從官服到髮髻無不一潔凈清貴，自樣貌到氣質無一不清雅拔俗的魏侍郎，在接過那封信，看到信封上字跡的瞬間，風輕雲淡之色散去，瞳孔也不受控制地震動了一下。
四下夜色初上，晚霞淡去，正是陰陽交替之際，偏又有一縷涼風拂過後頸……
魏叔易白皙修長的手指微微捏緊了信封邊沿處，而後快速地將信封收入袍袖之中。
如此踏入府中，走了一路，魏叔易只覺藏着信的那隻手臂都要變得冰冷僵硬，好似浸在冬日寒潭之中，一寸寸被凍結成冰。
魏侍郎直奔小佛堂。
待將香燒上，當著菩薩的面，才敢將信拆開來看。
香霧繚繞間，似將信上那格外漂亮的字跡也染上幾分「煙火氣息」，並無想象中的陰森之感。
看着信上的道謝之言，魏叔易的眉眼一點點鬆弛下來。
她在信上說了近況，說是大局暫時可控，她會同時小心提防東羅的。
她還說，年節之前，定會送一封像樣的捷報回京，讓憂心倭軍滋擾的京師百姓可安心過個好年。
魏叔易不禁微微揚起了嘴角。
縱然身處這般不被人看好的困境之中，她卻仍是這般意氣飛揚，篤信無畏，而又生機旺盛。
這樣蓬勃的靈魂……似乎不該被世人畏懼。
魏叔易似能聽到內心深處那份本能的畏懼，被一點點卸下的聲音。
直到他看到……她在信上問候了中秋佳節之後，又問候了九九重陽！
魏叔易手上一顫，登時如一隻受驚炸毛的鶴，險些將信紙丟了出去。
魏叔易自佛堂出來之後，長吉迎上前去，見得自家郎君臉色，不禁問道：「郎君，您是哪裡不適嗎？」
魏叔易未答，只道：「將這封信送去給母親過目……」
信上既然也順便問候了母親，那麼，便不能只他一個人被嚇到。
「等晚一些吧。」魏叔易出於為數不多的孝心，叮囑了長吉一句：「待母親用罷晚食，再去送不遲。」
長吉雖一頭霧水，但還在照做了。
次日，魏叔易早朝後歸家，半道被父親攔住。
「子顧……」鄭國公魏欽拉住兒子的手臂，去了一旁的涼亭旁說話：「你昨晚叫人送了誰的信給你母親瞧？」
魏叔易看似不解地反問：「父親何出此問？」
「……你母親她自看罷了那封信後，便心神不寧！」鄭國公壓低聲音，皺着眉道：「夜裡也魂不守舍一般，好不容易睡去了，竟還於睡夢中哭了一場！」
雖然妻子睡夢中抱着自己哭，讓自己多少有點感動，但他清早向妻子問及此事，妻子卻又不肯詳說。
鄭國公心中貓撓一般。
「父親是說……母親見信之後，竟於睡夢中哭了？」魏叔易語氣複雜地問。
鄭國公一臉愁容：「是啊，且口中還喃喃喊着什麼……像是在喊誰的名字，但聽來含糊，無法分辨。」
魏叔易陷入了難言的思索當中。
母親待「先太子殿下」的態度很是不同尋常，這一點，他一直都有察覺，且為此感到不解。
按理說，母親乃崇月長公主的伴讀，與先太子殿下縱有交集，也不至於有太過深厚的情誼才對……
可眼下母親如此反應，見信之後，又是夢中落淚，又這般惦念掛懷……
有沒有一種可能，他只是在說一種假設……
母親她，會不會……待先太子殿下……
畢竟是那樣耀眼而貴重的少年，少女情懷，為之心動，似乎也是人之常情……？
這個猜
想，一時叫魏叔易難以接受面對。
