康叢的臉色變幻半晌：“可是……”
康芷豎眉：“可是什麼？”
“可是……”康叢面頰幾分扭曲地道：“可是留着一個廢……留着我，對她又有什麼好處？”
康芷：“阿兄好就好在，至少是一個聽話的廢物。”
康叢愈覺受辱，將臉別到一側：“……我沒有想聽她的話，只是別無選擇罷了！”
他在去見康定山的馬車上，便知道妹妹塞來的那黑布包裹之物來自何人了——
那巴掌大的布包里，藏有一張字條，和一支發笄。
字條上簡單扼要地告知了他所需要的“求生之法”——殺父取生，挾石母可得脫身。
他想從父親手下活命，想活着離開薊州，且妹妹顯然心意已決，於是他也不得不試着照辦。
他們果然活下來了……
但同時，對方也成為了最大的受益之人。
康定山已死，薊州城中石滿便是權力最大的武將，而石滿的母親也即將被送到她手中……
“沒有想聽，卻不得不聽，且一切照做了——”康芷道：“這不正說明了常刺史布局的高明之處嗎？”
她今晨從外面回來的路上，遇到一名乞丐跪下乞討。
見那乞丐竟是個女子，更像是遭了戰禍的流民，想到康家起兵所為，她心生幾分愧責，便摸出錢袋，遞了過去。
那女子接過錢袋之際，卻反將一物塞到了她的手中。
不待她反應，對方向她連連道謝後，便離開了。
因對方形容臟污，她也未曾看清對方面容，但那也並不重要，重要的是那黑布包裹下的字條……
康芷很快明白，原來那與她兄長做下了“求助”約定的常刺史，並非是不知她兄長在康家的處境，相反，是知道的太清楚了……
之所以不擔心她兄長無法送出求助的信號，是因為那常刺史並不缺聯絡她兄長的手段，只是在等待時機。
常刺史所清楚的，不單是兄長的處境，還有平盧軍中的勢力構成，及石滿的性情和家中情形……
對方未曾出現，卻操縱着薊州城中今日發生的一切。
“高明嗎，我只覺得可怕……”康叢緊緊攥着手指：“我們所走的每一步，都在被她算計利用着……”
康芷有些自嘲地一笑：“我們本身並無幾分價值，能被這樣的人選中利用，未嘗不是一種幸運。至少她在成事之後，並沒有要殺掉我們。”
“幸運？”康叢低聲道：“可我們原本不必捲入這一切的，是她逼我走上了這條路……”
“阿兄別再自欺欺人了。”康芷道：“從父親決意起事開始，我們便連從前那般苟且偷生的權力都失去了，再沒有置身事外的可能。”
父親起事，意味着康家子弟相爭，及外部討伐勢力的威脅，兩者傾軋之下，她和兄長及母親三人，要拿什麼來自保？談何“本不必捲入”？
“且若非常刺史有心利用，長兄那日，便不可能活着回來了。我們本一無所有，能有此造化，本就得益於戰術權謀所需，彼此非親非故，如此亂世中，長兄竟要求常刺史要做一個無私無計的聖人？這想法未免太過天真愚蠢。”
康芷推開一側車窗，看着車外飛快倒退的景物，眼神似在跟着變得遼闊：“比起當日那樣死去，或窩囊無比地死在康家，如今我們徹底擺脫了康家，天高海闊，不好嗎？”
她自答道：“我覺得好極了，這是我這十七年來，活得最暢快的一日。”
康叢隨着她的視線往車外看去，忽然也感受到了這遲來的“天高海闊”。
他不免下意識地道：“既然天高海闊，我們去哪裡不好……為何非要去尋她？”
“不去也行啊，那我們便等着被康家和石家的人追殺清算好了，到時不僅天高海闊，就連那世間僅此一條的黃泉路，兄長也能說走便走，走個盡興呢。”康芷翻了個白眼。
“……”被懟得體無完膚的康叢徹底不說話了。
又往前行數里，再遇守在此路段的接應之人，石老夫人便被人從康家兄妹的馬車中薅了出來，換了輛馬車，讓人單獨看管着。
車內沒了石老夫人這座壓頂泰山，月氏擦了擦額角汗水，很覺鬆了口氣。
這口氣鬆了下去，月氏再一回想這一日的刺激經歷，助子殺父，助女挾持石母，而現下則是在逃命投敵的路上……月氏一個支撐不住，終於被刺激得暈了過去。
次日，薊州的情報，早唐醒等人半日，快馬傳回了幽州軍營之中。
玄策軍中兩名謀士聞聽此事，無不喜極：“大善！”
康定山已死，石滿之母也被挾持出城……這至關重要的兩步計劃，全都成了！
焦姓謀士喟嘆道：“小小一顆棋子，如能運用得當，果真可以撼動大勢啊。”
另名謀士點頭：“縱不能做到真正的兵不血刃，以最小的代價結束此亂，也已指日可待。”
到現下為止，他們尚未曾發兵，卻已經取回了不可小覷的捷訊。
那謀士不禁嘆道：“常刺史實乃吾等貴客，貴人啊。”
“如此將才，偏又懂得懷仁籌謀……”焦先生捋着鬍鬚，道：“又豈止是吾等之貴客。”
如能懷此心長行，亦是這江山天下的貴客啊。
兩位先生口中的這位“貴客”，此時正在逗狗。
此乃崔璟用來處理公務的大帳，此刻崔璟正料理公務，常歲寧則盤坐一旁，朝黑栗拋栗。
栗子被她拋高，黑栗躍起接住。
如此玩了十多次，常歲寧停下喝茶時，黑栗做出了一個叫她甚為意外的舉動——
擁有了十多顆栗子的黑栗，自己趴在那裡剝吃了兩顆之後，將新剝出來的第三顆吐到了常歲寧手邊的小几上，並乖巧坐好，搖着尾巴期待地看着主人。
常歲寧看了看那沾着大狗唾沫的兩瓣栗肉：“……給我的？”
“汪！”黑栗應一聲，尾巴搖得更歡了。
“真是條懂事的好狗啊……”常歲寧嘴上誇讚着，神情卻十分為難。
不吃吧，也是這剛進門的孩子的一番心意。
若吃吧，她又覺得太過為難自己。
“黑栗——”
聽得這聲喚，大狗扭過頭去，只見又一顆栗子向自己拋來。
黑栗跑上前去，張嘴接住崔璟丟來的栗子。
常歲寧藉此時機，趕忙行“偷梁換柱”之舉，將那顆沾滿了口水的栗子藏了起來，另只手從一旁的碟子里換了一顆乾淨的栗肉——那滿滿一碟，皆是崔璟所剝，他讓人邀常歲寧來此帳內，給出的說辭便是：【我家大都督備了清茶與栗肉，特邀常刺史前去小坐】。
很有誠意的邀請。
很貼心的聲東擊西。
當黑栗扭過頭來時，便見常歲寧捏起那顆栗肉，放進了嘴裡。
黑栗心滿意足，繼續趴下去啃栗子了。
不多時，元祥走進帳內行禮，帶來了薊州的消息，他將大致經過言明，末了道：“……此刻那石家老夫人已在被帶回的路上，天黑時分約能抵達！”
常歲寧鬆了口氣，滿意點頭：“如此甚好。”
人性多變，計劃得再好，若實施的過程不如人願，便註定白忙一場。
她向崔璟道：“康定山已死，此戰等同已了結一半，或可提前恭賀崔大都督大捷了。”