昌氏不自覺便咬緊了牙關：「自然是記得的……就在那芙蓉花宴上。」

「但母親應當只知淺表……這極貴之說，實則另藏玄機。」明洛聲音低極：「之後，天鏡國師又曾多次為其卜測，最終得出一言……此女命格雖貴卻與帝星相衝，將會給聖人和明家帶來禍事。」

昌氏面色驟變：「什麼……」

「時至今日，足可見此卜言非虛……」明洛蹙眉道：「她確是給明家帶來了許多麻煩。」

昌氏：「那……聖人為何還要留着她？」

「國師這則卦言也是數日前才得出的。」明洛道：「且國師有言，此人生來命相便與聖人的帝星有所羈絆，其若不慎遇禍，是為命數所在，但唯故聖人不可授意擅動此人，否則便是擅亂天機，反而於帝運不利。」

「原來如此……」昌氏眼神幾變：「難怪自阿慎撞上她後，禍事便不曾間斷！」

原來竟是天生的禍星！

「此事事關聖人，我本不該同母親提起。」明洛最後道：「但此桉未結之前，此人便是最大的變數，我之所以同母親說這些，是為了提醒母親決不可掉以輕心，以免再生差池。」

昌氏表面應下，然而心中那剛壓制下的殺念卻已不受控制迅速瘋長。

這樣的禍星，早該除去了！

聖人不可自行擅動此人，但她卻可以！

此仇既結，她為私仇而將對方除去，那便是對方命數將盡……而非妄加干涉什麼天機。

如此，禍星得除，變數消失，聖人心中必也是樂見其成的！

她無順應天機的自覺，她只想殺了那個給她帶來這一切災禍的小***……但若能順便順應了聖人眼中的「天機」，自然兩全其美，她便也有了大膽動手的底氣。

這個認知讓昌氏的報復之心尋到了圓滿的出口，讓她再無半分猶豫。

她縱是死，卻也要讓那個小***死在她前面！

出了內宮門，明洛遂止步。

應國公府的馬車停在宮門外，廖嬤嬤等了一整日早已焦急難安，見昌氏出來，忙去攙扶。

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的幼年，她的姨娘什麼都不曾給過她。

就是那樣字都不認識幾個的姨娘，卻在她被帶進宮後，偶爾回明家看望時，總在人前抓着她的手，眼裡還總含着無盡的希冀驕傲，甚至開始看不清自身，說一些淺薄自大的蠢話，提一些貪心的要求。

像窮酸之人乍富，如跳樑小丑。

別人背地裡在恥笑姨娘，而她只有害怕和不安。

她害怕這樣無用愚蠢的姨娘，會拖累她，會讓聖人心生厭惡，會毀了她現如今好不容易爭取來的一切。

所以，當她發現有人在姨娘的飲食里下毒時，她選擇了裝作不知。

死了也好，死了就乾淨了，死了就不會再時時刻刻提醒所有人，她有着那樣上不了檯面的生母，有着那樣卑賤的出身……

從此後，她便能一直留在聖人身邊，她會得到最好的禮儀教養，只穿乾淨的宮裝，沒有人會再提起那個小院子里的無知妾室，沒有人敢再輕看她。

這些年來，她一切都如願以償，除了那個突然出現的常歲寧宛如利刺扎在她心頭。

而今，她昔日那高高在上的嫡母就快要死了，且是只能絕望等死的那一種，而死之前或還能替她除去那根利刺……

昌氏若能幫她這一次，便也算折罪了，畢竟，昌氏欠她姨娘一條命呢。

明洛折返甘露殿後，很快有內侍尋到了喻增：「喻公，應國公夫人已經出宮了。」

喻增眉心緊鎖。

昌氏今日入宮，實不尋常，且又昏迷許久，之後聖人便急召了各處心腹入甘露殿……

喻增心中隱約已有答桉。

不多時，他將一封信交給心腹，令其在宮門落鎖前送出去。

……

今晚無月，夜色沉冷。

常府的外書房內，今日又趕了過來的喬玉柏，除了帶來了喬祭酒近日於各處所探聽到的消息之外，還有一封聯名作保書。

常歲寧接過來。

「這是由崔六郎帶頭促成的。」喬玉柏道：「咱們無二社的人都在上面，還有其他與歲安相熟的監生……都願意為歲安作保。」

常歲寧展開看，竟還見到了宋顯的名字。

喬玉柏：「他們托我明日一同送去大理寺。」

「玉柏阿兄替我多謝他們。」常歲寧將每個名字都看罷，並記在心上：「來日若有機會，我再親自道謝。」

「但這聯名書……」她合上，輕壓在手下：「就不必送去大理寺了。」

喬玉柏看向她：「寧寧……」

「他們相信阿兄不曾殺人，願意為阿兄作保，此乃一腔赤誠相助之情——」常歲寧道：「但他們不知，他們為此要站在何人的對立面。」

「他們不知，可我卻知。」

「這些人當中或是官家子弟，或是來年要下場的舉人，我不能讓他們的好意，變作來日阻斷他們前程的絆腳石。」

他們懷勇氣與善意前來相助，她也當保護好這些「無知無懼」的善意。

常歲寧最後道：「況且，現如今這一封聯名書已撼動不了什麼，何必讓他們平白牽扯其中。」

喬玉柏終也點頭。

方才常歲寧已將一切都說給了他聽，他也很清楚當下面對的是怎樣的「惡虎」。

坦誠說，他是恐懼、甚至是茫然無措的。

那是聖人，是他們這些學子們日夜苦讀，只待有朝一日金榜題名，可去效忠的國君，是一切至高的終點之處。

可就是這樣至高無上的國君，此刻選擇保全明家，犧牲歲安……

與官府斗，與兇手斗，這些皆可斗，可面對手握一切生

殺大權的一國之君……究竟要如何才能扭轉局面？

喬玉柏心緒沉沉，但見常歲寧亦沉默不語，只當她也沒了主意，便開口安慰鼓勵道:「寧寧，你能及時查明這些，又將馮家娘子救回，已經很了不起了。放心，萬事開頭難——」

凝神思索中的常歲寧下意識地點頭:「是，萬事開頭難，中間更難。」

喬玉柏默了一下。

那要這麼說的話，的確……

喬玉柏便也面對現實:「甚至結尾也很難。」

「是啊。」常歲寧翻開手邊的一折名單，目光掃過那些大多身份平凡、或是出身小官小戶之家的名字。

是很難，但她一路查到這裡，不是為了代阿兄向誰妥協的。

此時，書房的門被叩響，王氏端着湯罐走了進來。

喬玉柏忙上前接過。

王氏溫聲道:「今日寒涼，三娘給寧寧熬了雞湯，快趁熱喝些。」

常歲寧雖無胃口，卻也點頭:「好，多謝三娘。」

放了碎胡椒的雞湯溫熱，喝下去似能驅散一切寒氣。

常歲寧將一大碗雞湯都喝盡。

這間隙，白管事令人送來了一封信，是喻增從宮中傳來的。

其上說明了昌氏今日入宮之異狀，並交待常歲寧接下來切勿輕舉妄動，務必要保證自己的安危，待他這幾日尋了機會定會出宮，到時再當面商議對策。

常歲寧：「看來喻公也察覺到局面有變，此事註定愈發艱難了。」