初夏的夕陽已顯熱烈，映照在海面上，將這方天地染成了盛大的金色。

駱溪雙手合力才能握穩的大筆之上，飽蘸摻了金粉的朱漆，她仿着阿澈帶來的紙張上的筆跡，一筆又一筆地描畫在碩大的船壁之上。

水已漲潮，沈三貓帶着人站在沒過小腿的海水中，為駱溪扶着梯架，並隨着駱溪移筆的動作，將梯架挪動位置。

夕陽籠罩中，在這巨大而威嚴的船舶的襯托下，這些忙碌着的人影尤其顯得藐小，但正是這渺小人影，造出了這可用以征服遠洋的龐然大物。

“那描字的……是個女工吧？”

“這麼多人呢，怎偏偏叫一個女子書寫？”有遠遠看着的漁民小聲道：“這可是要去做大生意的，萬一惹了晦氣怎麼辦？”

“女子晦氣哦？那這船是誰讓造的？市舶司是誰讓開的？海上是怎麼太平下來的哩？”一旁的一名漁姑拿儂軟的腔調問：“好些年前，海上多有販賣女口之事，好些女子都被綁到船上賣去異邦呢，能拿來換錢的時候，怎就不見嫌女子晦氣嘍？”

那漁民臉色幾變：“我就隨口一說……你嘰里咕嚕一大堆作甚……”

“怎麼只准你說話呀。”那漁姑一把扯來自己的丈夫：“喏，洪家的獨苗苗嫌船晦氣呢，兩日後你替他去好了。”

那名漁民聞言一驚，連忙“呸呸呸”幾聲：“說什麼呢，我才沒有……我先回家收拾包袱去了！”

他是被市舶司選中，兩日後要一同出海探航線的漁民之一。

他說著，又扯走一個人：“黃魚，走走走，咱們收拾東西去！”

黃魚邊被那人拽着走，邊回頭對那漁姑喊道：“成大嫂，你別跟大殼一般見識，我回頭罵他！”

漁姑笑着沖他擺擺手。

她的丈夫在旁說：“咱們也回家吧，天都黑了。”

“再看看吧。”漁姑盯着已寫下最後一筆的女子身影，和那朱紅大字：“多好看呀。”

說著，拿右手撫摸着自己隆起的腹部，輕聲笑着道：“他爹，我現如今一點都不怕了……”

她的丈夫沒聽懂，問了一句，只聽妻子道：“一點都不怕生個女娃來這世道上受罪了。”

現如今，江都城的這片天，有這麼多女娃撐着呢。

刺史大人頒布了許多新令，不單鼓勵女子出門做工學藝，也在嚴令打擊人口販賣，以及溺殺嬰孩者一經發現處以絞刑，知情不報者連坐，等等新條例。

歷來人口販賣中，最易受害的總是孩童和女口。而被溺死的嬰孩中，多為女嬰。這些條例雖未有言明是特意為女子而立，但卻能切切實實地保護着她們。

潮水漲得更高了，眼見駱溪等人乘坐小船上了岸，漁婦才與丈夫一同轉身離開。

天色已經黑透，四處點了火把和風燈，不少人陸陸續續地離開，駱溪卻站在海邊久久未動。

直到有聲音喊她：“阿姊！”

駱溪轉過頭去，只見是駱澤正往此處走來。

駱澤略有些喘：“阿姊，你怎還在這裡……”

“澤兒。”駱溪打斷弟弟的話，抬手指向大船：“這便是長寧號。”

駱澤順着她手指的方向看去，一時也不禁被吸引了。

他還是頭一次這麼近距離地見到這麼大的船，他甚至需要抬頭仰望，且能清晰地感受到這巨物帶來的震撼與壓迫感。

“它長有足足二十五丈，可容下六百餘人在船上行動生活。”

“載重達三千五百石，我朝先前遠洋的商船，至多載重兩千五百石左右。”

