從此一戰最初說起,七萬倭軍突襲江都海防,而盛軍可用於在此抵禦的水師,統共不過三萬餘。
除卻前去支援潤州的,各處亦需要兵力來維持最基本的防禦,這三萬餘兵士,已是儘力調集而來。
朝廷最初固然留給了常歲寧八萬大軍,之後又增派三萬,但這十一萬大軍之中,可真正用於水戰的卻是寥寥無幾,主要布防於陸地之上。如今在此對戰倭軍的水師,已大多是常歲寧這半載以來緊急操練來的成果。
三萬對七萬,人數上便處於劣勢。
更何況,這三萬水師,相較倭軍,水戰經驗到底匱乏,在海上對戰時,通常缺乏應變能力。
相較之下,那七萬倭軍氣勢兇狠,他們舉着刀,船隻橫衝着海浪而來,口中喊着盛軍聽不懂的口號,亢奮貪婪的殺氣幾乎鋪天蓋地。
金副將強撐住局面,令士兵布陣,又以戰船上未曾示出的新奇機關威懾倭軍,才得以短暫地穩住防禦。
然而,待到第七日,已近戰疲的大軍當中,有自臨州趕來支援的主將,借故要帶着自己的三千水師撤退。
他並非江都軍士,更不屬於常歲寧麾下,如今世道這麼亂,多的是自立而起的勢力,他才不想傻乎乎地在這裡白白葬送性命!
若非新任江都刺史太過強勢,一直拉着他們這些沿海各州一同整肅海防,操練水師,堅持要一同抗倭……他才不會蹚這趟渾水!
若是先前倭軍游擊作戰且還罷了……偏偏此次倭軍的攻勢兇猛至極,連戰多日都不肯退去,顯然是鐵了心要取揚州的!
他即便帶着人留下又能如何?結果也只不過是一同送死而已!
此人下定了決心撤軍,於是他先是不顧軍陣隊形協作,強行使船隻退至後方,而後又借“楚州防禦亦需加強”之由,要帶自己的人撤去。
前方因此陣型大亂,金副將於混亂中強壓下怒氣,出面阻攔。
楚州三千水師,這數目說大不大,說小卻也不小,而如此緊要關頭,若任由他們離去,軍心必亂!
那名楚州將領全然不聽金副將的勸阻之言,已近到了要撕破臉的地步。
此時,常闊帶兵及時趕到。
作為一品驃騎大將軍,征戰沙場多年的老將,常闊沒有金副將這樣的“好脾氣”及“容人之量”,在問清情況之下,他二話不說,提起斬岫,揮刀削去了那名將領的首級。
“臨陣逃脫,助長倭軍氣焰,亂我軍心者,當誅!”
前方廝殺聲喧囂,此處後方卻忽然鴉雀無聲。
看着屍首分家的將領的殘軀倒下,那些楚州水師,無一不是臉色煞白。
常闊看向他們,喝問道:“楚州副將何在!”
一名副將身形僵硬地站了出來,不知該如何為自己開解才能免去一死,顫聲道:“末將也只是聽令……”
常闊打斷他的話:“便由你接任楚州主將之位!從此刻起,看好你的兵,凡有欲圖脫逃者,一概皆以逃兵論處!”
那名副將怔怔,主將的腦袋說削就削了……他的腦袋竟不用掉嗎?
常闊一雙威目定定地看着他:“聽清楚了嗎!”
那名副將驀地回神:“末將領命!”
“爾等要清楚,今日吾等所守,非是江都一地,而是大盛疆域!”常闊拄着刀,環視四下,高聲道:“今日無江都楚州或別州之分,爾等皆為大盛將士,須知傾巢之下無有完卵!”
“老夫不管你們是聽命於何人,但在這片海域上,凡敢臨陣脫逃者,定斬不饒!”
常闊的出現,穩定了軍心,穩住了一度陷入崩散的局面。
他拄着斬岫,一步步站上了主帥樓船最高處,揮動戰旗,親自指揮戰局。
一個有威望,有作戰經驗的老將,在一場戰事中佔據着至關重要的地位。
那些戰船上布下機關,配合著有序的軍陣,得以發揮出了更大的威力。
戰至傍晚時分,隨着常闊一聲令下,在側方一定範圍內形成了合圍之勢的大盛戰船,被士兵扳動機關後,船弩萬箭齊發,一舉射殺了近千名倭軍。
這一稱得上大規模的殺傷之舉,大大挫傷了倭軍的氣焰。
之後,才有吉見扶向藤原麻呂通傳常闊親自前來,登船指揮戰事的一幕。
眼見己方士氣受挫,藤原麻呂亦親自登船指揮大局。
至此時,他已知曉,此前是盛軍刻意掩藏機關利器與軍陣,這些盛軍,並非之前表現出的那般守舊無能……
但是,那又如何?
“真正的強者如同利刃難掩鋒芒,唯有弱者才需要於暗中百般掩藏!”
“盛軍至今才敢以真面目示人,不外乎自知不敵罷了!”
“正因盛軍知曉自己的弱小之處,才會妄圖以詭計壯大自身!”
“縱是盛軍的誘敵之計又如何,一切機關軍陣,不過雕蟲小技,且被這些無能之輩握在手中,便更加如同紙糊之障,一擊即破,根本不足為懼!”
“大盛氣數已亡,此一戰,我要我倭國武士,十日之內佔下江都!”
“吼!吼!吼!”吉見扶舉刀呼喝,海面之上,應和聲震天。
剛有退卻之勢的倭軍,再度捲土重來。
海面之上,廝殺聲徹夜未消。
常闊將一應機關軍陣悉數用上,才得以勉強支撐住戰局,但軍士疲憊,也已是擺在眼前的事實。
次日,海上忽起了風雨,同樣陷入疲怠的倭軍不得不停下對戰,醫治傷兵,補充體力,調整商榷戰術。
戰中,藤原麻呂本欲先殺掉常闊,但盛軍陣法嚴密,他根本沒有機會靠近對方戰船,便遲遲無法付諸行動。
通過這兩日激烈的對戰,他逐漸看出了端倪,這些大盛水師的素質雖然遠遠比不上當年的玄策水師,但那些他從未見過的兵械、機關、軍陣,卻果真不可小覷。
他此前那些輕蔑之言,為的是鼓舞士氣,有些話,騙騙士兵可以,若連自己也騙了,那死期便不遠了。
但若讓他就此撤兵,卻也是絕不可能的事。
他們在這片海域上遊盪半載,觀望良久,此番他終於親自集結重兵,便務必要一鼓作氣攻下江都,否則士氣衰疲,再戰便註定不利,天皇和那些大名必然也會加以責備——
況且,當下他只是暫時受阻,而絕非處於劣勢之中……在此戰中佔據上風的,仍然是他藤原家的軍旗!
藤原正與麾下軍師商議對策之際,一名武士快步入得船艙內,帶來了一則很蹊蹺的消息——本該在昨日送達的一批補給,至今未見蹤影。
他們讓人前去接應查探,卻遲遲杳無音訊。
藤原麻呂眉心緊皺。
千人之眾,押送着食物,軍械及藥物……如此規模的隊伍,怎會突然杳無音信?
“近日海上並無大風浪,即便遇到了什麼意外,卻也不該連一個前來報信的人都沒有……”一名軍師神情驚惑地道:“莫非他們全部遭遇了不測,無一活口?!”
但是,能將他們千名兵士,盡數滅殺於海上……那會是一支怎樣龐大的勢力?!
依常理推斷,能將一方全數滅殺的,必然擁有近乎碾壓性的實力……對方或有三千人眾?