聽得此言，駱觀臨沉默片刻，才道：“大人即便想貪，只怕眼下也沒得貪。待大人接手各州財政時，只怕他們會給大人一個不小的‘驚喜’。”

不消想，必然多半虧空，即便有少數盈餘，那些人也未必會老老實實報上來。

常歲寧卻很樂觀：“先生勿憂，我們有地盤，有兵器，又有人，還怕一直窮下去嗎。”

看着眼前之人，駱觀臨忽然意識到，無論面對何事，她似乎從未消極過。

相反，她所為，皆是眾人望而卻步之事。別人不敢面對的，她總能蹚出一條路來，且越走越穩。

駱觀臨也遇到過一些天生鈍感之人，那類人面對挫折和磨難，會因為鈍感而表現出常人不具備的樂觀和勇氣。

可眼前之人，卻的顯然半點不“鈍”。

駱觀臨忽而忍不住問：“面對困難重重的前路，大人從來不會感到消極恐懼嗎？”

“撞到我手裡，該感到消極恐懼的，應是那些困難和前路才對。”常歲寧玩笑了一句，才道：“我不懼，是因我信事在我為。”

駱觀臨看着她：“倘若為不得呢？”

常歲寧：“那便強為。”

“若強為，亦不得呢？”

常歲寧渾不在意道：“那算我本領不夠，卻也無憾。”

看着眼前無懼而洒脫之人，駱觀臨忽然意識到，如她此等人，她想走的路，便是絕無可能回頭的。

片刻，他才道：“世人行事，或因膽怯折於念，或因盲目敗於初，唯有越過這二者，方能成事的可能。”

常歲寧笑問：“那先生如今是覺得，我有成事之相了？”

還是半點不謙虛的語調，但駱觀臨卻很難再否認了。

節度使之位，是旁人需要花費十年，數十年，甚至是一輩子也無法站上的位置，她卻在這樣短的時間內做到了。

正因過於迅速，才愈發可證明她的異於常人之能，也愈發讓人心生震蕩，不敢小覷。

而今無人不知常歲寧，她已在各方勢力中，佔據了一席之地。

駱觀臨握着桌上酒盞，向常歲寧問道：“大人可還記得，去年在江都城樓上說過的話嗎？”

她說過，若有明主，她必追隨。若無明主，她為明主。

從起初，她就這樣毫不遮掩地同他坦白了那本該藏起的野心，她那時同他說：【若連我自己也認為女子的野心拿不出手，不敢正大光明地認同自己，那之後又何談讓先生、讓旁人來認同我】

回想起那晚那城樓上的少女的錚錚有力之言，駱觀臨心緒複雜。

而他也不得不承認，時隔一年，他此時再面對眼前之人，心境的確已有莫大變化。

見常歲寧點頭，他才往下問道：“大人認為榮王李隱如何？”

常歲寧抬起眼睛：“先生認為榮王是明主之選？”

見她的眼神波瀾不驚，駱觀臨不置可否：“我與他了解不多，尚且談不上選擇。”

“可先生依舊將他列入考慮範圍之內了。”常歲寧並不忌諱，語氣依舊隨意：“只因他如今聲名在外，是個男子，且姓李嗎？”

駱觀臨沒否認，道：“大人不能否認，李氏子弟成事，對天下百姓而言，最為穩妥。”

與現任主公談其他明主人選，哪怕有三年之約在先，也是有些冒昧大膽且不知死活的——

但駱觀臨既真心相談，從另一重意義上來說，也是一種“交心”。

而他也看得出，常歲寧此時並未帶有情緒，此等氣量並不多見，是值得欽佩的，所以他的語氣也難得格外平和：“且據我所知，榮王與先太子殿下關係甚篤，昔日也很得先太子殿下信任。”

這等擺在明面上的皇室之事本就不是秘密，再加上先太子殿下去世後數年，逢景陵祭祀之際，榮王曾多次作下悲悼之文，其中有數篇祭文流傳甚廣，那些祭侄文字里皆是入骨悲切，亦可從文中提及的往事里窺見叔侄之情。

“曾得先太子信任，似乎也說明不了什麼。”常歲寧道：“萬一是先太子看走眼了呢？”

常歲寧出於不想讓自己曾經的眼拙而給旁人帶來錯誤判斷之言，卻叫駱觀臨擰起眉：“大人哪怕說一句人心易變，也比指摘先太子殿下的眼神來得順耳。”

常歲寧聽得出，駱觀臨雖不滿她的“不敬之言”，卻也未曾動怒，可見如今對她是很有些容忍度的。

這可是個很好的兆頭。

常歲寧心情不錯，便生出好奇之心：“先生這般敬重先太子殿下，那我能否問先生一個問題？”

“大人問來便是。”

“倘若先太子殿下是女子之身，先生還會這般嗎？”

“……”駱觀臨眼角抽跳兩下：“何故作此荒謬假設？”

常歲寧抬眉：“先生，這天下荒謬之事多着呢。”

駱觀臨瞥了一眼她面前茶碗：“大人雖未飲酒，卻也醉得不輕。”

他極其仰慕惋惜先太子李效，常歲寧如此“胡言亂語”，他未有訓斥她褻瀆不敬，已是很給面子了。

常歲寧察覺得到已踩到了駱觀臨的某種底線邊緣，便也不再“胡言”，將話題扯回榮王身上，直言問：“先生是想說服我扶持榮王嗎？”

若他只是想自己投去，是不必將此事擺到她面前來說的。

駱觀臨微搖頭：“現在談這個，言之過早，我亦只是隨口一提。”

再加上，他更多是想藉此試一試常歲寧對扶持李氏的態度。

“我也覺得言之過早。”常歲寧微微笑着道：“說不定不久之後，會有更有出息的李家人出現呢。”

見她神態，駱觀臨不由問：“若有值得之人出現，大人果真願意扶持李氏？”

“當然。”常歲寧毫不猶豫地道：“正如先生方才所言，由李家人出面收攏大局，是最穩妥的選擇，既有利於民，我有何不願？”

或是這雙眼睛太過真誠，又或是的確見識到了她的憐民之心，駱觀臨此一刻，只覺被猛然觸動。

“若大人此言為真，果真願為天下生民而慮——”駱觀臨捧起酒盞：“那駱某為天下蒼生，也敬大人一盞。”

這一盞酒中，包含諸多。

常歲寧端起茶碗：“必不叫先生失望。”

或因常歲寧的表態，讓駱觀臨倍覺安心，接下來的談話，也愈發融洽。

但駱觀臨提到了一則不好的消息，他之前曾為常歲寧引薦了三個人，除王岳和唐醒外，還另有一人遲遲未至。經過這些時日的打聽，駱觀臨於不久前得知，他的那位舊友，去年夏時已經不在人世。

“是遭了一群兵匪入戶燒殺劫掠……”駱觀臨提到此處，眼底藏着悲沉憤怒：“那裡已經全無法紀，那些人揚言，要響應效仿卞春梁，殺盡不仁不義的士族與官宦。”

可他那位好友，根本算不上是士族人家，只因家中有藏書，家中曾有子弟入仕，於當地頗具聲名，便被那些人肆意屠戮。

更可恨的是，這已是許多地方的常態。

卞春梁之舉，如一把火，經狂風一吹，火星四散，催生出了許多人心中的貪慾與惡念，以所謂“為民起事”的口號為遮掩，舉刀做盡惡事。

常歲寧只能寬慰駱觀臨兩句，又想到荊州戰況，肖旻如今也在荊州，只望不日能有捷訊傳來，儘快扼制住卞春梁大軍的氣焰。