湛侍郎：「門下省那位東台侍郎。」
「魏叔易？」褚太傅又問：「是聖人的意思？」
湛侍郎不置可否：「倒是未有明言……他午後奉聖令去往戶部辦事，便也提到了此事……如今誰人不知東台侍郎魏叔易愈發得聖人倚重，其人言權之重，僅在馬令公之下而已。」
換而言之，魏叔易的話，在一些時候，是可以當作聖人的意思來聽的。
籌備軍餉這種事，本也是要做的，無非分個輕重先後而已——早朝後，依着他們戶部尚書大人的意思，或要先行處理韓國公李獻的軍餉催報，畢竟這則催報是跟着捷報一同送回來的，早朝之上聖心大悅的態度也是明擺着的。
但午後，那位魏侍郎親自來了一趟，提到了江都的軍餉，又詳說了此中輕重區分：「……說是海戰與陸戰又有不同，譬如將士一旦出海便是多日不歸，在糧草及時協同儲備之事上的要求便更高一些。再有一點，入了秋之後海上很快便冷了，海上的將士們要比岸上的更早過冬，棉衣等禦寒之物務必提早備妥，否則定會延誤戰事……」
湛侍郎大致複述罷，又道：「從我們戶部離開後，那位魏侍郎似又去了一趟兵部……」
大約也是為了江都的兵械補充之事。
總之，這位很大程度上代表着帝心的魏侍郎既然開口了，他們戶部不說如何優先偏待江都軍餉之事，多斟酌、多上些心是少不了的。
官場之上么，正值錢糧緊張之際，各處催要軍餉，朝中有人幫忙上心盯着是一回事，沒人幫忙盯着便又是另一回事。
「這個魏子顧……」褚太傅斟酌半晌，低聲思索着道：「老夫近來瞧着，倒是順眼不少。」
依他來看，魏叔易今日之舉，未必就是得了女帝的示意，或者說未必全是女帝的示意……倒更像是藉著天子近臣的身份，在幫他學生行方便？
可他冷眼瞧了這些年，這位滿身心眼子的年輕人行事八面玲瓏卻滴水不漏，又最擅揣摩帝心，分明不是會主動攬事之人……此番為何會一反常態，主動幫他學生？
此子無事獻殷勤，只恐非女干即盜……想「盜」什麼，是個值得思考的問題。
褚太傅思考間，只聽湛侍郎試着問：「老師何故會突然關心起江都的軍餉之事？可是其中有什麼要緊的牽連是學生未想到的？」
老師自己的公務都不想干，絕不會平白無故來過問他們戶部的公務……到底是什麼牽扯，竟能叫老師特意請他出來說話？
褚太傅瞥他一眼：「老夫關心關心自己的學生，不行嗎？」
湛侍郎聞言大怔，回過神之後，險些流下感動的淚水——枉他短短瞬間已然設想了諸多利害牽扯，卻不成想，真正令老師掛懷的，不過是他區區湛勉而已！
湛侍郎有生以來第一次體會到了被老師偏愛的滋味，動容又慚愧地道：「老師已然這般勞神，學生何德何能，竟叫老師如此掛懷……」
這些時日以來，帶娃娃的苦，掉頭髮的痛，一瞬間都煙消雲散了。
可憐，消瘦，又禿頭的湛侍郎像一個終於得到長輩注意的孩子，紅着眼睛羞愧地道：「實話不瞞老師，方才學生上來時，還擔心您要罵人呢。」
見不得他一把年紀還這幅死出的褚太傅，強行把罵人的話咽了回去：「……」傻到這般地步，倒叫他騎虎難下了。
湛侍郎歡喜的茶都多喝了兩盞，纏着褚太傅說了很久的話，直到褚太傅為數不多的耐心有瀕臨用盡的跡象，湛侍郎適才懸崖勒馬，心滿意足地帶着老師的偏愛，和一肚子茶水哐哐噹噹地離去。
……
天色將暗之際，魏叔易回到了鄭國公府，和往常一樣，先去了趟小佛堂
上香。
魏叔易到時，只見身穿丁香紫襦裙的少女正虔誠地跪在菩薩像前，雙手合十，口中咬牙切齒地念叨着：「……菩薩啊菩薩，您一定要叫那些倭賊們統統死無葬身之地……」
「這般戾氣與殺氣兼備的祈福方式實不多見，比起拜佛，或許你更適合去扎小人。」
聽到兄長的聲音，魏妙青回過頭去：「扎小人那是要生辰八字的，我到哪兒去弄那些倭賊的生辰八字？」
她不是不想扎，只是門檻太高。
「你還當真想過？」魏叔易抬眉：「日後少去鑽研這些巫邪鬼神之說。」
魏妙青從蒲團上起身，理了理衣裙披帛，才仰着臉不服氣地道：「兄長單要求我甚作甚，不信鬼神，為何不從兄長做起？」
魏叔易面帶微笑，看向佛像：「……自然是因為兄長做不到。」
怕鬼，是母親賜予他最大的軟肋。
魏妙青不知其中糾葛，「嘁」了一聲：「我看兄長只是做不到不去挂念常娘子吧？從前常娘子未上戰場時，可從不見兄長日日上香祈福。」
魏叔易沒有辯解，只去點香。
「阿兄，單是上香怎麼能夠，常娘子又不是菩薩，她怎知你心意？」魏妙青恨鐵不成鋼地道：「兄長這雙手別只知道上香，倒是也寫封信啊。」
雖說之前她已在心中把不爭氣的兄長抬下去了，但怪只怪常娘子太好，她又總忍不住想將兄長再抬回來試一試！
一邊埋怨手中的骰子不爭氣，一邊又總想再開一把——在此一事之上，魏妙青很有些賭鬼的影子在身上。
而此刻，她眼中那隻開了一點的骰子，終於有了轉面的跡象——
魏叔易將香點燃之際，聲音很輕地道：「我是該寫一封信給她了。」
他並非不想給「她」寫信，只是一直未能鼓足勇氣。
但此番東羅或有與倭兵合力圍攻她的可能，她身在戰局之中，一心抵禦倭寇，恐有忽漏之處……他想，他需要去信提醒她一番，讓她留意應對。
是「她」也好，是「他」也罷，如此形勢下，戰局與她的安危最重要。
魏叔易於書房中寫信時，長吉從外面走進來，手中捧着五六冊書，說是女郎叫人送來的。
「放下吧。」魏叔易筆下微頓，抬眼看過去。
因近日妹妹總在念叨抄書之事，於是他也知曉它們的來處，這些書與「她」有關，是她寧可被帝王猜忌被群臣指摘，也要留給江都及天下學子的明亮星火。
時間在她身上好似突然變慢了，直到如今，他也時常無法可想，她究竟是如何在這麼短的時日內做了這麼多的事。
她身上那旺盛的生命力，與蓬勃的生機，是令人驚奇仰望的，雖然她的來曆本就不凡……可是，據這些時日他了解到的有關先太子殿下的舊事來看，「她」的不凡與煊赫，並非只是天生。
在那些他未曾觸及到的歲月里，「她」便已經在那一場場灼人體魄的戰火中，煅燒出了最意氣飛揚，而又堅定無懼的靈魂。
或許，他不該以區區性別來困縛有關「她」的一切……只是他的心意要如何安放，仍尚未可解。
魏叔易認真細緻地摺疊好信紙，塞入信封，對燈封漆，動作慢條斯理卻透着無聲專註。
做好這一切後，青年將信封遞出去：「令人秘密送去江都軍中。」