辦擊鞠賽，便是每逢科舉後，朝廷亦會於月燈閣設下馬球會，大慶新科及第之喜。
先皇在世時，亦分外痴迷擊鞠，宗室各子弟亦不例外，宮中至今仍設有百人擊鞠隊在，其內皆是百里挑一的擊鞠好手。
每年端午節前，國子監內皆會舉辦擊鞠賽，擊鞠賽事本就熱鬧，加之國子監與科舉及官場捆綁的特殊性，此賽事便很受朝廷重視。
當日，不少朝中官員皆會前來觀賽，一些官家女眷也會跟過來湊一湊熱鬧。
“次兄的馬球打得雖稱不上光宗耀祖，但想來也不至於給母親丟臉的，到時母親可要去瞧瞧嗎？”
盧氏面色隨意地點頭：“左右閑來無事，那咱們便過去看看。”
崔棠有些猶豫：“那要去問父親是否同去嗎？”
盧氏不答反問：“你覺得他會去嗎？”
崔棠搖頭。
盧氏又問：“那你果真想去嗎？”
崔棠點頭。
盧氏：“那你去找哪門子的晦氣？”
又不禁嘆息着問道：“你父親這個人與常人最大的不同之處便在於，常人若遇到不喜歡吃的菜，不夾便是了，但他瞧見了不喜歡吃的菜……你覺得他會如何？”
崔棠想了想：“大抵是要將桌子給掀了吧。”
盧氏點頭：“可不是么，否則但凡叫他瞧見任何人吃上一口，他都會難受到活不下去的。”
這便是她的丈夫，一個病得不輕的晦氣男人。
盧氏輕抬下頜，看向女兒手中寫了滿滿一篇的信紙：“信上還寫什麼了？”
“皆是些在國子監內的瑣事了……”崔棠說著，直接一目三行略過兄長的碎念，視線定在最後一行字上，卻是“咿”了一聲：“次兄竟還說，若是可以，他還想邀長兄去觀賽。”
盧氏訝然：“這進了國子監，就是不一樣了……他還真敢想啊。”
崔棠也覺次兄此念頗為異想天開：“那要使人給長兄傳話嗎？”