“我們還建了水密隔艙，你可知何為水密隔艙？便是假使有一隻船艙進水，卻不會流入其它船艙中——澤兒，這樣的造船術，你是不是聞所未聞？”

“對了，你看那裡，那裡刻有每個匠工的名字，都是每人親自刻上去的，我的名字也在上面……”

“……”

駱澤聽了又聽，好幾次想要說話，自家阿姊卻完全不給他機會插言。

他開始不再試着說話，而是靜靜聽着，他聽着這些話，看着眼前這樣的阿姊，只覺她好似變了一個人。

從前的阿姊，髮髻永遠梳得很整潔，衣裙總是乾淨清香，神態靜雅端方；而今的阿姊，只拿一根看起來像是自己雕成的木簪挽發，兩側還散落下來幾縷亂髮，嘴唇微有些乾裂，衣袖挽起至手肘處，格外簡便的衣裙被海水打濕了大半，鞋上沾滿了泥沙。

她的神情也不再“端方”，反而透着某種怔怔的痴迷，這是陷入自己所愛之事中的模樣。

但就是這樣的阿姊，給他的感覺卻比從前更加鮮活了。

靜靜地聽駱溪將話說完，駱澤才道：“阿姊，今日既然試船順利，那你隨我回一趟刺史府吧？剛好父親回來了，母親也想念阿姊了——”

阿姊已有一月余未回去了。

“父親回來了？”駱溪神情怔怔。

駱澤點頭。

駱溪卻露出迷惑之色：“父親何時出的門？”

駱澤：“……？”

他嘆氣：“……祖母分明告訴過阿姊的啊。”

駱溪想了想，不太記得起來了。

“阿姊啊。”駱澤微塌下肩膀，無奈道：“您可真是我的親阿姊……”

阿姊這哪裡只是痴迷，她的狀態甚至都有些微醺了。

駱溪抿嘴一笑，抬手擦了擦額頭上的水珠，抬腿道：“好了，走吧。”

此刻的江都刺史府內，常歲寧和之前出門歸來時一樣，哪兒也沒去，就待在自己院中，擺了場簡單的家宴。

老常，阿點，無絕，孟列都在，一起的還有姚冉，王長史，王岳，以及鄭潮。

食案依舊擺在院中，眾人席地而坐，初夏晚風清涼宜人，席間說笑聲不斷。

無絕的精神看起來很好，這段時日他在阿點督軍的監督之下，於鍛煉養生一事上初見成果。此外，大約還有常歲寧所行之事的影響，但最關鍵的……還當是他手裡捧着的那隻酒碗。

無絕如今飲酒的機會少之又少，今日好不容易抓到機會，凡是在座之人，除阿點和常歲寧，及不喜飲酒的姚冉之外，其他人都被他挨個敬了兩遍。

阿點看在眼中，屢屢勸阻不成，臉都急得鼓了起來，湊到常歲寧身邊，小聲偷偷告狀：“……殿下，您看他！”

他的聲音雖小，但伸手指向無絕的動作卻十分不遮掩，無絕瞧見，趕忙將碗里剩下的酒倒進肚子里，見常歲寧朝自己看來，趕忙眯起眼睛，“嘿”地咧嘴一笑，帶着幾分討好的赧然。

這一幕若叫喬央看到，定會更加確信“阿無”就是無絕的轉世無疑——阿無犯錯時，便是眯着眼睛搖着尾巴，一臉鬼迷日眼的模樣。

無絕與阿無，此刻只差了一條尾巴。

常歲寧也不想時時刻刻都過分拘着無絕，保持愉悅地活着也是很緊要的事，於是便與阿點小聲商量：“今日情況特殊，便讓他喝一回罷。”

說著，夾起一塊點心，放到阿點手裡，作為賄賂督軍之資。

阿點督軍喜食點心，他自己食案上的那碟早已經全部進了他肚子里。

但阿點督軍原則分明，此刻不免神情猶豫：“可是……”

常歲寧又給他夾了一塊兒。