他非迂腐之人，也並非不能接受母親少年時對旁的男子生出過情意，他無法接受的是……如此一來，他豈非等同與母親……在不同的時間裡，喜歡上了同一個靈魂？！
「……」
饒是自身骨子裡並非如何重視禮法之人，此一刻的魏叔易，也很難不被這離奇荒誕的猜想狠狠重擊到。
青年微仰頭，有幾分恍惚地抬起一隻手，落在額頭上，繼而又遮蓋住緊閉起的眼睛，寬大的官服袍袖掩住面容。
果然是他這前二十一年間，所得到的一切都太過順遂了嗎？
「子顧？」鄭國公看着也變得異樣的兒子，不禁有些着急了：「你凈問我了，你倒是也說句話呀。」
「那封信，是常娘子自江都送回，母親應只是擔憂常娘子抗倭艱難……」
魏叔易移開手，勉強朝父親一笑：「父親不必多慮，且去園中賞花罷。」
言畢，抬手一禮，即自行離開。
「子顧……」鄭國公喊人不住，只能原地費解地嘆氣。
怎覺得這半年來，夫人和兒子都不太正常？到底在瞞他什麼？
鄭國公思索之際，視線移動間，瞥見一叢秋菊早綻，冒出了兩朵花骨朵來，頓時便被勾了魂兒，快步走了過去觀看。
鄭國公府奇花異草無數，又因培植用心，有諸多花匠養護，故而園中時令花株，總比別處開得要早一些，既爭艷，也爭先。
若花草也會說話，或要覺得鄭國公府里的花花草草不夠正經，總要胡開一氣，毫無操守，亂報時令。
像它們這種正經的菊，待到七月末，才開始有結花苞的跡象。
七月尾，峽州，一座依山而落的小村莊外，崎嶇的山路邊，便有幾叢野菊剛兢兢業業地結出了細小的花苞。
村子裡，一座灰泥牆，茅草頂，圍着一圈籬笆的小院中，此刻有孩童稍顯生澀的讀書聲傳出。
院中，穿着灰色長衫，鬍子久未打理的鄭潮盤坐在上首，面前支着一張破舊的小几，
一陣風吹來，捲起院中落葉，鄭潮側首掩口打了個噴嚏。
近來他不時便會打個噴嚏，偏又不曾染上什麼風寒，也是古怪，怕是什麼人總在背地裡念叨他。
鄭潮取出袖中棉帕，擦了擦口鼻，以確保儀容無損。
然而待要回過頭之際，卻聽得孩童驚呼聲響起。
有人舉着把菜刀來到了鄭潮的小几前，那菜刀生了銹，豁了口，此刻正指着鄭潮。
舉着菜刀的，正是那兩名年輕人當中的一個。
另一人已將小破院的門關上，並恫嚇那些孩子，不准他們喊叫出聲。
鄭潮依舊坐在原處，倒不見驚慌之色，只不解地問那舉着菜刀的年輕人：「課至一半，何故如此啊？」
「廢話，當然是求財！」那年輕人啐了一口：「否則誰願意來聽你囉嗦念經！」
「老老實實把你身上的錢財交出來，我可以不傷人！」
鄭潮嘆氣：「若我不交呢？」
「不交？那就別怪我……」年輕人放到一半的狠話忽然戛然停住。
他顫顫地看着突然橫在身前，近在咫尺的長劍——他從沒見過這麼雪亮鋒利的東西！
敢拿這東西指着他……那就別怪他尿褲子了！
年輕人雙股顫顫，往後兩步，嚇得跌坐在地。
那名突然出現的護衛跟上前兩步，繼續拿劍指着他。
鄭潮好整以暇地坐在原處，像這樣擅於隱藏的高手，他大外甥可是給他準備了六個呢。
否則就憑他，何來的
能耐能一路順利講學至峽州？
這一路來，他已見多了人性之幽暗，及世風日下之氣。
鄭潮在心底嘆息一聲，讓他們都坐回原處，繼續聽課。